今天下午送老友出城後，許呈便來到縣學的後廚，掏出這個月原打算買書的錢，置於油膩的桌案上。
“中午多耗費的用這些抵扣了。明天還要準備同樣的量，跟師爺說聲，多花的錢都從我的薪俸裡扣。”
見正在備菜的廚師點頭稱是，許呈便回到屋中把燈夜讀。
忽然門外傳來一陣急促的敲門聲，許呈還沒來得及起身，一名衙役便破門而入。
衙役慌慌張張說出的第一句話，就驚得他手中的書卷掉到了地上。
幾十年風平浪靜的朔風城，這次出大事了。
縣衙大堂內幾人雖品階不同，但皆緘默不語，隻因地上三具死狀頗慘的屍體。
今日天一亮，飛羽樓就派人送來衡門的小令，要求縣衙派人去城東河灘收殮幾具殘屍。
還特彆交代是夏國燕雲宗的奸細，要求用上好的棺木收殮後，送往夏國邊境。
剛吃完早飯的衙役們忍著惡心，將殘屍碎肉拖回來放在了停屍間，準備找到合適的棺槨後再送走。
傍晚又有百姓來報，寧東客棧的掌櫃，夥計還有幾個住店的客人，不明不白地死在店內的地窖中。
地窖的地麵上，用鮮血畫滿稀奇古怪的異域圖案。
每幅圖案旁還標注著詭異的字符，看不出是哪國的文字，凶手則毫無頭緒。
店內除了一片狼藉外，隻找到一隻廢棄的籮筐。
本著可疑線索都不放過，衙役們便把籮筐和屍體一起帶回停屍間，同時查封了寧東客棧。
剛剛通知錢仵作前來驗屍，城南的官道又有本國商人來報。
說發現有三人連同馬匹，死在離城四十裡的官道旁，似乎遭遇了劫匪，隨身的一隻錦盒已經空空如也。
其中有一具屍體還身著官服，看上去品階不小。
屍體所在的地方，也極為隱蔽。
要不是商人的車夫中途下車解手，恐怕也不會發現。
城門守衛不敢怠慢，趕緊通報了剛端上晚飯的陳縣令。
陳縣令頓時沒了胃口，來不及罵娘便匆匆安排人手再次出城去運屍體，同時火速召集本地官員前來商討。
而這三人的屍體，正靜靜地躺在大堂內。
一旁還有隻空空的錦盒。
錦盒的內壁上有些地方已然焦黑，不知道是裝了什麼東西所致。
中間一具身著官服的屍體，正是本州州牧——張起張大人。
一位胡須拉碴的中年人，正在幾具屍體之間，踱著步子轉來轉去。
一會兒停下腳步緊鎖眉頭思考狀，一會兒又像想起什麼猛得蹲下仔細勘驗，還不時地用手去撥弄屍身。
陳縣令終於耐不住性子。
“錢頭兒，張大人的死因找到了麼？”
聽到有人詢問，中年人便放開勘驗中的屍體，緩緩起身。
“陳大人，據卑職多年經驗，張大人不是正常死亡，應該是遭了毒手。”
中年人正是陸覺父子的房東，錢大謙。
他乃是本地的仵作，來此已有六七年。
一些衙役記得他剛到朔風城時，並沒有任何隨身的公文。
入堂求見時，當時主政的前任縣令，一看他那邋裡邋遢的打扮，就想派左右將他轟出去。