明知如此，曹操也無可奈何，隻能部署攻擊。
得知曹操親至，指揮重兵反擊，打算奪回陣地，朱桓也親自趕到陣前，查看形勢。與臨陣指揮的校尉溝通之後，他命人送來足夠守軍一個月的糧草、箭矢，然後退出了陣地，在附近的嶺上觀陣，同時下令其他各部加緊攻擊，尋求新的突破。
雙方接戰，曹操遇到了難啃的骨頭。雖說嶺上隻有五百人，防守卻極為嚴密，刀盾手、長矛手、弓手、弩手，互相配合，幾個人也能成陣，十幾個人也能成陣，隨地形而變，極其靈活。蜀軍卻沒這樣的能力，即使是最精銳的中軍，也做不到以什伍為單位的密切配合，大多數時候隻能靠中軍的旗鼓指揮，應變不及，每次總是差那麼一點點。
蜀軍兵力雖多，攻擊卻遲遲未能得手，哪怕是反複用硬弓強弩進行覆蓋式射擊也無濟於事。吳軍總能及時找到掩護，也總能在弓弩的打擊之後搶先發起攻擊。
連續數日攻擊，蜀軍損失兩千餘人，消耗箭矢近十萬，還是無法奪回陣地。
趁著曹操指揮中軍強攻陣地的機會，朱桓又在其他的地點取得了突破，隨即集中兵力，強行突擊，威脅曹操的側翼，有將整個摩天嶺防線一切為二的可能。
曹操不敢大意，隻得調集兵力，加強防守。
雙方反複爭奪，一時難分勝負。
摩天嶺打得激烈，偏坡以北的曹洪又傳來警報，婁圭到達戰場，即將發起攻擊。
曹操深知這位老朋友的手段，非曹洪能敵，派張任率部前去增援。
——
孫策每天都會收到戰報。他的大部分時間也用來分析、討論這些戰報。
最為上心的是紀靈，帶著幾個親信校尉、偏將，每天賴在軍師處不走，恨不得在軍師處搭個行軍榻。
按照計劃，朱桓將在摩天嶺指揮一個月的戰鬥。一個月後，紀靈將接替朱桓，成為前線將領。這是難得的機會，他不想出乖露醜，就要提前多做準備，不放過任何一個熟悉戰場的機會。
天天聽沮授與軍師們商討軍情，分析可能的發展，再以實際戰場的形勢進行驗證，有時候還能聽到孫策的意見，他收獲匪淺，感覺自己就像進了講武堂的精英班，回爐重煉了一回。
一月之期將近，紀靈提前幾天申請，帶著一部分親衛趕到前線，與朱桓並肩作戰，準備交接。
孫策同意了。
從每天傳回來的戰報看，朱桓穩重了很多，戰績也可圈可點。能和曹操打得不分勝負，至少沒有露出明顯的破綻，他已經是一個合格的方麵之將了。
紀靈比朱桓年長，缺的不是穩重，而是係統的戰略、戰術思維訓練。在軍師處大半個月，他的進步也是可見的。再到戰場上曆練一下，相信成績也不會差。
在陳矯、劉曄的協助下，麋芳對瞿塘峽的進攻也保持著一個不錯的節奏。雖然還沒有取得實質性的進展，卻讓將士們熟悉了水情，也消耗了蜀軍的大量箭矢和精力。眼下隻在等一個機會，一旦蜀軍露出破綻，他們就可能取得突破性的進展。
其他戰場暫時還沒有捷報傳來，但形勢和這裡差不多，雙方全麵接戰，拚的不僅僅是兵力或者將領個人的能力，而是全方麵的實力，將領是否合格，士卒是否精練，經濟能否支持，都在考驗之列。
左都護孫尚香進入漢中戰場，將樂進包圍在南鄭，正在清除外圍。
右都護孫翊進入貴州犍為，攻取了郡治朱提，正在向僰道進軍。
天竺大都督周瑜完成了對南中的夾擊，回到牂柯郡，正在猛攻婁關。
中領軍黃忠率部與曹昂交戰，牽製了曹昂的大部分兵力。一旦孫尚香奪取南鄭，揮師翻越米倉山，曹昂即將麵臨夾擊之勢，北部防線土崩瓦解幾乎是必然之勢。
唯一不好的消息是孫權的腿沒保住。即使是當世第一外科聖手華佗，麵對碎成幾塊的膝蓋骨也隻能表示無奈，孫權此生注定與拐杖、輪椅為伍。
讓人意外的倒是那個巫山神女，居然不離不棄，一直留在孫權身邊，每天為孫權祈福。
新年臨近，各郡縣的上計吏、大族代表齊集嶽麓書院，討論今年的財政收支，以及這場大戰的後勤供應。雖然最後的結果還沒出來，首相張紘也一如既往的波瀾不驚，可是孫策還是能從他那平靜從容的語氣後麵感覺到爭論的激烈，以及數字後麵代表的巨大消耗，洶湧民意。
這場大戰動用的人力、物力、財力超過了很多人的承受能力，尤其是荊楚大族，他們急切的想知道這場大戰能不能取勝，什麼時候能勝。
為了回答這個問題，孫策與沮授、郭嘉等人商量了一番，最後決定由樞密院祭酒朱儁出麵牽頭，擬定一份為期半年的作戰計劃。如果半年之內不能平定益州，親征就暫時告一段落，維持對峙局麵。
但是這半年內的物資、錢糧必須保證，一粒糧，一枚五銖錢都不能少。
戰爭不是過家家，想打就打，想停就停。啟動也好，停止也罷，都需要一個緩衝期。
粗略的估算了一下所需的物資後，孫策相信，不僅荊楚大族看到這些數字會肉疼得流淚，其他各州也會倒吸一口冷氣。
近二十萬大軍的消耗就是一個黑洞，足以吞噬掉無數人，甚至整個天下。
即使是經過兩個五年計劃，吳國取得了驚人的進步，積累了雄厚的實力，也經不起這樣的長期消耗。半年不僅是作戰必需的時間，也是國民能夠承受的極限。相信經過這一戰，以後任何人再也不敢輕易言戰，開戰之前先要考慮有沒有足夠的收益。