自蕙梅出走，蕙蘭冒名頂替留在宮中，鄧百川便生活於恐懼之中。雖他為股肱之臣，手握兵權，但蕙梅所犯乃欺君之罪啊！
每日，他上朝時，皆如臨深淵；他時刻留意宮中動靜，稍有異常，便心驚膽戰。
所幸，蕙蘭聰慧過人，心思縝密，將危機一一化解，穩固了自己在後宮之位。
他方才鬆了口氣，便接到了蕙蘭傳出的消息，讓他四月初三，於雲若寺西槐樹林深處等候。
雖心中迷惑，但他隱約感到不安。於是，這天，他帶領幾個家丁早早到來。進入樹林不久，他便看見一輛馬車停在林中，章威行為鬼祟，躲開了。鄧百川心中暗叫不好。他沒有貿然驚動章威，蕙蘭讓他來，想必不隻是看到一個章威這麼簡單。
一見到鄧百川，蕙梅便像泄了氣的皮球。她蜷縮在馬車的角落裡，嘴裡憤憤不平地說道“鄧蕙蘭，我明明告訴過你，不要讓父母知道……這是我們倆的事，我們自己解決就好，為什麼要把父親叫來？讓他為我們擔心！”
蕙蘭的臉上露出一絲諷刺的笑容“這麼說，姐姐可真是孝順。隻是你當初不顧鄧家老小的死活，與章威私奔的時候，怎麼就不考慮父母的安危？怎麼就不怕他們擔心呢？”
就在蕙蘭說話的瞬間，鄧百川快步衝過來，一把將蕙梅拖下馬車。
在蕙蘭還沒反應過來他要做什麼時，鄧百川已經高高舉起手，朝著蕙梅的臉狠狠地打去。
隨著清脆的耳光聲，蕙蘭和蕙梅都愣住了。從小到大，鄧百川對她們極其寵愛，彆說打了，連重話都很少說。
片刻後，蕙梅回過神來，眼圈發紅。她捂著臉頰，既震驚又委屈地看著鄧百川“爹爹，你打我！”
鄧百川氣得渾身發抖，他指著蕙梅，怒不可遏地說道“當初在阮江邊，你是如何向我承諾的……你信誓旦旦地說你與章威兩情相悅，腹中又有了他的孩子，讓我成全你們，放你隨他前往西南邊境，從此不再踏入京城半步。
汝竟以威逼之辭恐嚇於我，言若強汝回宮，必難忘章威，與其藕斷絲連，終為聖上所察，致生禍亂。權衡利弊，吾終不忍心，遂放汝歸去。
吾此生僅有二女，素視汝等如掌上明珠。然因汝自毀前程，愚不可及，無奈之下，隻得狠心留蘭兒於宮中，使其失卻自我，錯失良緣。
每每念及此，吾心如刀絞，自覺有愧於蘭兒。汝母自蘭兒入宮後，終日憂心忡忡，恐其遭遇不測。汝可知蘭兒這半年曆經多少艱難？汝又何曾想過，她頂替汝入宮，無異於在刀山火海中度日？
而今，汝竟歸來，且膽敢逼蘭兒讓位？汝之良心何在？吾怎會育出汝這般寡廉鮮恥、無情無義之女？
聞父痛斥蕙梅，蕙蘭心中百感交集。
自蕙梅歸來，此間數日，蕙蘭對父已失望至極。念及他竟縱蕙梅出逃，將諸般壓力儘委於己，便覺心寒徹骨。
今觀之，蕙梅彼時不過是軟磨硬泡，使父於無奈中犯錯。
初遇時，蕙梅便屢屢強調，勿將其歸訊告知父母。美其名曰，恐父母受驚。
其心思如何，蕙蘭豈有不知，“她無非是自覺理虧，無顏見爹娘，故而妄圖借吾之孝，瞞過此事。吾又豈會聽她所言，事已至此，若再對爹娘隱瞞，反而害了他們。吾與姐姐此番較量，一旦出事，首當其衝者，便是爹娘與鄧家老小。”
蕙梅所言不假，蕙蘭來見她，確實不敢聲張，甚至連皇上派來的侍衛，她都要避開。
然而，蕙蘭不敢讓皇上知曉，亦不敢讓思冰和思菱知道，卻敢告知父母。若非有萬全之策，她豈敢隻身前來見蕙梅？
蕙蘭深知蕙梅為了自己，早已變得偏執，也知曉她身旁有章威。故而，早在兩日之前，蕙蘭便暗中向父親傳了口信，讓他今日巳時，到雲若寺西邊的槐樹林相見。
蕙蘭早有預料，蕙梅遭拒後，很可能會翻臉不認人，與她反目成仇，甚至痛下殺手。
早已抵達的鄧百川，藏身暗處，將蕙蘭和蕙梅的對話及對峙，儘收耳中。他萬萬沒想到，自己寵愛的大女兒蕙梅竟有如此自私醜陋的嘴臉。
他帶人悄悄上前，控製住了章威。章威雖為戍邊將領，但在鄧百川麵前，也隻能乖乖就範。況且，章威挾皇上寵妃私奔，被鄧百川親眼目睹；此次他與蕙梅外出，乃是偷偷摸摸，掩人耳目。
因此，即便他再凶殘，也會對鄧百川一行有所忌憚，不敢輕舉妄動。否則，一旦鬨出大動靜，他也難以脫身。所以，章威根本不敢與鄧百川動手，隻能灰頭土臉地隨著鄧百川出來。在鄧百川指責蕙梅時，他也隻是一聲不吭，滿臉尷尬地站在馬車旁邊。
此時，鄧百川轉身，瞥了章威一眼，臉上露出鄙夷之色。
緊接著，他沉聲道“方才你與蘭兒所言，我皆已聽到……而今我給你兩條路，其一，跟隨章威，即刻滾回西南，此生不得入京；其二，我立刻將你綁縛，尋一隱秘之地，終生監禁！”
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蕙梅尚未言語，章威便忙不迭應道“鄧老將軍，還請息怒，皆是梅兒胡鬨，言稱在西南住不習慣，定要回京，我亦拗她不過……在京郊這數月，我亦是戰戰兢兢，隻盼能速速返回邊境……您放心，今日回去，我們便收拾行囊，儘快啟程！”
蕙梅卻是滿臉不忿地瞪著父親，小聲嘟囔道“爹爹，你好狠的心……蘭兒現今所擁有的一切，本該皆是我的……為何偏要我走？”
鄧百川痛苦地閉了下雙眼，而後悲憤地看著蕙梅“狠心？若我當真狠心，早在阮江邊將你掐死，亦或此刻取你性命，以免你再生事端。然你是我親生女兒，我實難狠下心，亦下不了手。
你言蘭兒所擁有的一切皆是你的？我且問你，你可曾擁有過何物？你留給她的又是什麼？看似寵妃，實則是危機四伏的爛攤子。為父如今追悔莫及，當初就不該應允你入宮選秀。
你外表張揚爽朗，內心卻愚魯怯弱。遭人誣陷殘殺皇嗣竟不自知，隻一心想著逃之夭夭，讓蘭兒替你擔責。你的狠戾與算計，隻用在自己親人身上。當初皇後那般脅迫威逼，你怎就不敢反抗？連真相都不敢去查！故而，即便再讓你回宮，以你的品性，亦難得善終……你還是趁早斷了此念！”
言罷，鄧百川轉過頭，沉默地與蕙蘭對視。
父親臉上痛苦的神色，令蕙蘭心中亦酸楚難耐，“身為父親，眼看著姐姐這番模樣，又見到我們姐妹反目，心中定然難受至極。”