浩浩蕩蕩的一群洛京貴少，從十王宅一路打馬來到定鼎大街，走進大吉昌。
如果說，趙無咎從側門進的那個院子算是小樹林，那他們這群人從大吉昌正門進來，便是直接進入了一片綠野。
庭廊之間遍植奇花異草，分布著很多水榭和小池，彼此之間以一條人工挖掘的水道相連。那水道兩側以條石嵌邊，渠底鋪有一層純白色的鵝卵石。
整條水道宛若一條輕柔的白練，蜿蜒曲折，繚繞於諸多樓閣之間。
白日的時候，大吉昌裡的來客並不算特彆多，李生金等人直接占了一處位置最好的樓閣，可以一邊宴飲，一邊觀雄雞搏鬥。
上樓之後，眾人坐定，那鄭家庶出的鄭樉當先開口來烘托氣氛。
“上樓聽曲兒，憑欄看雞兒，撅起小嘴兒，親個皮杯兒。”
說著話，他也就拉來身邊一個淺色羅裳的胡姬女侍，“啪”地在人臉上嘬了一口，引來一記嬌嗔的拍打，以及滿堂哄笑聲。
這時，那索元禮正在對麵的孫羊正店裡下燒尾宴的單子，在座的全都是二皇子李生金請來的賓客。大吉昌給眾人準備了茶湯、雪飲子之類的飲品，外加一些瓜果甘脯。
不過，雖然說是聽曲兒，但這幫人並沒有叫歌舞樂姬上來助興。
因為馬上雞場就要開鬥了，這種人現在興致正濃。
要緊的是乾“正事”。
李生金喝了一碗三勒漿，不在意形象地用袖子抹了抹嘴邊的髭須，然後大聲道：“去個人，看看那旗杆上第一場鬥得是什麼！”
他說的看旗杆，指的是大吉昌鬥雞場裡豎起的一根高高的旗杆。
這根旗杆最頂端有一吊鬥，每月初一十五都會有專門的人爬上去，放一些五穀乾果之類的東西，吸引鳥雀飛來聚而食之，以為祭祀。
爬的人也不需要梯子，因為旗杆兩邊每隔幾尺就分出來一對木杈子，整個旗杆形似魚骨或者蜈蚣，所以這旗杆又叫魚骨杆或蜈蚣杆。
平日裡，一開始要鬥雞，大吉昌的人就會將兩塊寫了鬥雞名字的梓木牌子，提前掛到旗杆的分列的木杈上。
這既是為了方便來此看鬥雞的客人，可以令其提前得知上場的是哪兩隻鬥雞，以及它們的外貌何如，體重多少，乃至上場次數和之前勝負次數之類的消息。
除此之外，這旗杆還有一個作用。有客人看好哪隻鬥雞，就可以對其下注，每押注十貫錢，屬於那隻鬥雞的牌子就會被往上移一格，謂之為“抬杆”。
“第一場的兩隻雞，一隻叫扶南赤皮，另外一隻叫吉兒……哈哈哈哈。”
那個看了牌子的人向眾人說完，不由得哈哈大笑起來，“吉兒”這個名字著實令人有些忍俊不禁。
李生金也跟著笑了陣。
作為之前大吉昌的常客之一，那隻扶南赤皮他聽說過。
那是上林苑雞坊裡一隻扶南國土貢種雞的後代，生性狡黠凶悍，因為全身上下一身紅毛，連腳爪都有些泛紅，所以才被叫作扶南赤皮。
牌子上也寫了：扶南樂舞羅衫輕，朝霞為衣，赤皮鞋……
這是講這隻鬥雞在打鬥時，特彆會與其它鬥雞遊走，就好像跳舞一般；而一俟覷得空隙，這隻鬥雞就會猛地跳到對手後背上，一邊用赤皮腳爪撓摳，一邊用喙猛叨對手的雞冠。
“沒想到這隻雞還活著呢，我記得今年春天它就上場了。”
李生金想了想，然後又與眾人講起，自己曾看過這隻鬥雞上場時的情形。
“不過，那時它時一晚上連鬥好幾場。可現在，它巳時場就上場了，該是其實力有所減弱——你們看另一牌子上那鬥雞是怎麼說的？”
“那還不如它呢。”去看牌子的人回應道：“那個叫‘吉兒’就顏色和‘扶南赤皮’類似，可它上麵寫了這雞乃他人寄賣在大吉昌的，還沒上場鬥過呢。況且，它也不是什麼名種，就是一隻在洛京誕下的土雞。”
“原來如此，看來那個‘吉兒’就是隻‘寒雞’啊。”有人笑著道。
所謂的‘寒雞’就是鹵雞肉。那人這麼說，顯然是不看好叫“吉兒”這隻鬥雞接下來的表現。
“那我們就押那扶南赤皮，”李生金頓了頓，說道：“一人押一貫錢，樂嗬樂嗬就好，巳時場也就是圖個樂嗬，好戲還在後頭呢。”
“是極，是極！”
不少人也跟著紛紛應和。
李生金最近出手不怎麼闊綽，是因為之前北邙簟蒲宴的事情，他最近除了明麵被勒令在家靜心讀書，暗裡其實也被扣了不少賞賜俸祿。
而與他交好的這些洛京貴少，說白了，其實也都是第二梯隊的世家子弟。
雖然表麵光鮮，但是實際上，他們自己手裡能隨意動用的銀錢也不怎麼寬裕。
就像那鄭樉，他隻不過是鄭家庶出的子嗣。每月家族分給他的月例錢，根本比不上同為兄弟但卻是嫡出子嗣的鄭櫎、鄭楠兩人的十分之一。
不過，他們這些人數量也多，一起押那扶南赤皮之後，這隻雞的牌子立刻向上升了兩格。
與此同時，大吉昌的小廝在各個樓閣間跑來跑去。很明顯，隨著鬥雞即將開場，那些來此消遣的賓客們也都對即將下場的“大將們”開始下注了。
猶如水漲船高一般，扶南赤皮和吉兒兩隻鬥雞的牌子越掛越高，大吉昌裡的小廝後來都得用上竹竿，才能將其挑起來掛到更高的木杈上麵。
隻是數數兩個牌子下麵木杈有多少根，差不多就能算出這場鬥雞，一共下了多少賭注。
“四百貫？”李生金聽得這個消息，不由得驚訝道：“這是巳時場罷了，下注怎麼有如此之多？”
不過，很快他的疑惑就被人解開了，大吉昌一棟之前始終閉著門的樓閣，門口的側拉幛門被人“劃拉”一聲撥到一旁。
一群人門裡走了出來，這些人麵容黧黑，一看就不似中土之人。
雖然他們身上都披著褐衫、下著短絝，儘量模仿著洛京人的裝束，但是仍裸著左肩，並且右肩的衣服上還綴著幾根羽毛。
“這些人是使者，還是商人？”
李生金心下頓覺好奇。
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