燕王朱棣凝視朱瞻墉，詢問道“金陵的南軍不過五千餘眾，多為膏粱子弟，你欲如何倚仗此等軍力？南軍豈有三十萬雄兵？”
朱瞻墉瞥了朱棣一眼，微微搖頭應道“非也，他們確有。”
“有？”
朱棣頓時挺直身軀，緊緊盯著朱瞻墉，眼神漸冷“此三十萬軍士從何而來？是你準許他們招募的？”
此事非同小可，朱棣竟毫不知情，這如何令他忍受得了擁有三十萬大軍的存在？這幾乎可與京師禁軍相媲美，萬一發生變故，豈非災禍臨頭？朱瞻墉苦笑回應“實情是，他們名義上僅五千，但家仆、家丁、護衛等眾多，即便是最末流，也是皇親國胄。父王，難道你還能阻他們納傭護院？”
朱棣瞪大眼睛，向朱瞻墉怒斥“他們從何處得來如此巨資？每人六百家丁，皆為庶子，怎有財源養活這許多仆從？說，究竟如何！”
朱瞻墉麵不改色，望向朱棣“這些家丁，實由兒臣供給，並且唯命是從。實際上，我龍騎軍多數選自這些人之中。”
朱棣麵色變得難看，朱瞻墉之意已明南軍表麵僅五千，而朱瞻墉此子借其名，暗中招募了近三十萬大軍。此事自始至終，他毫不知情。
他臉色極差，非因朱瞻墉招兵買馬，而是覺得身為儲君的威嚴受到挑戰。三十萬大軍，此子居然一聲不吭地集結，至今他竟無半點風聲。若非此子親口述說，他或許始終蒙在鼓裡。
如此事端，他怎能容忍？南京究竟是他之南京，還是此子之南京？他在金陵之時，那些錦衣衛指揮使竟毫無動靜，究竟是被此子收買，還是錦衣衛一無所知？三十萬大軍啊！金陵的錦衣衛難道愚蠢如豬？
朱瞻墉見朱棣神色，似乎察覺到其不滿，直言道“父王莫多慮，這些人一直在金陵，隻是他們露麵的方式與眾不同，實則為金陵各大工坊的守衛。我稱他們為南軍，乃是借那五千南軍人數之名，其實嚴格來說，他們都是我金陵工坊的匠人。”
“金陵工坊何其繁多，錦衣衛人數幾何，怎能掌控全局？況且這些都是我旗下的工坊，他們若要查探，亦有所顧忌。”
“至於南軍的五千人，我曾允諾，隻要他們願意，便給予建功立業之機。”
“父王欲責罰，兒臣甘受，但我懇求父王，允許我領兵西征。”
朱棣神色變幻地看著朱瞻墉。而一旁的鄭和此刻不知該作何言。他深知朱瞻墉膽大包天，未料竟至此境地。三十萬大軍，在朝廷眼皮底下悄然建立，此子難道不知曆代儲君最忌諱此事？更何況，他竟堂而皇之地告知陛下，這不是自尋煩惱嗎？即使鄭和與朱瞻墉關係再好，此刻也不敢言語。
此事終須由朱棣決定。他沉默許久，臉色逐漸平靜，望向朱瞻墉，忽然笑道“你這小子手段高明，連我都被瞞過。此事朕知道了，如你所願，你要西征，便去吧，不過醜話說到前頭，既要去戰，就要展現大明威儀，若無功而返，休說是朕的子孫！”
朱瞻墉感激地望著朱棣，首次恭敬地躬身一禮“多謝祖父成全，孫兒必不辱使命。”
朱棣微點頭，揮手道“罷了，下去準備吧，既然決心征戰，儘早出師，拖延易生變故。對了，將你組建的天軍一同帶上，想必他們會助你一臂之力。”
“遵命！”
朱瞻墉輕點首，然後緩緩退下。直至朱瞻墉離去，朱棣方長歎一口氣。鄭和立於朱棣身旁，有些困惑。如此事，陛下竟如此輕易放過，這不像陛下的作風啊。他從小伴在朱棣身邊，對朱棣的性格了如指掌。
“陛下……”
鄭和輕聲欲言。朱棣擺擺手，笑道“我知道你想問什麼，我不是變了性子。方才確實憤怒，甚至有動武之念。然而朕猛然想到，為何要如此？”
“朕老矣，還能在此位多久？朕一直擔心繼任者心慈手軟，無權謀之術。”
“太子太過仁厚，耳根子軟，易受他人擺布。他治理政務確屬出類拔萃，但不夠深沉，不夠狠辣，這是儲君大忌。朕認為他不適合為帝，正因為這一點。”
“但這小子不錯，竟能在我眼皮子底下養三十萬大軍，而我一無所知。他的手段狠辣，心機深沉，朕剛才在想，當年靖難之役時，若有此等手段，何至於付出如此慘痛代價？”
“對此子能做到這一點，朕深感欣慰。隻是此子過於受親情牽絆，否則不會對我直言此事，這是他的致命弱點，還需磨礪。先讓他西征吧，等他歸來，朕會給他最後一課。”
鄭和凝重地望著朱棣，欲言又止，半晌方啟齒“陛下，微臣以為，殿下之短處，亦是長處，更乃逆鱗所在。若陛下真欲砥礪殿下，尚需審慎為之，否則恐適得其反。”
朱棣淡然笑道“此事朕心知肚明，待他西征歸來，再議不遲。”
言至此處，朱棣稍作停頓，繼續言道“既此稚子執意西征，朕便全力以赴，配合其誌。傳旨於陳懋，令嘉峪關大軍挺進西域，掌握各要隘，同時錦衣衛、東廠以及密探，皆需全力布防。一旦越王西征啟程，朕需知曉一切。”
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“告知禮部，正式接納沙哈魯之降，令太子即刻選官，進駐西域，並預備其餘官員，以待帖木兒之地，治理百姓。”
鄭和恭敬應道“謹遵陛下之命。”
就在此刻，一名宦官疾步踏入禦書房。
“陛下，西域八百裡加急奏報！”
朱棣一怔，西域又有何變故？接過奏報，他麵色一亮。
“妙計，竟令三百五十萬撒馬爾罕百姓遷往西域，雲興、雲成兄弟確有能耐，隻是雲成之逝，實為可惜。”