"大公子，切莫衝動。"諸葛亮連忙搖頭，勸阻劉琦，
"蔡夫人畢竟是公子的母親，怎能弑親？"
"況且我們才剛剛穩固襄陽，局勢尚不穩定，許多人還在觀望。"
"公子若此刻對付蔡瑁，豈不是讓人心寒？"
劉琦想了想，確實如此，隻好無奈地說，
"就讓他們多逍遙一會兒吧！"
"待大局穩定後再做打算也不遲。"劉備寬慰道。
正交談之際，一名士兵匆匆進來報告，
"報州牧，曹軍前鋒已抵達樊城！"
"該死的，無論怎樣追趕，還是晚了一步！"樊城外，文醜懊惱地抱怨。
高遠這次前往南陽郡，帶來了將近兩萬的戰士。
甘寧的三千"霸"字營，趙雲的三千"龍"字營，高順的三千"陷"字營，馬超的三千"孟"字營。
此外，曹操還調動了六千"虎豹騎"，全權交給高遠指揮。
高遠將這六千精銳分派給曹純，以及許久未曾出戰的文醜帶領。
得知劉表病情惡化，收到蔡玉的求援信號後，高遠毫不猶豫，立即派遣曹純和文醜帶領六千"虎豹騎"先行前往新野
他下令使用黑暗火焰藥劑轟破城牆，占領新野之後，毫不停歇地奔向了魔法森林中的樊城。
然而，他們還是晚了一步。樊城的荊州守軍，在感知到魔族大軍的逼近後，畏懼得不敢迎戰。
他們燒毀了多餘的魔法飛船後，撤退至河對岸的幻境之城襄陽。
望著那片被夜幕籠罩的河對岸，高遠微微蹙眉。此刻既然無法趕及，也隻能等待黎明，觀察襄陽城內的局勢。
於是，他命令軍隊進駐樊城，暫時休整待命。
次日清晨，待後續的魔法師大隊抵達，高遠召集眾人，開始商議對策。
“依各位之見，我們現在應該如何行動？”
高遠低聲詢問。
“還用說嗎，當然是一鼓作氣攻過去！”
甘寧毫不猶豫地說。
“興霸說得簡單，關鍵是我們如何穿越那條魔法河流？”
趙雲皺眉道。
現在他們沒有可用的飛行掃帚，就算有，對岸的荊州軍隻需沿河設立魔法屏障，他們穿越過去也將付出慘痛代價。
“導師，依……依學生……看來，可以先……派遣人員……去探查……襄陽城的狀況，再……再做決定。”
鄧艾突然提議。
高遠聞言，眼中閃過一抹亮光，
“士載的建議很中肯。聽說劉表病情嚴重，我們可以借此為由，派遣使者慰問。”
“但該派誰去呢？”
馬超問。
眾人麵麵相覷。
此時，高柔站了出來，主動請纓，
“大將軍，屬下願一往！”
“此事危機重重，文惠先生不必獨自涉險。”
趙雲勸阻道。
“子龍將軍放心，兵不厭詐，使者是不會被攻擊的。”
高柔自信滿滿地說，
“劉備重名譽，絕不會坐視荊州的其他人加害於我。”
高遠點頭讚同，
“文惠所言極是，那麼就請你前往荊州一趟，為我打探城內的詳情。”
“微臣領命！”
高柔行禮接過象征朝廷使者的魔力符牌，登上一艘魔法小舟，向漢水對岸駛去。
……
襄陽城中的劉琦和劉備等人迅速得知了這個消息。
“看來高柔是高遠的信使，前來刺探情報。”
諸葛亮沉思道。
“叔父，孔明先生，我們應該怎麼辦？”
劉琦向兩人請教。
劉備和諸葛亮還未開口，一旁的魏延冷笑一聲，
“他是曹賊的爪牙，還有什麼可說的，直接處決就行！”
諸葛亮麵色一沉，嚴厲斥責道，
“皇叔和州牧交談，豈容你多言！”
魏延一驚，連忙惶恐地道歉，
“末將魯莽，還請州牧、皇叔恕罪！”
然而諸葛亮並未罷休，冷冷地對劉備和劉琦說，
“主公，州牧，此人身為文聘麾下的將領，昨夜卻叛變，此乃不忠！”
“我看他後腦勺有叛逆之兆，未來必成大患！”
“不如先將他斬殺，以絕後患！”
聞言，眾人都愣在了原地
他們能夠穿越神秘的襄陽城門，這歸功於李珪的智謀，其次是魏延的勇猛。
然而，無人料到，諸葛亮竟欲親手除去魏延！
“這……將軍文長英勇無雙，又誠心歸順，若此刻除之，豈非令眾人寒心？”
劉備以平和之詞勸阻。
“正是，還請軍師慎重考慮。”
劉琦附議道。
見二人堅持，諸葛亮無奈歎息，嚴厲對魏延言道，
“吾主州牧仁德，不願取你性命。但自今日起，你須儘忠報效，若有叛逆之心，我必不寬恕！”
“末將謹記在心！”
魏延慶幸撿回一條命，連忙應允。
“河畔防線至關重要，望將軍文長坐鎮此地。”
劉備擔心魏延再觸諸葛亮眉頭，於是命令他前往河邊駐守。
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“末將領命。”
魏延恭敬行禮，隨即離開。
走出州牧府，魏延心中憤憤不平！
他出於真心投奔劉備，昨夜才背叛文聘。
卻未料，隻因向劉備和劉琦多言一句，諸葛亮就要取他性命！
“這個諸葛亮，真是可惡至極！”
魏延嘟囔著，走向城外。
此時，高柔正被幾名衛兵引導前往州牧府，無意間聽見了魏延的抱怨。
他心中一動，微笑問道，
“剛才那位英姿勃發之人是誰，莫非是位豪傑？”
“稟大人，那是將領魏延。”
帶領的衛兵回答。
高柔深深凝視魏延的背影，隨後步入州牧府。
州牧府的大廳內。
“文惠先生長途跋涉而來，真是辛苦了。”
劉琦笑容滿麵地與高柔寒暄。
他與劉備、諸葛亮商議過後，認為劉表的離世無法隱瞞。
不如光明磊落地迎接高柔，通過他告訴高遠，劉琦和劉備已掌控襄陽，以此讓曹操的軍隊撤退。
“聽聞州牧身患重疾，微臣奉朝廷之命，特來慰問。”
高柔輕聲回應。
“文惠先生或許不知，家父昨夜病情驟發，已然駕鶴西去……”
劉琦提及此事，滿臉哀痛！
“未曾想州牧就這樣離世，實在讓人悲痛！”
高柔心中已有預感，故做惋惜狀。
在劉琦的帶領下，高柔來到劉表的靈堂悼念後，假裝不經意地問
“敢問州牧的夫人如今何處？微臣也好代朝廷予以慰問。”
劉琦還未開口，諸葛亮平靜地接口道，
“蔡夫人因過度悲痛，正在後堂休憩，不便打擾。”
“文惠先生有何言語，直接向州牧訴說便是。”
劉琦點頭道，
“孔明先生所言甚是。”
見眾人立場堅定，高柔也無從反駁。
他又與劉琦等人客套一番，便起身告辭。
望著高柔離去的背影，劉琦憂慮地說，
“叔父，孔明先生，恐怕高柔回去後，賊子高遠就會發起進攻了。”
"大法師無需憂慮。"
諸葛亮微笑，沉靜如湖水，
"就算魔族叛徒戈爾茲力大無窮，武器銳利無匹，也無法跨越這靈河屏障！"
劉琦見諸葛亮信心滿滿，心中的疑慮也隨之消散。
……
離開了州牧府，高柔和一隊守護的騎士匆匆離開了魔法都市襄陽。
但在登上魔法小艇之前，他仔細審視了襄陽的防禦工事。
隻見荊楚軍隊沿著漢水南岸，布設了重重幻象結界，曹軍的任何企圖登陸都將化為泡影。
劉備和劉琦的聯軍，就在離河灘不遠處駐紮，隨時準備應對任何異常。
此外，襄陽城牆之上，還矗立著數十座巨弩炮台。
此刻，高柔注意到，早先遇到的勇將魏延，正在嗬斥幾位懈怠的士兵。
他隻是瞥了一眼，便登上了小艇，向北岸駛去。
登陸後，高柔立即來到中軍大帳，拜見統帥高遠。
"見過大將軍！"
"襄陽城內的狀況如何？"
高遠急切地問。
"劉表大人已在昨晚離世，目前城內的局勢已由劉琦、劉備等人掌握。"
高柔回答。
這個劉表，為何不能再多留幾日呢？
高遠思考一番，又問道
"你見到蔡夫人的蹤跡了嗎？"
"未有。"
高柔輕輕搖頭。
看來劉琦接管襄陽後，已經將蔡玉軟禁了起來。
高遠心頭一緊。
玉兒對他的深情厚意無人能及，之前她多次助他脫困，絕不能讓她陷入危險！他必須想方設法早日攻下襄陽，將她解救出來。
一旁的趙雲似乎看穿了高遠的心思，開口問道
"文惠閣下，對岸的守軍狀況如何？"
"戒備森嚴，沒有缺口。"
高柔講述了他的觀察。
眾人聽完，眉頭緊鎖。
如果高柔描述的情況屬實，他們隻剩下強攻這一條道路。
但強行突破，以荊楚的防禦力量，恐怕會讓曹軍付出沉重的代價。
那樣即使占領襄陽，代價也過於高昂！
正當眾人愁容滿麵之際，高遠伸出手指輕敲桌麵，片刻後，淡然一笑
"我有一個計策，可以輕鬆奪取襄陽！"
眾人聞言，皆是一怔！
……
漢水南岸。