捏左耳垂,這是唯有蕙蘭和溫秋實知曉的小秘密。
年幼時,他們初次相見,溫秋實便自豪地對大人們宣稱,能夠分清蕙蘭和蕙梅。
後來,蕙蘭才發覺,他分辨出雙胞胎姐妹的前提,須是與她們相處一段時間後,或者交談一陣,方可分清。
蕙梅傲慢任性,對他總是態度凶惡,直呼其名“溫秋實”;而蕙蘭因喜愛他,便乖巧地喚他“實哥哥”。
然而,若是蕙蘭、蕙梅並肩而立不發一言,他便會茫然不知所措,無法分辨誰是蘭兒,誰是梅兒。
尤其是蕙梅,有時會故意逗他,甜甜地叫一聲“實哥哥”,他即刻便會將蕙梅認作蕙蘭。
後來,蕙蘭見他愁苦不堪,便想出一個辦法。私下與他約定,若他來鄧府,蕙蘭一見他,就不動聲色地捏住左耳垂,如此,他便能一眼認出蕙蘭了。
就在蕙蘭發愣的瞬間,溫秋實如癡人夢遊,步履蹣跚、神情恍惚地朝她走來。
在離蕙蘭幾步之遙處,他似乎近鄉情更怯,躊躇不前,用狐疑而熾熱的目光,緊緊盯著她,再次確認“蘭兒,真的是你嗎?你真的……還活著?”
蕙蘭的淚水簌簌落下,艱難開口“是我,實哥哥,我一直都活著……請原諒我欺騙了你,實在是……有太多的不得已……”
溫秋實來不及多想,捂住臉,喜極而泣“我這……我這不是在做夢吧?這是我夢了多少次的場景……我常常夢見蘭兒好好的,就站在我麵前……這不是夢,不是夢……”
他鬆開手,癡癡地看著蕙蘭,淚眼朦朧。失而複得的狂喜,讓溫秋實暫時忘卻了一切,甚至沒有細究蕙蘭話中的深意。
片刻後,溫秋實再次邁開腳步,緩緩走到蕙蘭麵前。然後,他顫巍巍地伸出手,想要如從前一般,親昵地撫摸蕙蘭的頭發。
蕙蘭下意識地後退,躲開了他的手。
溫秋實撲了個空,那隻手,便如雕塑般,停在半空中,久久沒有落下。
他整個人都呆住了,癡癡地凝視著麵前的蕙蘭。
因正值新年,今日的蕙蘭,完全是一副寵妃的裝扮。
頭上梳著高聳的隨雲髻,烏黑的鬢發,插著一支華美精致的金翟簪,簪頭的翟鳥口中,銜著長長的珠串,垂落下來,行路或言語間,珠串便輕輕擺動,輕拂蕙蘭的臉頰。衣著亦是罕見的豔麗喜俏,玫瑰茜紅的錦服,廣袖窄腰,裙擺及地。
溫秋實凝視著蕙蘭,臉上緩緩浮現出迷茫、訝異、又受傷的神情。
蕙蘭也在他打量的間隙,突然清醒過來。她如今的身份,是皇上的梅妃,已不再是那個待字閨中的蘭兒,更非溫秋實青梅竹馬的戀人和未婚妻。她與溫秋實,縱然相認,卻已物是人非。
許久,溫秋實終於開口了,他磕磕絆絆地問道“蘭兒,你……你為何……”
蕙蘭深吸一口氣,整理好煩亂的思緒,從自己和母親進宮會親說起,講到姐姐的不辭而彆,講到姐姐留下的信箋,講到父親追蹤數日後的結果,講到她自己的無奈抉擇……
隨著蕙蘭的講述,溫秋實的表情越發複雜,震驚、心疼、不甘、不舍交織在一起,使他看上去無比淒楚。
半晌,他才明知故問“也就是說……這些日子,我在宮中見到的梅妃,皆是……蘭兒你嗎?”
蕙蘭深知,在這一刻,溫秋實一定想到了她與皇上並肩而行,情意綿綿的場景。
她艱難地斟字酌句“實哥哥,你知曉的,彼時,我彆無他法……你莫要怪我,為了父母和鄧家老小,我隻能舍棄自己,隻能舍棄我們的感情……我們,再也無法回到往昔了!”
溫秋實踉蹌後退兩步,麵如死灰,嘴裡瘋狂念叨著“不,不,不要……”
後麵的話,因聲音哽咽扭曲,致使蕙蘭根本無法聽清。
蕙蘭凝視著深陷痛苦無法自拔的溫秋實,內心也如刀絞般疼痛。這是她最不願麵對的場景。
她早已猜到,以溫秋實對自己的深情,如果他得知自己還活著,卻成為了梅妃,成為了皇上的女人,定然難以接受,也無法控製自己的情緒。
然而,這裡是後宮,是風雲變幻、勾心鬥角的後宮。
蕙蘭身為寵妃,有無數雙眼睛盯著她,容不得絲毫差錯。
“隻要溫秋實稍有異常表現,就會被我的敵人察覺並抓住把柄,從而揭露我的真實身份。等待我的,將是前功儘棄,萬劫不複。所以,我必須讓溫秋實冷靜下來,阻止這種可能性!”
想到此處,蕙蘭上前一步,輕聲卻堅定地喊道“實哥哥,你冷靜些,看著我!”
溫秋實如大夢初醒,停止了口中的喃喃自語,深深地、痛苦地直視著蕙蘭的眼睛。
她沒有躲閃,而是勇敢地與溫秋實對視,眼中雖有淚光閃爍,但說出的每一句話,都帶著令人心碎的力量“實哥哥,我本想一直瞞著你,寧願讓你以為蘭兒已死。這段時間,即使看到你如此痛苦地活在思念中,我也強忍著裝作不知。
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我不敢告訴你,是因為我不想讓你知道,我已背叛了我們的感情,並且委身於另一個男人。我不知道你是否會怪我,但請你設身處地為我想想,在當時的處境下,我真的彆無他法。姐姐走後,我哭過、跪過、求過,也萬念俱灰、生不如死過,但我深知,除了我,無人能將此事隱瞞下來,也無人能保爹娘和鄧家的平安。
我深知,自姐姐離去那刻起,我便不再是自己,也非你的蘭兒。我乃鄧家嫡女,是姐姐的替身,是聖上的梅妃。我在心中已與你默默訣彆。入宮以來,每次與你相見,於我皆是折磨。
我怨造化弄人,恨上天不公,但為了生存,隻能認命,做好梅妃,步步為營,不容有失。如今,我之所以選擇告知你,是因我不能再讓你被蒙在鼓裡,被皇後利用欺騙。你根本不懂後宮的複雜,也不知披上梅妃身份後,我過著何種生活……”
隨著蕙蘭的述說,溫秋實絕望地靠著牆壁,緩緩低下頭。
緊接著,蕙蘭又將三皇子死亡的內幕、姐姐遭皇後脅迫控製、自己入宮後的遭遇以及皇後的真實麵目,一一告知於他。
溫秋實聽完後,猛然抬頭,麵色蒼白如紙。
蕙蘭明白,以他的善良,定然難以接受自己一時糊塗,被皇後蠱惑,為虎作倀,利用年幼的二皇子來算計自己。
她趁機說道“實哥哥,皇後告知你梅妃的妹妹並非死於自殺,除了想挑撥你我關係,恐怕還有另一層意思,就是拿你來試探我。她……她早已懷疑我的真實身份。她料到,你我反目後,若我是蘭兒,必定會將實情告知你,消除你對我的誤解和怨恨……