日上三竿，常州刺史裴鯉才剛剛從睡榻上醒來，又喝了一碗下人奉上的鯽魚湯，這才緩過勁來。
放下空碗，裴鯉不由得感慨了地搖了搖頭，說道：“匆匆歲月，從來不饒人半分。”
昨晚宴飲，郎官清和羊羔酒輪番來過，三巡未到，已過知天命之年的他就敗下陣來。
而宴會主人，那位剛至而立之年的玄撼將軍，自始至終與眾賓客把酒言歡，據說宴後還無需他人的攙扶，亦能縱身一躍跨上那匹新得的特勒驃，前往折衝府大營，把例行巡營事務乾完。
喝了醒酒湯，裴鯉倚靠著榻上的軟囊看了會兒書，覺得腦袋徹底清醒了這才起身。
“來人，更衣。”
裴鯉吩咐了一聲。
很快就有仆僮步入臥房，伺候他穿上了直裾長衫和十方鞋，又為其頭上戴了頂硬角的襆頭。而隻瞧這身打扮就能看出來，這位裴刺史並不是想要去衙署正堂處理公務，反而更像是要去叢林寺廟禮佛求緣。
事實也的確如此。
裴鯉一個人從後門離開了刺史府，騎了匹棗色的良駒，一路打馬向西，不多時便來到了常州府城裡香火最旺盛的玉佛寺。
進廟燒香，他同樣走的是後門。而不像那些虔信居士們似地，進門就先去參拜大雄寶殿。
進了寺廟之後，裴鯉照例先樂捐了一些布施，然後便在知客僧的熱情帶領下，一路來到了大香客才能踏足的廟後小院，享受著寺廟為其奉上的一頓齋飯。
清粥、小菜、豆腐，裴鯉吃得就好像是在吃什麼美味珍饈一樣，那叫一個細嚼慢咽。
而用過了齋飯，知客僧人也被裴鯉打發離開了，他這才放下碗就走向小院裡單獨為那間廚舍。
“嘎吱”一聲，推開了廚舍的門扉，裴鯉就看見一個身材佝僂的老廚子仍守在灶台邊上，正在用長柄的湯勺小心翼翼地在鍋裡攪拌著，似乎還在整治著什麼菜肴。
“楊公，還忙著呢？”
那身材佝僂的老人回頭看了裴鯉一眼，隻是“嗬嗬”一笑，卻也不回答什麼。然後，他就又扭過頭繼續攪拌起鍋裡的羹湯，時不時還會用勺子舀起一點，嘗嘗滋味。
見狀，裴鯉也不惱怒，而是直接乾脆地說出了此次前來玉佛寺的因由。
“昨日酉時，飛鴿來報，鄭櫎、鄭楠二人已於昨日未時進入了東山縣城。”
聽裴鯉講完，那個被其稱為“楊公”的老頭點了點頭，然後總算是開口了。
不過，他口中說出來的第一句卻是：“熬了這麼久，這湯才算是剛剛入了點味道。”
裴裡就站在廚舍門前耐心聽著，連門都沒進去，仿佛是在向先生求學問道的弟子一般。
而說完這第一且唯一與“湯”有關的話，接下來，那位楊公說的也隨即進入了正題。
“羨泉。”
楊公以表字稱呼裴鯉，這是與裴鯉極為親近的人才知道的表字。
“你和我那癡兒玄撼以三州之地作為棋盤，以那些綠眉小賊作珍瓏生死題，邀請鄭家人入局一試，可想過……如果你們這盤棋下輸了該怎麼辦？”
麵對質疑，裴鯉斬釘截地回答道：“我等此舉上順天意，下應民心，豈有不成之理？”
他之所以會這麼說，弦外之音其實還有一個大背景需要補充：
自更始元年，鄭家女以姿容侍天子，鄭家一應外戚便逐漸盤踞於朝堂之上。