皇後麵龐之上,最初浮現的亦是茫然困惑之態,其微微皺起眉頭,似在竭力思考著什麼。
然而須臾之間,麵對蕙蘭質疑的目光,她如夢初醒般睜大了雙眼。
緊接著,皇後的臉上綻開了一個轉瞬即逝的、如釋重負的笑容。
這笑容,令蕙蘭瞬間警覺起來。仿佛其渾身的每一處肌肉都緊繃起來,湧起一種前所未有的虛弱與恐懼。
蕙蘭心中,驀然想起皇後與言若在暖閣中的密談,憶起她的親口所言“我不會讓自己的雙手沾滿鮮血,我要乾乾淨淨清清白白地,將大皇子推上太子之位,待他繼位,我便是名正言順的皇太後。”
這個女人,其心思縝密、狠辣精明,實非蕙蘭所能想象。
“看來,毒害三皇子之人,並非皇後!絕對不會是她!那麼,究竟是誰?究竟是誰毒殺了三皇子?是否與姐姐有關?莫非這一切皆是皇後設下的圈套,姐姐在不知不覺中掉入陷阱,被她牢牢套住?難道,我機關算儘,仍無法逃脫這個女人的算計嗎?”
蕙蘭心中思緒紛亂如麻,她緊緊盯著皇後,真恨不得能讓皇後背後的陰險狠毒,暴露於眾人麵前。
這邊,慕容複驚愕而又驚悸地聽著柳如海的彙報。
“中毒、失語、癲狂”這些字眼,使他麵色如鐵,徹骨的仇恨與心疼,幾乎將他的雙眼燒得通紅。
片刻後,慕容複用充滿怒火的目光,在嬪妃們的臉上一一掃過,才從牙縫中艱難地擠出一句話“柳如海,朕命你五日之內,將真凶捉拿歸案!”
他的雙手緊緊攥在一起,整個身體也禁不住微微顫抖起來。
蕙蘭與皇後對視,心中驚懼不已。
聞慕容複之聲,回首觀之,可見其顫抖之態。其顫抖與聲音,似皆由胸口、心間、骨縫中迸發。
蕙蘭心疼慕容複,此刻,他不再是高不可攀的君王,而是一位心碎的父親。
柳如海接緊急入宮之口諭時,已知問題嚴重,但未料如此慘絕人寰,受害者竟是皇上命其苦苦尋覓一年之久的三皇子。除震驚外,彆無他想。
此時,他亦看出皇上之痛楚與憤恨,慌忙跪地,鄭重承諾“皇上放心,微臣定當竭儘所能!”
慕容複遲緩點頭,側身對一旁呆立之嬪妃們,氣若遊絲道“不去慈寧宮了,以免太後知曉……傷心過度,朕回崇明殿了,你們……都散了吧!”
蕙蘭目送慕容複緩緩離去。其矯健魁梧之身影,此時無比沉重。如山壓於其背上,令其腳步凝滯,每行一步皆無比艱難。
接連兩日,蕙蘭未見皇上。她莫名擔憂,遣思冰往崇明殿打聽。
思冰回報“娘娘,路德海言皇上每日皆照常上早朝,然歸後便自鎖殿內,誰亦不見。”
蕙蘭欲見慕容複,卻又不知如何寬慰,隻得作罷。
三皇子之事,已為公開之秘密,雖表麵上,眾人皆諱莫如深,但私下裡,太監宮女相聚,竊竊私語,無一不震驚,無一不恐懼。
眾嬪妃亦謹言慎行,恐有不當之處,惹皇上發怒。
大理寺卿柳如海與少卿袁弘,在宮中晝夜不停地調查訊問。
三皇子於宮中遭毒殺並被埋屍,上至各宮主位,下至宮女太監,皆有作案嫌疑。宮中眾人皆在焦急與恐懼中等待被盤問。
蕙蘭亦未能幸免,被柳如海親自“審訊”。
當被問及那晚她從翊坤宮侍疾歸來,路過棠梨宮時,是否有發現異常,蕙蘭堅決否認,隻道當時月色不錯,便在醉心殿附近的假山石上稍作停留,而後很快回宮。
蕙蘭心中糾結,生怕追查下去,最終仍會牽連到姐姐。既然仵作驗屍未發現三皇子有高處墜落的外傷,她又不知那晚具體發生何事,自然是多一事不如少一事,儘快撇清關係為好。
整個後宮都被低沉壓抑的氛圍籠罩,人人自危。
值得一提的是,發現三皇子屍骨當日,慕容複回到崇明殿後,親自下令將三皇子的生母安嬪從離宮放出,重住棠梨宮。
安嬪得知兒子慘死,屍骨竟埋於宮中,狀若瘋癲,衝至埋屍的海棠樹下。
蕙蘭聽聞,隔醉心殿後牆的角門親眼目睹了這一切。
安嬪在那棵海棠樹下,哭得肝腸寸斷,幾近昏厥。臘月寒冬,北風凜冽,吹起安嬪單薄的衣衫和淩亂的長發,將她的哭聲送至遠方。
在蕙蘭聽來,那已非哭泣,而是發自內心、靈魂深處的悲慟與哀嚎。
蕙蘭見此狀況,心中感慨頗多,久難平複。
蕙蘭並不怨恨安嬪。雖然她剛入宮時,安嬪就在桂花餅中下毒,險些喪命於其手。此事還引發軒然大波,牽連婉嬪和淺檸公主。
然而,蕙蘭一想到慘死的三皇子,年僅四歲的三皇子,想到安嬪是那孩子的生母,便心生憐憫,不忍過分苛責。
她想,皇上想必也是如此心境,才會將她放出宮,重新善待。
時間凝重遲緩,在每個人心頭沉重地壓過。
大理寺那邊,亦無任何消息傳來。
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第三日午後,路德海突然來到醉心殿。
他神色惶恐不安,一見蕙蘭便跪地哀求“梅妃娘娘,快去看看皇上吧!”
蕙蘭大驚,忙問“皇上怎麼了?”
路德海帶著哭腔道“自前天起,皇上就一直在崇明殿,日夜不休,送去的膳食,他也幾乎未曾動筷……奴才擔心如此下去,皇上的龍體必會受損……娘娘的話,皇上尚能聽進,故而鬥膽求娘娘,去勸勸皇上吧!”
路德海的這番話,讓蕙蘭心痛難忍,她懊悔自己顧慮太多,未能在第一時間探望皇上。
她歎息一聲,讓路德海起身,然後吩咐思菱盛來剛熬好的雪梨銀耳粥,放入食盒,隨他去了崇明殿。
許是慕容複特意放下了簾子,崇明殿內,光線幽暗。雕花五足銀熏爐中,正焚燒著大量香料,依稀可辨蕙草和芷蘭的香氣。嫋嫋升起的煙霧,飄飄渺渺地彌漫在室內,使得偌大殿堂,宛如籠罩在雲山霧海之中。
走近後,蕙蘭才發覺慕容複正端坐於龍椅之上,幾案前堆疊著厚厚的折子。他消瘦了一圈,眼窩深陷,雙目布滿血絲。
見蕙蘭入內,他似乎並不驚訝,隻是抬頭,勉強笑了笑,聲音沙啞“來了?”