鄧夫人此時也回過神來,惶恐地答道“千真萬確,此乃皇上親口所言……皇上十七歲時,自京城赴江南。行至津城郊外一座小山崗下,遭當時五皇子所派、潛藏於山崗上的弓箭手伏擊。
那名弓箭手乃是一名獵人,亦是有名的神箭手,箭無虛發……然而那日,就在他瞄準皇上,引弓待發之際,蘭兒以自己所佩玉玨砸向獵人後背,致其手抖了一下。因此射向皇上胸口的箭,恰好偏了一寸。
皇上言,正因蘭兒的善舉,當年他雖身負重傷,卻保住了性命……本來,五皇子他……是一心想要謀害皇上的!”
太後悚然一驚,臉上露出沉思的神情,似乎陷入了遙遠的回憶之中,口中喃喃道“十七歲?確有此事,當時真是好險……他昏迷了三天三夜,好不容易才從鬼門關逃出來……”
端妃見形勢不妙,急忙說道“太後切莫聽信她們娘仨的胡言亂語,什麼鄧蕙蘭六歲便救了皇上,什麼玉玨砸中獵人,簡直是荒誕不經……皇上這會兒不在宮中,她們自然可以肆意編造故事來欺騙您。
依臣妾之見,鄧蕙梅私通外臣,穢亂後宮,固然罪該萬死;但鄧蕙蘭,也同樣罪不可赦。她欺君罔上,假冒嬪妃,進宮以後,宮裡生出多少事端,皆因她而起。
她蠱惑君心,使皇上不理朝政,陪同她出去遊山玩水;她自私刻薄,忤逆太後,拒絕撫養大皇子;她為了一己之私,讓皇上等待敬國公回京,耽誤了西北戰機,導致奉河關失守……如此妖妃,讓她繼續留在後宮,必是無窮後患!”
太後麵沉似水地聽完端妃的話,沉默片刻,聲音冰冷地問蕙蘭道“蘭貴妃,端妃指控你的這些罪責,你認不認?”
蕙蘭深吸了口氣,是時候開口了!她一直隱忍不發,未做任何辯駁,就是要等待這最後一刻,一舉粉碎端妃的陰謀。
她抬起頭,眼神堅定地看著太後,不卑不亢道“臣妾不認……如姐姐所說,臣妾入宮以來,從未做過任何傷天害理之事。端妃所說的後宮動蕩,是因為之前後宮的很多秘密,掩蓋得太久了。臣妾所做,不過是順水推舟,幫助揭開真相而已。
比如三皇子失蹤一事,迷霧重重,眾說紛紜,臣妾通過與廢皇後的日常交往,從她那兒探出三皇子被人毒害,已經身亡的真相,最終讓真相大白……至於迷惑聖聽,讓皇上荒廢朝政,遊山玩水,更是無稽之談……”
蕙蘭停下來,鄙夷地看了端妃一眼,才言辭懇切地繼續說道“太後是皇上的生母,自然知道他向來英明睿智,勤於政務,又心懷天下,關愛百姓……因此登基以來,國家風調雨順,開創了百年難遇的太平盛世。
端妃的說法,完全是在詆毀皇上……皇上又豈是桀紂之流的昏君,豈是那麼容易被人蠱惑的?彆的不說,這次皇上能不顧自身安危,親征疆場,試問古往今來,又有多少帝王能做得到?
至於西南西北的戰亂……前者不過是章威狗急跳牆的垂死掙紮,皇上趁機出手,也算是給緬族一個教訓,從此可保西南數十年的太平;而西北局勢,更是由來已久,匈奴在邊境挑釁,屢屢發生。
相信皇上此次親征,定能迅速擊潰敵寇,平定西北……至於臣妾之父延誤歸期之事,太後已然明了,乃是他們在回京途中遇劫所致。如今,母親平安歸來,父親生死未卜,如何能怪他、怪臣妾?
臣妾才疏學淺,入宮後,僅育有四皇子,此外,並無大的貢獻……但若說臣妾蠱惑君心,擾亂朝綱,臣妾絕不能認……”
蕙蘭話未說完,端妃便氣急敗壞地叫嚷道“太後,切莫被鄧蕙蘭的花言巧語所蒙蔽,其他暫且不論,單是欺君之罪,姐妹互換身份,就足以論死……想想看,他們一家何其荒唐,何其大膽……此事若傳揚出去,文武百官將會如何看待皇上?”
太後猛地站起身,揮了一下手,止住了端妃的喋喋不休。然後,她的目光掃視了一下殿內的人,嚴肅地說道“來人,將鄧氏姐妹秘密囚禁離宮,等皇上回來後,再做定奪……今日之事,不得外傳。端妃禁足碧霄殿,非詔不得外出……同時,加派人手,尋找敬國公的下落!”
蕙蘭鬆了口氣。雖然被囚禁離宮,也算是嚴厲的懲罰,但畢竟保住了性命。
隻要活著,就能等到慕容複回宮,等到端妃罪行敗露,等到雲開月明的那一天。
“太後並未褫奪我的封號,也沒有降我的位份,說明她更傾向於相信姐姐的話,心中已有定奪。”
蕙蘭甚感欣慰。
在她心平氣和的同時,端妃卻是一臉驚愕地看向太後,須臾後,滿臉激憤地申辯道“太後娘娘,鄧氏姐妹如此肆意妄為,目無王法,您不下令處死她們也就罷了……臣妾何錯之有?為何要讓臣妾禁足?”
太後目光如炬地看了端妃一眼,語氣雖然沉穩,但說出的話,卻有不怒自威的氣勢“何錯之有?你做過什麼,心中難道不知?還需哀家一一提點!哀家讓你禁足,自然有讓你禁足的道理。
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蘭貴妃姐妹的事,你早已察覺異樣,卻默不作聲,一直等到皇上不在宮中時,才大肆張揚地來找哀家告發,心中打的什麼算盤,哀家能不清楚……
告訴你,最好把嘴閉緊,若是有任何閒言碎語傳出去,有損皇上的聲譽,可就不是禁足這麼簡單了!”
端妃的臉色,驟然變得慘白,她緊緊咬著嘴唇,一時沉默不語。
太後沒再理會她,看了蕙蘭一眼,用不緊不慢的語調說“蘭貴妃,你母親和你姐姐,就暫且留在哀家這兒,你先回醉心殿休整一下……哀家無需提醒,你也應該明白,什麼該說,什麼不該說。
等天黑後,哀家派人過去,把你們姐妹押送到離宮……至於鄧夫人,哀家會妥善安置她,你不必擔憂……還有爍兒,哀家隨後讓人把他抱到慈寧宮來,由哀家親自照料。
既然你和端妃各執一詞,哀家一時也難以分辨真假,那就等皇帝回來,問個明白,屆時再做處置!”
她停住話語,眼神再次掃過殿內眾人,聲音冰冷地說道“哀家再說一遍,此事至關重大,誰若在外胡言亂語,休怪哀家無情!”
太後的目光,依舊如往日般溫和慈祥,然而目光所及之處,眾人皆悚然一驚,急忙跪下,俯首低眉道“謹遵太後旨意!”
眾人魚貫而出,思菱攙扶著蕙蘭,緩緩走出了慈明宮的大門。
此時已是日暮時分,碩大的落日如同一枚仍有餘威的火球,懸掛在西天之上,映照得四周一片通紅。
剛走到慈寧宮不遠處的小徑上,隻見旁邊的一棵大槐樹後,突然閃出一個人,小聲喊道“蘭娘娘!”
蕙蘭猛地停下腳步,定睛一看,不禁大吃一驚。
竟然是二皇子!
她連忙快走幾步,上前握住二皇子的手,強作笑顏問道“廷兒,你怎麼在這裡?可是剛剛下學?”
二皇子揚起臉,淚眼汪汪地看著蕙蘭,嘴裡喃喃道“蘭娘娘,皇祖母為何要將您關進離宮?孩兒這就去求她,求她不要關蘭娘娘……”
蕙蘭這才明白,二皇子下學後,已經先回了慈寧宮。
估計是在正殿門口聽到了太後的命令,礙於當時人多,不敢進去,所以才又跑出來,在這裡等自己。
蕙蘭取下腰間的帕子,擦去二皇子臉頰上的淚水,柔聲道“廷兒,皇祖母這麼做,自然有她的道理……有些事,你還小,無法理解。