惟有適才未明就裡之厲責,方於知曉真相後心生愧疚,方可諒其擅自出宮之舉。
太後並不昏聵,僅是內憂外患之境,急怒攻心而已。
蕙蘭望著太後,聲誠且悲“六日前之晨,爹爹已至津城,若無意外,應可及時趕赴西北……太後豈不覺怪異?正值皇上遣其與榮威將軍共赴西北之緊要關頭,偏逢不測……
臣妾今晨不在醉心殿,乃因一時心急,出宮探尋真相。因時過早,恐擾太後清眠,故未向您稟報!”
言罷,她緊張視向太後,思菱亦緊張視之。
蕙蘭深知思菱之意。
其實,她本欲如陳同所言,扯謊稱一早去禦花園散步,不覺行遠,故而未知太後召見之事。
然今觀之,太後何其睿智,既於醉心殿候著,便是對自己去向生疑。
故如此謊言,非但欺不了她,反會為其所抓,遺禍更多。
久之,沉默後,太後拖長聲,輕輕“哦”了一聲。
此聲,既有驚愕,亦有思量。
繼而,她抬眼,目光銳視蕙蘭一眼,語亦和緩許多“,蘭貴妃,你大清早奔宮外去,可有何發現?”
聞此問,蕙蘭那顆本懸於喉之心臟,驟落原位,緊繃之身,亦隨之鬆弛。
迎著太後審視的目光,她沉穩答道“回太後,臣妾父母被劫走的消息,是陳侍衛從鄧府一名死裡逃生的家丁處得知的。據家丁所言,臣妾的父母,是被冠綏山的土匪所劫。
臣妾出宮,本是想麵見這位家丁,詢問當時情形。怎奈,他傷勢過重,未等臣妾見到,便已身亡……故而,臣妾此行一無所獲……臣妾原本打算回宮後,即刻向太後稟報,不想太後已在醉心殿候著臣妾!”
聽到蕙蘭所言,思菱轉身,麵露驚訝地看了她一眼。
蕙蘭仿若未覺,隻是微微皺了下眉。思菱見狀,很快恢複常態。
太後靜靜看著蕙蘭,沉思片刻後,緩緩說道“敬國公乃朝廷棟梁,遭土匪劫持,務必設法營救……你所慮不無道理,早不劫晚不劫,偏偏在皇上擬派他前往西北的節骨眼上發生此事,難免惹人疑竇……”
太後沒有再說下去,而是話鋒一轉,以責備的口吻對蕙蘭道“既是如此,你理應及早向哀家說明情況,命津城府衙迅速剿匪,亦可讓刑部和大理寺派人追查真相。
而非隱瞞不報,親曆親為……你身為執掌後宮的貴妃,不守宮規,不遵本分,私自出宮,越俎代庖,實在膽大妄為!”
雖仍是一番厲色斥責,蕙蘭反倒安心下來。她趕忙俯身,戰戰兢兢道“太後教訓得是,臣妾知罪了,日後絕不再犯!”
太後輕歎一聲,起身而立,語氣平緩道“西北戰亂,皇上親征,此時更需後宮安穩……你父母遭劫,也不該如此慌亂……”
話畢,太後俯視著蕙蘭,沉聲道“蘭貴妃,望你深思己過,莫要恃寵而驕,失了分寸。念你初犯,且主動認罪,此次便暫且饒過你,若有再犯,哀家絕不姑息!”
蕙蘭連連應是,恭送太後離去。
太後行至正殿門口,忽地止住腳步,回頭問道“蘭貴妃,敬國公何以突然赴江南探親,且一去許久?”
蕙蘭心中一緊,忙道“回太後,臣妾外祖昔日對父親有恩,父親入京後未曾歸鄉。此次外祖年老病篤,故隨母親一同前往江南探視!”
太後沉默頷首,目光犀利地看了她一眼。
這一眼,令她心驚膽戰。
太後似已洞察何事,又似有所疑慮。
雖是驚險,一場風波,終是平息。
蕙蘭雖遭太後當眾斥責,但比她預想之結果,已好太多。
送太後離開醉心殿後,蕙蘭返回正殿,無力地揮手,讓跪地宮人退下。
思菱趕忙上前,扶她靠牆坐於軟榻上。
她斜倚其上,方覺周身酸痛,疲憊不堪。
思菱立於其身側,輕緩為她捏肩,不解問道“娘娘,為何不將您所查真相告知太後……鄧府家丁非傷重而亡,與高湛、彤雲一般,乃自儘殞命。如此,太後便可知一切皆是端妃與寧安侯所為……”
蕙蘭搖頭“斷不可行,端妃與寧安侯之罪行,皆是本宮揣測,毫無證據。冒然開口,反令太後覺本宮蓄意諉罪端妃。
更為重要的是,陳同正趕赴青岩山的林家彆院,此時萬不可走漏風聲,以免打草驚蛇,令林家察覺,殺人滅口。
本宮故作一無所知,亦故意告知太後乃土匪所為,如此他們方會放鬆警惕,陳同也更易查清真相,本宮父母……或可免遭毒手……”
蕙蘭一頓,心碎自語“若他們尚在世的話!”
思菱手頓,聲顫安慰蕙蘭道“娘娘,敬國公與夫人吉人天相,定會無恙,您萬不可過於憂心!”
蕙蘭長歎,對思菱道“晨起這般折騰,本宮亦倦了,你且退下吧……本宮欲獨一人靜思!”
思菱扶蕙蘭躺下,蕙蘭忽想起何事,又坐起,囑她道“去將爍兒抱來,本宮一早未見他了!”
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思菱歎息,於她太陽穴處按揉幾下,關切道“娘娘,四皇子有秋苓姑娘和思冰形影相隨照看,不會有事的,您如此操勞,亦須顧惜自己身子……奴婢去看看四皇子,您先好生歇息!”
言罷,她便離去,細心掩門。
蕙蘭再次癱倒於軟榻之上,望著窗外熾熱的陽光,緩緩閉上雙眸。
她心中仍亂作一團,念及生死不明的父母,以及禦駕親征的慕容複,便不自覺地冒出一身冷汗,精神恍惚且心力交瘁。
如今,她唯一的期望,便是陳同能帶來好消息,有所發現。
但林念瑤臨行前特意叮囑務必小心,這說明青岩山的林家彆院,必定難以接近。
接下來的大半天,蕙蘭都在心神不寧中度過。
陳同遲遲未歸,隨著時間的推移,她愈發焦躁。
將近二更時,思菱悄悄進來,緊張而激動地說“娘娘,陳同回來了……奴婢確認四下無人後,才讓他從角門進來的!”
蕙蘭精神為之一振,連忙吩咐道“快傳他進來!”
片刻後,陳同隨思菱走了進來,他看上去風塵仆仆,神色凝重,衣裳上有明顯的刮痕。
他顧不上請安,便氣喘籲籲地說道“娘娘,微臣未能進去……”