旁邊還未離去的幾人頓時也精神一振,耳朵豎得老高。
但當聽到陳管事點名陸覺時,他們的眼神中流露出了羨慕與嫉妒。
陳管事向陸覺招了招手,“跟我來。”
他說著,轉身回到那間屋子。
陸覺緊隨其後。
進入屋內,一名中年男子坐在桌旁,雖看臉上皺紋,差不多三十有餘,但鬢角已見白絲,麵色潮紅,顯然身體狀況欠佳。
“你真的不識字嗎?”中年男子麵無表情地打量著陸覺,輕咳幾聲後問道。
陸覺尷尬地撓撓頭,“家裡窮,沒讀過多少書,隻認識幾個簡單的數字。”他坦言道。
中年男子見狀,麵色稍緩,緊接著又是一陣劇烈的咳嗽。
“我身體不便,你也能看出來。這裡有一封家信,雖無重要內容,但我不希望被家中的奴仆窺探。”
說著,他將桌上一封書信推到陸覺麵前。
信封普通無奇,隻是左下角寫著一個小小的“衡”字,筆跡秀氣而大方,不似出自男子之手。
陸覺並未多看信封一眼,這讓中年男子感到滿意。
“聽陳管事說,論送東西的速度,你若排第二,便無人敢稱第一。”
他打量著眼前這位羞澀的少年,目光中帶著幾分懷疑。
“陳爺爺過獎了。”
陸覺謙遜地說道,“我隻是比其他人手腳麻利些,對路況也更熟悉。但跟那些擁有馬匹的信客相比,還是差遠了。”
“嗬嗬,如今這世道,有馬的信客早就成了官府的囊中物。我們長話短說,城南三十裡外的白楊林,有頂黑色轎子在等你,你要將信親手交到轎中人手裡。”
中年人輕輕晃了晃手中半塊玉佩。
陸覺聽聞此言,心中不禁生出疑惑。
雖然隻是普通的家信,但對方給出的跑腿費卻高達五十文,這在夜晚出城送信的任務中,也算是天價。
家中的米缸早已見底,這五十文無疑能解燃眉之急。
然而,這有限的時間要趕到城南三十裡外的白楊林,必然要路過一片老墳地,而那裡夜晚常有鬼怪出沒的傳說,讓陸覺有些猶豫不決。
中年人似乎看出了他的顧慮,眉頭微皺,“若你不敢接,我便從大廳裡另選他人。這機會可不是人人都有的。”
“我接!我接!”陸覺慌忙應道,生怕錯過這難得的機會。
“記住,子時之前必須趕到。轎中的人可不會等人。”
又是一枚烏黑油亮的飛鏢便從陸覺耳邊呼嘯而過,勁風刮得他耳皮生疼。
陸覺心中暗罵,這哪裡是家信,分明是催命符!
他不敢怠慢,不覺加快了自己的速度,身後的追兵緊隨其後,他們的耐力出奇地好,追了七八裡地仍不見疲態。
其中一人更是暗器高手,每當他與陸覺拉近到距離至二十步內時,便會有暗器襲來,準頭極準。
幸而陸覺熟悉這片地形複雜的山穀,利用獨特的步法,不斷變化速度和方向,躲避追兵和暗器同時全力趕往白楊林。
與此同時,城內的飛羽樓大門緩緩開啟。
門前停著一頂暖轎,幾個轎夫筆直地站在一旁,沒有像其他轎夫那樣散漫地坐在台階上等待,一看就知家風嚴格。
一位麵色潮紅的中年人裹著錦袍子,佝僂著身子走了出來,深深地吸了一口外麵的空氣。
轎夫們雖然光著膀子,但仍然汗流浹背。
而裹得嚴嚴實實的中年人,卻滴汗未流。
這在這個炎熱的夏夜中形成了一種詭異的氣氛。