燕王朱棣凝視朱瞻墉,詢問道“金陵的南軍不過五千餘眾,多為膏粱子弟,你欲如何倚仗此等軍力?南軍豈有三十萬雄兵?”
朱瞻墉瞥了朱棣一眼,微微搖頭應道“非也,他們確有。”
“有?”
朱棣頓時挺直身軀,緊緊盯著朱瞻墉,眼神漸冷“此三十萬軍士從何而來?是你準許他們招募的?”
此事非同小可,朱棣竟毫不知情,這如何令他忍受得了擁有三十萬大軍的存在?這幾乎可與京師禁軍相媲美,萬一發生變故,豈非災禍臨頭?朱瞻墉苦笑回應“實情是,他們名義上僅五千,但家仆、家丁、護衛等眾多,即便是最末流,也是皇親國胄。父王,難道你還能阻他們納傭護院?”
朱棣瞪大眼睛,向朱瞻墉怒斥“他們從何處得來如此巨資?每人六百家丁,皆為庶子,怎有財源養活這許多仆從?說,究竟如何!”
朱瞻墉麵不改色,望向朱棣“這些家丁,實由兒臣供給,並且唯命是從。實際上,我龍騎軍多數選自這些人之中。”
朱棣麵色變得難看,朱瞻墉之意已明南軍表麵僅五千,而朱瞻墉此子借其名,暗中招募了近三十萬大軍。此事自始至終,他毫不知情。
他臉色極差,非因朱瞻墉招兵買馬,而是覺得身為儲君的威嚴受到挑戰。三十萬大軍,此子居然一聲不吭地集結,至今他竟無半點風聲。若非此子親口述說,他或許始終蒙在鼓裡。
如此事端,他怎能容忍?南京究竟是他之南京,還是此子之南京?他在金陵之時,那些錦衣衛指揮使竟毫無動靜,究竟是被此子收買,還是錦衣衛一無所知?三十萬大軍啊!金陵的錦衣衛難道愚蠢如豬?
朱瞻墉見朱棣神色,似乎察覺到其不滿,直言道“父王莫多慮,這些人一直在金陵,隻是他們露麵的方式與眾不同,實則為金陵各大工坊的守衛。我稱他們為南軍,乃是借那五千南軍人數之名,其實嚴格來說,他們都是我金陵工坊的匠人。”
“金陵工坊何其繁多,錦衣衛人數幾何,怎能掌控全局?況且這些都是我旗下的工坊,他們若要查探,亦有所顧忌。”
“至於南軍的五千人,我曾允諾,隻要他們願意,便給予建功立業之機。”
“父王欲責罰,兒臣甘受,但我懇求父王,允許我領兵西征。”
朱棣神色變幻地看著朱瞻墉。而一旁的鄭和此刻不知該作何言。他深知朱瞻墉膽大包天,未料竟至此境地。三十萬大軍,在朝廷眼皮底下悄然建立,此子難道不知曆代儲君最忌諱此事?更何況,他竟堂而皇之地告知陛下,這不是自尋煩惱嗎?即使鄭和與朱瞻墉關係再好,此刻也不敢言語。
此事終須由朱棣決定。他沉默許久,臉色逐漸平靜,望向朱瞻墉,忽然笑道“你這小子手段高明,連我都被瞞過。此事朕知道了,如你所願,你要西征,便去吧,不過醜話說到前頭,既要去戰,就要展現大明威儀,若無功而返,休說是朕的子孫!”
朱瞻墉感激地望著朱棣,首次恭敬地躬身一禮“多謝祖父成全,孫兒必不辱使命。”
朱棣微點頭,揮手道“罷了,下去準備吧,既然決心征戰,儘早出師,拖延易生變故。對了,將你組建的天軍一同帶上,想必他們會助你一臂之力。”
“遵命!”
朱瞻墉輕點首,然後緩緩退下。直至朱瞻墉離去,朱棣方長歎一口氣。鄭和立於朱棣身旁,有些困惑。如此事,陛下竟如此輕易放過,這不像陛下的作風啊。他從小伴在朱棣身邊,對朱棣的性格了如指掌。
“陛下……”
鄭和輕聲欲言。朱棣擺擺手,笑道“我知道你想問什麼,我不是變了性子。方才確實憤怒,甚至有動武之念。然而朕猛然想到,為何要如此?”
“朕老矣,還能在此位多久?朕一直擔心繼任者心慈手軟,無權謀之術。”
“太子太過仁厚,耳根子軟,易受他人擺布。他治理政務確屬出類拔萃,但不夠深沉,不夠狠辣,這是儲君大忌。朕認為他不適合為帝,正因為這一點。”
“但這小子不錯,竟能在我眼皮子底下養三十萬大軍,而我一無所知。他的手段狠辣,心機深沉,朕剛才在想,當年靖難之役時,若有此等手段,何至於付出如此慘痛代價?”
“對此子能做到這一點,朕深感欣慰。隻是此子過於受親情牽絆,否則不會對我直言此事,這是他的致命弱點,還需磨礪。先讓他西征吧,等他歸來,朕會給他最後一課。”
鄭和凝重地望著朱棣,欲言又止,半晌方啟齒“陛下,微臣以為,殿下之短處,亦是長處,更乃逆鱗所在。若陛下真欲砥礪殿下,尚需審慎為之,否則恐適得其反。”
朱棣淡然笑道“此事朕心知肚明,待他西征歸來,再議不遲。”
言至此處,朱棣稍作停頓,繼續言道“既此稚子執意西征,朕便全力以赴,配合其誌。傳旨於陳懋,令嘉峪關大軍挺進西域,掌握各要隘,同時錦衣衛、東廠以及密探,皆需全力布防。一旦越王西征啟程,朕需知曉一切。”
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“告知禮部,正式接納沙哈魯之降,令太子即刻選官,進駐西域,並預備其餘官員,以待帖木兒之地,治理百姓。”
鄭和恭敬應道“謹遵陛下之命。”
就在此刻,一名宦官疾步踏入禦書房。
“陛下,西域八百裡加急奏報!”
朱棣一怔,西域又有何變故?接過奏報,他麵色一亮。
“妙計,竟令三百五十萬撒馬爾罕百姓遷往西域,雲興、雲成兄弟確有能耐,隻是雲成之逝,實為可惜。”