然而，高遠聽了卻心中一動，笑著看向程銀，
"當真如此，無論什麼你都願意做？"
不知為何，高遠的笑容讓程銀本能地感覺到一絲不祥。
但為了生存，他還是堅決地點了點頭，
"在下願意！"
"很好！"
高遠露出滿意的微笑，對旁邊的周倉點點頭，
"放了他！"
待程銀被解開束縛，他仍心有餘悸地對高遠道，
"多謝大將軍饒命之恩！"
"彆急著感謝，等你完成我的任務，再謝也不遲。"
高遠勾了勾手指，等到程銀走近，才低聲交代一番。
程銀聽完，大吃一驚，
"這"
"怎麼，你不樂意嗎？"
高遠挑了挑眉，眼中掠過一抹殺機！
"末將末將樂意！"
程銀咬了咬牙，隻好答應下來。
"很好，你放心，隻要你配合我，事成之後，榮華富貴定不會少你的。"
高遠在對程銀施加壓力並許以利誘之後，才下令讓人釋放他。
望著程銀遠去的背影，馬超有些不甘地說道，
"大將軍，就這樣放了他？萬一他回去後翻臉，我們該怎麼辦？"
"嗯，這不是有他的把柄在嗎？"
高遠示意周倉手中拿著的紙張。
在程銀離開前，他強迫程銀寫下了投降書。
書信中不僅表明了對高遠的忠誠，還詳細透露了韓遂的行動計劃和軍事部署。
最後還有程銀本人的簽字畫押。
如果程銀變卦，高遠就會將這封投降書直接送給韓遂。
韓遂是個無情無義之人，不然也不會與馬騰反目。
以他的性格，看到這封信，絕對不會輕易放過程銀。
另外，程銀在韓遂麾下的八大猛將中地位最低，不受重視。
比起追隨韓遂走向敗亡，投靠高遠才是明智之選。
在他擁有絲毫智慧的情況下，他不會輕易與故友決裂。
……
送彆了程銀，高遠和他的隊伍在短暫的休憩後，再度踏上了奇妙的征途。
隻是相較於出發時，隊伍中多了個神秘的存在——蔡琰。
原本的計劃是在平定南匈奴的威脅後，高遠直驅涼州，穿越幽邃的幻境。但現下韓遂已在涼州煽動叛亂，領地內的情形撲朔迷離，無人知曉。
因此，高遠並未冒險前進，而是轉向司隸州，沿著長安城向西方神秘的邊界進發。經過數日的旅程，他們終於抵達了險峻的隴關要塞。
想要從涼州的行政中心冀縣去往司隸州，必須穿越這道古老的防線。曆史上，清水流域是蜀魏兩國爭奪的咽喉之地，司馬懿在此地的太石河口建造了上募城，也稱司馬壁壘；而諸葛亮則在南道河口築起了下募城，又稱諸葛壁壘，兩座要塞遙相呼應，凸顯了隴關的戰略價值。
此刻的馬騰，因無法抵擋叛軍的攻勢，退守至隴關。得知高遠的到來，他立即帶著龐德等人出城迎接。
“恭迎大將軍！”
馬騰向高遠恭敬行禮，苦笑說道，
“我愧對大將軍的厚望啊！”
當初，正是高遠向曹操舉薦馬騰擔任涼州刺史。然而，短短一個月內，除了隴縣、隴關、街亭等少數據點，整個涼州大半已被韓遂掌控！
“刺史無需自責，隻怪敵軍詭計多端。”
考慮到馬超、馬雲祿等人的關係，高遠並未責備，而是儘力寬慰他。
“父親！”
“伯父！”
馬超、馬雲祿、馬岱等人也急忙上前，向馬騰行禮。久彆的家人重聚，原本沮喪的馬騰也不禁露出了笑容。
“大將軍，我們先進城吧。”
馬騰抑製住激動，向高遠提議。高遠微微點頭，眾人隨即啟程，踏入隴關。
叛軍氣勢洶洶，胡人的殘暴令許多漢民恐懼，他們紛紛跟隨馬騰逃離。如今，隴關中既有馬騰的士兵，也有大量避難的百姓。
馬騰的部下一麵加固修繕隴關，一麵妥善安置難民，因此城中一片忙碌景象。
眾人來到縣衙，高遠沒有過多寒暄，立刻詢問當前的戰況。
馬騰歎了口氣，緩緩敘述
“韓遂聯合各地諸侯及羌氐等部族，集結了將近二十萬大軍！”
二十萬大軍？
即便是有所準備的高遠，也為之一驚！涼州地處邊境，胡漢混居，自古民風剽悍。憑借悍不畏死、強悍無比的涼州軍，董卓曾一度獨攬朝政，稱霸一方。
董卓率軍離開涼州後，這裡陷入了割據混戰。馬騰和韓遂這兩股最強勢力聯手，其他軍閥不敢正麵抗衡，隻能臣服。然而現在，韓遂與馬騰反目，又號召他們一同反抗
在諸多羌氐等異族勢力的協助下，這場叛亂竟演變得聲勢滔天！
如馬騰所述，如今整個涼州已被混沌籠罩。
即便少數郡縣還未屈服於韓遂的叛軍，但其淪陷，隻怕隻是時間問題。
"據昨日的情報，韓遂正在整備奇兵，意圖進犯隴縣。"
"一旦隴縣失守，他們便會直指此處。"
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馬騰沉重地歎了口氣。
高遠的臉色也顯得頗為凝重。
若韓遂奪取隴關，通往涼州的王道將會被切斷。
整個涼州，或將徹底淪陷於韓遂之手。
此刻，曹操在宛城遭受重挫，暫時無暇西顧涼州。
假以時日，放任韓遂壯大，必將成為江東孫權那樣的強敵！
所以，隴關絕對不能丟棄！
"各位有何對策應對此局？"
高遠抬首，目光掃過趙雲、高柔等人。
眾人麵麵相覷，神色皆是沉重。
叛軍足有二十萬之眾，而馬騰手中僅剩萬餘勇士。
高遠帶來的精銳至少還需七日方能抵達。
要抵禦韓遂的軍隊，談何容易？
正當眾人絞儘腦汁，思索退敵之策，一道深沉的聲音悠悠響起，
"稟大將軍，卑職倒有一計可施。"
眾人一怔，齊齊望向聲源處。
說話者是一位麵龐剛毅的中年男子。
看樣子，他是個涼州的低階官員，否則也不會默默立於馬騰身後的角落。
"在下乃漢陽郡功曹薑冏。"
薑冏自我介紹，還未及展開計劃，卻被馬超打斷。
"小小功曹，也敢議論軍事大事？"
馬超輕蔑地撇了撇嘴。
薑冏麵色一僵，不知如何應對。
就在此刻，馬騰身邊的另一位將領站了出來，急忙解釋道，
"薑功曹是我族中的兄弟，對禮法不太熟悉，還望大將軍與眾位莫要責怪。"
"這位是安撫夷狄的撫夷將軍薑敘。"
馬騰介紹道。
薑冏，薑敘？
這兩個名字為何聽起來如此耳熟？