庶難從命!
眼見就要過年,朝廷恩賞下來,老夫人讓人直接供去了宗祠。
薛二太太看著那些銀子擺在案上,眼睛一熱心生怒氣,這些恩賞都是以武穆侯的名義發下來的,在宗祠供過之後,這些銀子一部分退給長房,一部分留在公中。她管家這麼久,最清楚這些銀子的用處,薛明睿才升了從一品官職,今年的恩賞比往年都要多些,她本以為能分到這一筆銀錢,沒想到老夫人不等到過完年就讓他們搬出薛家老宅。既然人已經搬了出去,想分到銀子是不可能的了。二太太想到酒樓的收益,嘴角一撇勸服自己不將這些銀子看在眼裡。
從宗祠裡出來,眾人各自回院子裡收拾物件。
錢氏和二太太一起看二房物件的清單。
二太太皺著眉頭,從前覺得自己屋裡的東西不少,而今看這些名目卻覺得遠遠不夠,區區幾張紙不過就是她一輩子的算計。二太太正胡亂翻著清單。杜鵑進來道“族裡的長輩來了,去了老夫人房裡說話。”
二太太心中頓時一陣狂跳。
錢氏有些驚異,“分家都分完了,族裡怎麼會來人。”
二太太揚起了嘴角,族裡是為了四房的事來。
……
容華從庫裡選了鬥彩人物花盆,又抬了錦裀繡屏,讓屋子裡看起來煥然一新。
春堯、木槿兩個舒口氣,“這樣一收拾就有了過年的氣氛。”
是啊,容華微微一笑,從前就想著到了喜慶的節日自己布置房間,卻每次都要顧及嫡母和旁人的眼光。用太多鮮豔的顏色會被人覺得性子太過張揚不好管束,所以她從來都用中庸的顏色,今年她總算能隨心所欲地安排身邊的一切,隻要看看屋子裡朝霞般的軟煙羅,容華心裡就十分舒暢。
容華在屋子裡走了一會兒覺得有些累,讓春堯扶著躺在軟榻上休息,小丫鬟綠蘿上前給容華捶腿。
容華剛喝了些水,馮立昌家的進屋道“族裡來人了,我剛遇到李媽媽,李媽媽說族裡是來問分家。”
眼見就要過年了,族裡這時候來人,一定是跟分家有關。
馮立昌家的道“少夫人要不要過去看看?”
容華用手揉著酸軟的腰,“不去了。”這段時日她懷著孩子跑來跑去,好不容易忙裡偷閒休息一會兒,現在也該輪到二房煩心了。
容華微微一笑吩咐木槿,“去將過年準備的荷包拿來給我瞧瞧。”
容華這邊歇著,二太太、四太太被叫去了老夫人房裡。
二太太眼睛明亮,見到薛家各位老太太彎起嘴來上前行禮,“給各位老祖宗請安了。”
看著各位老太太的笑容,二太太放下心來,坐到椅子上看四太太。
四太太有些緊張,行了禮就緊攥著帕子坐下來。
大家話了會兒家常,李媽媽將屋子裡的下人領下去。
二太太眉毛一揚,頓時露出看戲的表情。
老夫人臉色蒼白,半靠在軟榻上,淡淡地開口,“我們薛家分家是大事,對你們我也是手心手背都是肉,儘量做到公平,可是最近外麵有了些不好的傳言,我們也不能置之不理,今兒當著我和族裡老太太的麵,我也問問你們到底是怎麼回事。”
外麵都說四房在山東的五百畝田地,要知道一畝良田要七八兩銀子,不顯山露水的四房難不成能一下子拿出幾千兩現銀購置田地?更何況四房的支出不止是這一筆,四房還買了一處三進院子,哪家的庶出會這樣闊氣,不是老夫人偏袒又是什麼,果然這樣的消息散出去沒幾日,薛氏族裡就有了反應。二太太目光一閃,裝作訝異,“這是怎麼說的,咱們家要分家就請了族裡長輩品搭,這是大家都瞧見的。”
老夫人目光深沉,“話雖這樣說,有些話也不能不說清楚。咱們薛家的名聲最重要。”說到這裡忍不住咳嗽了幾聲。
四太太戰戰兢兢地端起茶了喝一口,一雙眼睛心虛地看了看老夫人,又看看薛家各位老太太。
薛三老太太先寬慰老夫人,“大嫂也不用焦心,不過就是問問罷了,哪家分家不是有這個那個的傳聞,更何況勳貴之家。”
老夫人點點頭,“平日裡這個家難當,輪到分家也是難的,”說著話抬起頭看向四太太,“老四是不是在山東買了五百畝良田?我記得上次老四從山東回來跟我說的是二百畝。到底是二百畝還是五百畝,今天你就說個實話。”
四太太早就坐立不安,聽得這話立即起身向老夫人半蹲了身子,“確實……是買了五百畝。”
當著族裡長輩的麵,誰也不敢扯謊,更何況四弟媳婦一直不善言辭,這樣被老夫人一嚇就什麼都說了出來。
老夫人皺起眉頭,臉上已見薄怒,“你們哪來的這麼多銀子?”
四太太身上一抖,垂下了頭,“娘,我們不敢惹您生氣,老爺將我們這些年攢下的銀子都買了田地。”
四老爺無官無職能攢下多少銀子,想用這話蒙混過關,四弟媳婦未免想的太簡單了些。
“這跟分家沒有關係,四叔去山東買地那是分家之前的事啊。”二太太假裝為四太太開脫。若是四太太說五百畝田是拿了分家的銀子買的,隻怕也能應付一陣。
老夫人將手放在矮桌上,紫檀的佛珠撞上桌麵發出清脆的聲響,“五百畝田地不是小數目。”
四太太一言難儘,吞咽一口,“老爺……買……了……荒田。”
屋子裡的人聽得這話驚訝地睜大眼睛。
老夫人道“你說什麼?買了荒田?花了銀兩去買荒田?”
四太太臉色更加難看,“老爺是怕……娘聽了生氣,這才不敢說的……我是聽說山東這些年好多地沒人耕種,加上……年頭不好,出了許多沙田,於是這些田地……賣的便宜些。”
老夫人被氣得臉色鐵青,“你……說……什麼……老四竟然那銀錢去買無人耕種的荒田?誰給你們的膽子。既然知道年頭不好出的荒田,你們買來做什麼……難道不知曉買地是要看天吃飯的嗎?”
四太太又是瑟縮了一下,“都是些薄沙田。薄沙田也是產棉花的,今年就有人買了許多薄沙田種出了棉花。”
薛家老太太們互相看看。
薛三老太太道“這話作準嗎?山東棉農不少,可是沙田養棉還是第一次聽說。”
四太太忙點頭,“作準,是一個商賈說的,因他收棉所以懂的些。”
“就是崇傑救的那個商賈?”薛三老太太慈祥地問四太太。
四太太又點頭。