葉白柳走了兩步，忽然停住，然後就在小九不解的神色中蹲了下去，把臉使勁往著一棵不過手臂粗的小樹的根上湊過去。
那是一棵小小的鬆木，在乾枯的冬季裡頑強地挺立，樹皮的顏色較之夏天的時候暗淡萎靡了不少，在它的根部一截上，也就是葉白柳湊過去的地方，卻有一塊更深的顏色與整個樹身格格不入，似乎是黑色，又似乎紫色。
“是血。”葉白柳嗅了嗅，分辨出來。
“什麼，血？”小九半信半疑，也湊過聞了聞，可是直到他幾乎都把鼻子貼到樹上去，都還沒有聞到血的味道。
他用著手指扣了扣，扣下來一塊被凍住的痂，才勉強認出來。
葉白柳眼睛一動，又跟著鼻尖裡的味道，起身往左邊走了大概十多步，繞到了一棵幾乎有兩個他那麼粗的大樹後，果然找到了一具人的屍體。
小九吃了一驚，睜大了眼睛後，眉頭上又多了警惕，“果然是有人的痕跡，看上去，他好像已經死了很久了。”
看身形，模樣，這應該是個男人，黃褐色的羊皮袍子破爛的不成樣子，衣角的地方似乎被什麼東西強行扯去了一塊，肩頭上連著整塊血肉都不翼而飛，整塊都被血染濕了般，上麵的毛糾結成一股一股的，又被凍的發硬。
破爛的褲筒短了一半，把他斷腿上的傷口全然暴露了出來。而在他的喉嚨上，還有一道醒目又殘忍的口子。那無疑是被一柄極快的利器快速劃開的，不多不少的斑斑血塊下，被凍硬的傷口竟然又深又平滑，下手的人，無疑是此道中的好手。
“真慘呐，”小九輕輕吐出了口氣，心底下有些不忍，“不知道他身前到底是受了森麼罪，竟然會有如此殘的死法。”
儘管葉白柳心底下也有對這個死去的男人的歎息，可是他還是從這個男人的屍體上去猜測他生前遭受到了什麼樣的攻擊。
“喉嚨上的傷口比其他地方，尤其是肩上以及大腿上的傷口要新，”他做出猜測，“他應該是走到這裡之前，就已經受了重傷，而這一道傷口……”
他沉默了一會，還沒有開口，小九就接著他的話說了起來，“應該是人留下的，但是……他這麼重的傷，沒想到沒有死在那些野妖的口裡，竟然死在了人的手裡。”
“也許吧。”葉白柳的心情有些沉重，想起了北江那個地方，在他兩年的斥候生涯裡，這樣的絕地也曾經曆過。所以，他知道這個男人死前應該是多麼的絕望，過往的恐懼和悲傷從黑暗的角落裡襲來，忽然讓他有些手足無措起來。
“也許？”小九疑惑道。
“就算沒有這最後一刀，或者其他什麼利器，”葉白柳長出一口氣振作，解釋道，“他的傷口都得不到救治，甚至止血都不能，已經是必死的了，這一下，應該是幫他。”
小九一下明白過來，沉默著久久不說話，最後隻能又輕又長地歎息一聲。
葉白柳沒有沉浸在同情之中，又在屍體的走遍用腳翻了一邊積雪，黑色的土地上，除了滿地的枯黃落葉外，沒有其他的東西留下。看來這個男人身上除了這兩件衣物，其他的東西都被人帶走了。
“味道還在，越來越清晰，”葉白柳起身看著一個方向，“這邊。”
山坡的走勢越來越高，積雪下麵不是濕滑的腐葉，就是忽然像從泥土裡生長出來的絆腳的石頭，越發難以行走，高大的樹木之間生長的茂密的灌木叢，沒了葉子，乾枯的木枝上對著一層雪，看著蕭索。
不過唯一的好消息是，他們似乎這一路還是要順著旁邊的這道小小的流水走上去，不至於走偏他們原本預定的方向。
葉白柳找對了方向，隨著他所嗅到的痕跡一路走下去，越發茂密的叢林裡便有著越來越多的可見的痕跡留下，是人為破壞後留下的。
擋路的灌木叢被人用鋒利的刀劍砍開，斷口處頗為整齊，就像割開之前那個男人喉嚨一樣，一柄鋒利的刀劍砍斷這些乾脆的木枝完全不是難事。
隻是除了斷開的木枝和明顯可見，有人走過的一條能稱之為道路的小徑外，一路上沒有其他的痕跡或者東西留下。
再走了一會，他們在一處較為平緩的地方發現了一堆黑炭和灰燼，有人曾在這裡升火，短暫的停留過，四周也終於留下了人為的痕跡。火堆邊有被丟棄的骨頭，四周還有碎裂的布條和乾粉的油脂剩下，儘管是少到連個指甲蓋都沒有的小小一點，但這卻是他們意外的發現。
這條路上有人曾經走過，而且，他們之間似乎也越來越近了，在這個見鬼的地方能找到人留下的痕跡，總歸是個讓人鬆一口氣的事情。雖然還不知道這一切是好是壞。
火堆邊還有隱隱的血的味道留下，似乎是這裡的叢林越來越茂密，風在這裡受到了阻礙，於是味道難得的留了下來。
這是葉白柳認為唯一讓他能夠清晰明確捕捉到的氣味了，火堆剛好就在溪水的一旁，而這股模糊的血味一直延伸到水邊，斷掉之後，似乎又在水流的對岸延伸出去。
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他跟小九幾步蹚了過去，果然，又在十幾步開外的地方發現了另一具屍體，隻是，這一次卻是個女人的屍體。
一個強壯的女人，膚色即便是在死後都能看得出來明顯的黝黑，看模樣，女人不過三十出頭，甚至還不到的年紀，全身上下的衣物破爛不堪，除開胸口上那個手指般大小的窟窿外，整體竟然要比之前的那個男人要好一些。
她似乎是流乾了血才死去的，一身除了能簡單遮蔽身體的薄衣外，也沒有什麼東西剩下。看起來似乎是她的同伴們覺得在棲身的地方有這麼一個死人不吉利，於是才把她轉移到了這邊。
一切氣味在這裡斷了，似乎其他的人沒有往這邊走。
他們又退了回去，在雪地裡找著認為留下的腳印或者其他的痕跡，又跟著溪流的方向走了上去。
又走了不知道多久，直到兩個人都覺得腿肚發酸的時候，終於爬上了一個大片開闊平穩的地方。
他們似乎來到了一座小山的頂上，這裡的叢林遠比他們遇到的過得所有森林都要茂密，而且，也不怎麼見到參天的大樹，多都是小腿粗，或者手臂粗細的小樹一排一排般的生長，高高樹冠遮蔽了天空，這裡竟然也無比的幽暗，絲絲縷縷的風在這裡擠著互相衝撞，留下又細又尖的嘯聲，幾乎讓人忍不住脊背發寒。
而他們跟著溪流的走到頭的時候，都吃了一驚。在這個幽暗的讓人以為都要鬨鬼的地方，他們竟然看到了一口石頭搭建的高井！
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