不過,令張老大感到擔心的事情,最終還是沒有發生。
對於這夥錦衣少年的嬉笑,趙無咎似乎並沒有感到什麼冒犯,他隻是“憨厚”扶了扶自己的襆頭,摸了摸從額頭流下的汗水。
“……出將入相非吾所欲,至少現在不是,我現在就想著一會兒會不會下場雨。這天氣,怪熱的,剛剛還好有點涼風。”
張老大這時眼力見上來了,趕忙拍著胸脯打圓場道:“一會兒肯定有場大雨,不過北方本來就水少,咱們這船吃水又深。能多下場雨其實是好事,船走得也能更快一些。”
未時過半,進鮮船從敖倉北上,終於彙入了洛水的乾流。
而且,就如那綱首張老大所言,原本還晌晴白日的天上,沒過多久果然就聚集起了一片鉛雲。
陰雲又很快聚成了墨團,巨大的雨滴從九霄之上落了下來,從“啪嗒嗒”的稀稀散散,很快就連綴成了一片片雨簾。
簾幕從天穹挽下,把這條進鮮船連同船上的同舟者,共同攏到了一片煙波水澤之中。
除了少數船工,船上的其他人幾乎都躲到船艙裡麵去了,趙無咎他們也都回了甲板後麵的“客樓”。
或許是因為那鮮於叔明的緣故,所以作為“船頭”的張老大一直待在這裡作陪。不僅如此,他還拿出了烹茶擊沸的一應器具,外加果脯、乾果若乾,為眾人煮起了茶湯。
鮮於叔明喝了一盞茶湯,見那張老大目露問詢神色,邊說道:“茶不錯,神泉小團,我家阿爺最喜歡的幾種茶之一,就是鹽和蘇椒加的有點多了。
桂皮、棗肉、橘皮、茱萸、薄荷則加得有點多餘,不過萬幸,張老大你沒往茶湯裡麵加薑末和蔥汁,要不然這神泉小團的餘味與回甘就徹底毀了。”
旁觀著張老大煮茶的場景,趙無咎覺得很有趣。不過,當後者也為他奉上一盞茶湯,喝下之後,他立時就對這種茶湯再也敬謝不敏——這碗湯水的味道,讓他聯想到了煮茶葉蛋的湯汁。
而除了茶水之外,張老大還拿出一些果脯為眾人當作茶點,其中就有一味鹽漬的荔枝最是滋味獨到。
“好叫各位客人知曉,咱這艘進鮮船就是為太府寺送土貢的,而在南方眾多土貢之中又尤以荔枝為貴重。
本來吧,這鮮荔枝在其產地嶺南也算不得什麼昂貴吃食,可一旦要從南方轉運到洛京,每顆荔枝立時身價成百上千的增長。
除了送與宮中獨享的那份外,任憑如何豪奢的洛京貴人,想吃上一顆鮮荔枝也是千難萬難。
唯有蜜漬和鹽漬的荔枝,可供各位貴人開懷暢享。
咱們家做的就是荔枝買賣,洛京西市的張記乾果鋪子,裡麵的鹽漬荔枝就都是從咱們家進的貨。”
或許是因為想要結交鮮於叔明,又或許因為是想要給張記乾過鋪子攬主顧,所以張老大一點也不吝嗇地為眾人上了足足一籃子的鹽漬荔枝。
既有吃,又有喝,外麵河上又下著大雨,雖然天色其實已經轉晚,但是眾人反而談興更濃了一些。
這是,有一個大腹便便的客商突然開口說道:“各位,既然大家都在這船上,不妨聽我講一個關於洛水的故事。這個故事,可是與‘錦帆賊’有關。”
聽到“錦帆賊”三個字,眾人都不禁豎起了耳朵。
錦帆賊,這個名字在洛水一帶可是如雷貫耳。他們是洛水上一群神秘的水賊,以錦帆為標誌,來去如風,無人能及。
鮮於叔明等一眾錦袍少年一聽,登時就產生了興趣,紛紛出言讓那客商不要賣關子。
見到眾人興致盎然,那人立刻扶了扶自己的襆頭,站起身來侃侃而談道:“自打大周建立起來,兩百多年間,洛水就一直非常繁榮,各種貨物都在這裡運輸來往。但就在前些年,有一夥‘錦帆賊’開始在洛水出沒。他們專挑那些運送貴重貨物的船隻下手,從未有過失手……”
接下來,他就一連講了好幾樁錦帆賊,在洛水犯下的案子。
那客商清了清嗓子,繼續講述道:“各位,這錦帆賊作案的手段可是非常高明。而且總是在夜間或起霧的時候行動,而且速度極快,讓人防不勝防。
在幾年前的一個夜晚。那時,有一艘搭載‘乞骸骨’的官員及其家眷的官船,帶著大批貴重貨物從洛京出發,準備南下。船上的貨物價值連城,吸引了錦帆賊的注意。
就在那船行駛到洛水最寬闊的一段時,錦帆賊突然出現,他們利用夜色和速度優勢,迅速靠近商船,然後一擁而上。
船上的人還沒反應過來,就被錦帆賊製服了。錦帆賊將財貨洗劫一空,然後就消失在夜色中,船上的人連他們的影子都沒看清。”
眾人聽到這裡,都不禁倒吸一口涼氣。趙無咎忍不住問道:“那後來呢?那官員和其家眷的性命呢?”
那客商搖了搖頭,說道:“那夥錦帆賊隻是為了劫財,並未傷及人命。而且作案後,就像人間蒸發一樣,沒有人知道他們的下落,那告老還鄉的官員也隻能自認倒黴。”
他喝了口茶,繼續說道:“第二個案子,是發生在去年。有一艘運送官銀的船隻,在洛水行駛時遭遇了錦帆賊。那艘船上的官銀,可是朝廷撥付南疆將士的軍餉。
錦帆賊得知消息後,提前埋伏在船隻必經之路。當官銀船隻經過時,他們突然發動襲擊,將官銀洗劫一空。這件事當時震驚了朝廷,可是派人追查了許久,也沒能抓住錦帆賊。”
鮮於叔明聽到這裡,忍不住問道:“那朝廷後來是怎麼處理的?”
那客商歎了口氣,說道:“朝廷沒辦法,隻能重新籌集軍餉,同時加大了對洛水的巡邏力度。可是錦帆賊仿佛知道這一切,他們作案的頻率反而更高了。”
他頓了頓,繼續說道:“最後一個案子,是發生在幾個月前。有一艘運送貢品的船隻,在洛水行駛時遭遇了錦帆賊。那艘船上的貢品,可是要送到宮中給聖人享用奇香異果。錦帆賊得知消息後,竟然敢在光天化日之下動手。他們駕駛著快船,迅速靠近貢品船隻,然後發動襲擊。貢品船隻上的人嚇得魂飛魄散,還沒來得及抵抗,就被錦帆賊製服了。錦帆賊將貢品洗劫一空,然後揚長而去。”
聽到這裡,眾人都不禁議論紛紛,感歎道:“這錦帆賊真是膽大包天,連朝廷的貢品都敢搶。”
見眾人臉上露出後怕神色,那客商的小眼睛滴溜溜轉了轉,隨即也附和道:“誰說不是呢?”
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