槐序之末，日頭毒辣，夜裡江上起了涼風，漸漸吹走了燥熱。
這幾日風頭正好，水疾船速，竟比原定停船休整的日子早上一日，靠近了江岸，人聲越發清晰。
“小姐，我們到晉陽縣了。”
宋萱掀窗向外望去，夜幕降臨，隻見不遠處江岸燈火通明。
畫舫聚眾停靠在江邊，笙歌燕舞，絲竹管樂之聲躍然於上，好不熱鬨。
月明當空，舟船在江麵上飄蕩，璀璨星光點飾著黑夜，江麵似盛著墨水的鏡盤，映照著澄黃的燈火。
柳樹鬱鬱蔥蔥，水麵之下卻被漣漪打散，舟船穩穩停靠。
青燈熒熒，白玉雕篆的香爐上浮動著一縷淺香，舫間靜謐幽暗，宋萱閉目靜坐於內，獨自待了半個時辰之久。
隨後她才登上船頭，臨江喧鬨，她望著那方人影重重的橋頭出神。
影影綽綽中好似恍見柳枝暗巷中立著一個熟悉的身影，再仔細望去，那處又空無一人。
身後傳來一個聲音，“大姑娘，老夫人說今夜就在此歇腳，如今正是熱鬨時候，可要與二小姐一齊上岸瞧瞧去？”
宋萱朝後看去，幾步外站著一提燈女子。
是祖母身邊的婢女朱砂，比宋萱還要大上些許，年方二十。
朱砂生得曼麗，人卻是寡言少語的，身上氣度成熟乾練，常服侍在祖母身邊時，不去留意的話都發覺不了這個人。
見宋萱未答，朱砂再言，“二小姐已下船在岸邊等候，大小姐這邊請。”
宋萱見狀，抬步跟在她身後，隨口一問，“祖母呢？祖母可要一同？”
“老夫人喜靜，不與大家一同去。下人們已在望春客棧訂下屋子，老夫人特地交待奴婢，給大姑娘帶路，大小姐不必顧慮老夫人。”
“這樣啊。”宋萱點頭回道。
領路的朱砂跨過江邊低凹的水窪，遞過燈照亮宋萱腳下石階，“大小姐小心，江邊濕滑。”
宋萱看了眼扶住自己的朱砂，淡聲道謝，“多謝朱砂姑娘。”
餘光再次向右側巷口瞥去，那方光線昏暗，一片靜悄悄的，連個人影都沒有，宋萱心歎自己多疑，放下胡思亂想朝熱鬨中走去。
幾人穿過人影擁擠的拱橋，行至茶樓下。一旁的雛菊靈巧地接過燈籠，半是親昵半是諂媚，湊近朱砂小聲詢問，
“朱砂姐姐，您在宋府資曆深，對宋府貴人們熟過我們，能與妹妹我說一些府中事麽；可知這老夫人和老爺、大夫人平日都有什麼喜好習慣？我家小姐初來乍到，日後可要注意些什麼？”
朱砂目光下移，落在手腕處一冰涼之物，一隻白玉鐲子，入手涼潤，成色尚佳。
“大小姐不必憂慮這些，府中人都是好相處的。”
朱砂摘下玉鐲，塞回雛菊手中，不苟言笑道，“老夫人最忌下人們議論主人的事，更不喜身邊人貪戀這些身外之物。”
“雛菊姑娘，無功不受祿，還請收回吧。”
朱砂頷首婉拒，對身後的宋萱說道，“大小姐，您是想遊玩一番還是先行回驛館歇息？”
宋萱看向朱砂身後，不遠處站著早早等候的宋瑩和幾個婢女，不知在說些什麼。
“有勞朱砂姑娘了，我想獨自逛逛，你送她們吧。”對方猶豫，她又道，“我想在附近逛逛，不必擔心我。”
朱砂見她堅持，隻好作罷，剛要告辭，周遭突起一陣騷亂。
尖叫聲從前方傳來，人群慌亂四散，紛紛朝她們跑來。