悠悠三載，轉瞬即逝。
拓跋策，這個曾經天真無邪的孩童，如今已經逐漸展現出了英俊的模樣。
此刻，淑寧宮內，他與秦懷柔共進晚膳，氣氛和睦而溫馨。燭光搖曳，映照著拓跋策略顯憂鬱的麵龐，那潔白如玉的臉龐，卻因一絲愁緒而顯得愈發惹人憐愛。
“母妃，真的非去不可嗎？兒實在不願離開您的身邊。”拓跋策的語氣中帶著一絲哀求，他的眼神裡滿是不舍。
秦懷柔目光如炬，凝視著拓跋策，她輕輕抬手，拂去兒子臉上的飯粒，語氣堅定而不容置疑“你呀，成天就知道玩耍。到了天武書院，要好好用功，將來成為一代英才，為國家儘忠。”
聽到這些，拓跋策知道再爭辯也是徒勞。每當母妃談及這些大道理，他便知道自己已無退路，心中雖有萬般不願，卻也隻得接受命運的安排。
他悶悶不樂地大口扒著飯，突然，那熟悉而冰冷的機械聲在他耳邊響起“簽到地點已更新，請前往天武書院進行簽到！”
拓跋策心中一喜，臉上瞬間綻放出燦爛的笑容，“係統，你終於來了！三年啊，你知道這三年我是怎麼過的嗎！”
他激動地傾訴著，然而係統並未再發出任何聲響，仿佛它的存在隻是為了那一刹那的指引。
看到拓跋策突然從憂愁轉為傻笑，秦懷柔不禁有些擔憂“策兒，你沒事吧？如果不想去天武書院，我們可以推遲幾日。”
聽到母妃的關懷，拓跋策立刻回過神來，他笑容滿麵地回答“不必了，母妃。還是按計劃行事吧，兒明日便去書院，定要勤奮學習，不負國家所望！”
言罷，他又是一陣即興的表演，仿佛是為了掩飾心中的那份不安。
天武書院，這個名字在帝國的教育體係中象征著至高無上的地位，它是知識的聖殿，幾乎所有貴族的子女在滿三歲之後都會被送入這裡，接受儒意的熏陶，以此為基，鑄就堅實的學問根基。
三年的書院生活，為他們日後的武學修煉和文學創作打下了堅實的基礎。
然而，這三年來，拓跋策的生活圈子幾乎從未超出淑寧宮周圍二十裡的範圍。
宮廷的規矩如同無形的枷鎖，將他牢牢地鎖在了母妃的身邊，不得外出。
這樣的生活，讓他在宮中沒有交到一個朋友，也讓秦懷柔時常擔心，這樣的成長環境是否會在拓跋策幼小的心靈上留下陰影。
但秦懷柔並不知道，拓跋策從小便開始研讀《混元劍經》，那是一部深奧的武學經典，也是他認識這個世界的。
儘管三年的時間過去了，他這個曾經的兵王居然才讀完了全書的三分之一。這不僅僅是因為劍經的深奧，更是因為這部劍經是他獲得的九星獎勵，其價值無法估量。
夜幕降臨，拓跋策依偎在秦懷柔的身邊，享受著母愛的溫暖，連平日裡最愛的《混元劍經》也暫時放在了一邊。或許，這是他最後一次這樣和母親共度夜晚了。
感受到拓跋策的目光，秦懷柔用她那纖細而溫柔的手撫摸著拓跋策的小腦袋，語重心長地說“策兒，到了天武書院，你要認真學習，不可貪玩。如果有人欺負你，不要忍讓，要勇敢地反擊。記住，娘永遠是你最堅強的後盾。”
可能是前世的記憶使然，拓跋策從小就是一個孤兒，從未體驗過母愛的溫暖。因此，當聽到這些話時，他的眼眶不禁濕潤了，聲音略帶哽咽地回答“嗯，孩兒知道了。”
次日清晨，陽光灑進淑寧宮，為這座寧靜的宮殿帶來了新的活力。
秦懷柔早早地起床，親自為拓跋策收拾行李。儘管宮女們紛紛上前想要幫忙，但她卻一一婉拒。她總是說，作為母親，她應該親自為孩子準備行李，這是她的責任。
宮女們雖然無奈，但也理解她的心情。畢竟，她是淑寧宮的主人，她的決定無人能夠違抗。
不久，一輛裝飾華麗、車頭刻有雙龍頭的兩馬馬車停在了宮門前。一個小宮女快步走來，向秦懷柔行了一禮，輕聲稟報道“娘娘，馬車已經到了。”
秦懷柔聽到聲音，停下手中的動作，轉過身來，打量著眼前這個有著精致小臉蛋的宮女，問道“你是從哪裡來的？”
小宮女緊張地握緊了雙手，回答道“稟娘娘，奴婢是楊妃娘娘派來給七殿下陪讀的。”
“楊妃？”秦懷柔微微皺眉，臉上閃過一絲不悅。楊妃，楊萱兒，楊國公之女，以其美貌和才情深受皇帝寵愛，與淑妃、寧妃、陳妃並稱為四大嬪妃。後宮之中，除了皇後，便是這兩大陣營的爭鬥最為激烈。淑妃與寧妃關係較好，而陳妃則與楊妃交好，因此，後宮之中形成了兩大陣營。
“母妃，怎麼了？”拓跋策早已起床，看到母妃皺眉的樣子，好奇地問道。
“策兒，你怎麼起這麼早？快回去再睡一會兒吧。”看到拓跋策走出房間，秦懷柔立刻收起臉上的不悅，溫柔地對拓跋策說。
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拓跋策前世身為兵王，早已習慣了早起，若非幼時身體尚未發育完全，他本可以起得更早。
“我不困，不要。”拓跋策固執地說道。
這時，他終於注意到了旁邊的小宮女，好奇地打量著她。
“她是楊妃派來給你陪讀的。”秦懷柔語氣中帶著一絲不快。
拓跋策敏感地察覺到了母妃的不悅，心中暗想，那個楊妃恐怕不是個省油的燈。
小宮女被拓跋策的目光盯得有些不自在，她像是被當作一件藝術品般審視，心中充滿了緊張和恐懼。然而，不可否認的是，她確實有著美麗的容貌，否則拓跋策也不會如此專注地打量她。
秦懷柔注意到拓跋策的舉動，微微皺了皺眉，然後轉身走開，或許是認為拓跋策太久沒有與外人接觸，希望通過這種方式讓他鍛煉一下社交能力。
拓跋策轉向小宮女，問道“你叫什麼名字？”
“奴婢叫小桃。”小桃回答道，她的聲音帶著一絲膽怯。
拓跋策反複念了幾遍這個名字，然後笑著說“小桃，不錯的名字呢。”
接著，他認真地說道“從今以後，我們就要相依為命了。”
小桃顯然沒有受過多少教育，對拓跋策的話有些反應不過來，“啊？殿下你說什麼？”
拓跋策擺出一副傲嬌的姿態，拍著腰間，自信地說“沒什麼，以後我護著你，你隻管放心讀書就是了，嘿嘿。”
隨後，他牽起小桃的手，一起去找秦懷柔。
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