庶難從命！
外命婦們都到齊了，便又內侍進來道“宴席準備好了。”
內侍、女官將外命婦引去慈寧宮的偏殿，外命婦們按品級站好，片刻功夫皇太後由女官扶著走進偏殿，眾位外命婦急忙跪下行禮。
皇太後笑道“都起來吧！是要讓你們過來和我說說話，都不必拘禮。”
安親王妃、莊親王妃先起身去扶皇太後，外命婦們才都站起身。
皇太後往下看了看，見到每位夫人都微微頜首，找到了容華，皇太後笑起來，“武穆侯夫人快過來。”
眾人的目光頓時望過來，容華恭謹地上前，皇太後笑道“長公主可好啊？”
容華道“勞皇太後惦記著，長公主康健，讓我給皇太後磕頭請安。”說著又跪下來。
皇太後連忙道“你這孩子，快起來。”
容華站起身恭敬地將禮物呈上去。
眾位夫人看過去，凍臘佛手擺件，雖然價格不菲，在宮中也是稀鬆平常，並不怎麼精巧。
皇太後卻笑起來，“長公主總是惦記著我，但凡有這類東西都想著要拿給我。”
她選凍臘佛手，就是因為聽老夫人說過，皇太後最喜歡壽山石和生石，老夫人這些年送的禮物皆是這類物件，皇太後看到了難免就想起老夫人，想到容華背後的薛家，少一些彆的猜疑。
在宮中最重要的就是本分、規矩。
外命婦送進來的禮物不會兒就都呈了上去，最精巧莫過於兩位王妃和蔡夫人帶來的東西，安親王妃帶了一盆用寶石、赤金、珊瑚、東珠做好的盆景，福壽橘。
這盆精致的福壽橘，滿屋的夫人看了都不禁驚訝。
皇太後微微一笑，埋怨安親王妃，“怎麼拿了這樣貴重的禮物。”
安親王妃本來緊張的臉一下子化開了笑容，“難得讓我們儘孝心，太後喜歡就好。”
皇太後笑道“你們啊。”
容華仔細地看過去，安親王妃的目光緊緊地在皇太後臉上轉。
莊親王妃將羊脂玉、碧璽珠的靠墊拿來孝敬給皇太後。
皇太後點點頭笑了，莊親王妃將墊子拿來給皇太後試試。
容華看著皇太後臉上一閃而逝的舒適模樣，就知道皇太後定是常用這類的東西。
蔡夫人送了一隻壽字鬆石綠釉印盒。
墊子和印盒這兩樣都要熟悉皇太後日常習慣的才能送的稱心。
宮人們傳菜，外命婦皆坐下，皇太後賜酒，眾人都站起身來謝恩，接下來就是按照慣例賞宴，眾人等到皇太後舉了箸，這才動筷。
這種賜宴就是象征意義地吃一些，皇太後向宮人擺手算是用完了膳，眾位夫人也都放下碗筷，又是一起謝恩。
皇太後笑著道“你們多吃一些。”
眾人哪敢再動筷，都露出大方得體的笑容。
當今聖上登基之後禁止大臣家中豢養舞姬，就連宮中都罷了歌舞，即便是皇太後設宴，也隻是有些禮樂，眾位夫人乾坐著也是憋悶，再說皇太後一離座，大家哪裡還能坐得住，都紛紛起身。
皇太後笑道“也好，旁邊就是小花園，夫人們跟我去那裡坐坐。”
進了慈寧宮旁邊的花園，夫人們雖都是跟在皇太後身後，卻多數隻能低頭陪著，不能上前說話。皇太後走到花園當中的涼亭裡坐下，身邊隻有幾個位置，除了兩位王妃之外，還有些閒散宗室也湊上前，蔡夫人是皇貴妃的姐姐，平日裡進宮次數也多，自然而然被皇太後叫在身邊，其他外命婦如容華和定南伯世子鄭氏等人沒有傳召不敢搶在前麵，隻在涼亭外麵早已經設好的座位上坐了。
容華和鄭氏剛坐好，宮女將拚好的八寶食盤端了上來，然後立在一旁伺候著。容華和鄭氏看著花園裡的花草不時地說上幾句話，大部分時間都在注意皇太後那邊的動靜，不一會兒又有宮女上來換茶，茶放到容華眼前，容華似是沒有注意，手向前一伸不小心被茶碗燙了指尖。
鄭氏眼尖立即關切地上前，“夫人怎麼樣？”
容華將手指蜷起來，旁邊的宮女麵色一變剛要開口，容華搖了搖頭，溫和地道“不用聲張，你下去吧！”
女官看到了這邊的情形，忙過來照應，容華笑著搖搖頭，“沒有什麼。”
女官厲色看了宮女一眼，那宮女急忙退了下去。
……
靜妃靠在引枕上小憩了一會兒，剛讓人端了水上來，還沒來得及喝，貼身的宮女從外麵回來貼在靜妃耳邊悄悄說了幾句話。
靜妃臉色一變，“怎麼有那麼巧的事？”
宮女垂下頭，“奴婢問了又問，確實是如此。武穆侯夫人看過來，她正要說話，誰知道武穆侯夫人不小心碰了茶碗，於是就……”