柳知捷喝著酒，想起以前的事情。
他年少從軍，因柳氏是齊國將門，柳知捷剛一入軍中，職位就是營將。
隨著立下的戰功越來越多，終於成為齊國名將。即使在魏國，也有很多人聽過柳知捷的大名。
先帝薑延泉在位時，魏國有進犯漢中的跡象。柳知捷奉命駐守漢中，魏軍不敢一戰。
當時魏帝李昆尚未繼位，魏國國力衰落。柳知捷對薑延泉說道“自古以來，北方武力強於南方。一旦北方穩定，必會對南方用兵。眼下北方混亂，乃絕佳良機，陛下不可錯過。”
薑延泉覺得有道理，令柳知捷率二十萬齊軍，出兵北伐。
齊軍一路勢如破竹，先後攻破荊襄，南陽等地，殺到了洛陽城下，天下震驚。
偏偏這時，金陵城裡有人瘋傳，柳知捷攻下洛陽後，打算做洛陽王。薑延泉心中恐慌，不辨真假，急令柳知捷退兵。
而洛陽城即將被攻破，柳知捷想過段時日再撤。薑延泉以為柳知捷是故意拖延時間，斷了大軍的糧草。柳知捷無奈，被迫撤兵。
經刑部查證，洛陽王之事純屬謠言。薑延泉親自向柳知捷道歉，柳知捷也不好再說什麼。
後來淮南節度使野心膨脹，想要讓魏國朝廷封他為王，李昆果斷拒絕，導致兩者之間關係惡化。
柳知捷對薑延泉道“守江必守淮，一旦拿下淮南，齊國不僅能增強國力，在戰略上，也能獲得更多主動權。如今，淮南和長安之間關係破裂。一旦有事，魏國朝廷不會援助淮南，可趁此機會奪取淮南。”
薑延泉於是讓柳知捷領兵，攻打淮南。齊軍長驅直入，連破數城，淮南節度使屢戰屢敗，損失數萬大軍，眼看齊國就要全據淮南。
即將勝利之時，朝廷裡有人對薑延泉講“一旦柳知捷攻取淮南，將封無可封。以後這齊國，不知姓薑還是姓柳。”
薑延泉聽信讒言，心中害怕，多次急令柳知捷撤軍。
柳知捷再三上奏，解釋淮南之地對齊國有多麼的重要。薑延泉不管這些，威脅如不退兵，將不再糧草，柳知捷隻能撤兵。
經過這兩件事後，柳知捷被傷透了心，閉門不出。空有“戰神”之名，卻無處施展。哪怕薑延泉封他為“柱國大將軍”，也沒有進宮謝恩。
薑寧賢在這個時候出現了，多次求見柳知捷，想要取得他的支持。柳知捷對奪嫡之爭不感興趣，沒心情見他。
薑寧賢心生一計，給他送了份地圖，這張地圖上，北麵不僅有遼東，草原，還有更遙遠的北海（貝加爾湖）。南麵有大理，南越，直到南海之濱。柳知捷被這份地圖深深的吸引了，冷卻的心再次沸騰起來，同意見見薑寧賢。
進入柳氏府邸後，薑寧賢對柳知捷說道“我之所以想要那個位置，絕非滿足個人私欲，而是為了這副地圖上每一寸土地，皆能為我大齊所有。若柱國大將軍支持我，我日後必會出兵北伐，攻入洛陽、長安，一統天下。”
柳知捷本就有報國之心，奈何一直被薑延泉猜忌。被薑寧賢這番話打動後，將全部希望放到了他身上，全力協助他登上皇位。
薑延泉駕崩後，在柳知捷和陳晉的支持下，薑寧賢順利登基稱帝。
繼位之初，薑寧賢迎娶柳府嫡長女，厚待柳知捷。經常向其討教朝政事宜，還向其府邸內贈送大量金銀珠寶，以及各種奇珍異寶，柳知捷三子也得到了重用。
但後來發生的一件事，是兩者之間關係惡化的開始。
這一日，薑寧賢邀請柳知捷一起，視察齊軍某處大營，之後還會觀摩將士演練。
兩人剛進入大營，士卒看見了柳知捷後，欣喜若狂，四處叫喊“大將軍來了”，完全無視了一旁的皇帝。
越來越多的士兵見到了柳知捷，瘋狂的不停高喊“大將軍！。”這支四萬人的齊軍大營，因為柳知捷的到來，徹底沸騰起來。
柳知捷看到曾經浴血奮戰的同袍，心中同樣高興，光顧著打招呼了。沒有注意到一旁的薑寧賢，臉色無比陰沉。
從這件事後，薑寧賢變得和薑延泉一樣，逐漸猜疑起了柳知捷。
而這種猜疑，經過歲月的流逝，慢慢變化成了忌恨。
柳知捷一開始沒發現薑寧賢的轉變，興衝衝上了份奏折，請求出兵淮南，承諾會在半年內全取淮南之地。薑寧賢看到後，隻說再議，然後就沒了下文，出兵之事自然不了了之。
柳家曾經的部曲，被朝廷一一調離，換上了薑寧賢的心腹。柳家三子，也從軍職轉到文職。
令薑寧賢惱火的是，無論做什麼，柳知捷在軍中仍有巨大的威信。若不是擔心引起亂事，早就殺了柳知捷。
連續兩代帝王的不信任，讓柳知捷徹底死了心，再也不提出兵之事。他很想當麵問問薑寧賢，當初是誰立下豪言壯語，說要北伐中原，一統天下。說過的話，這麼快就忘了嗎？
他不是不懂陰謀詭計，而是不屑用這些。發現柳家成了皇帝的眼中釘後，柳知捷不得不暗中布局，為後代子孫謀一條生路。
即使柳知捷多年不掌兵，在軍中依然有著不小的號召力。有的人隻是迫於壓力，假裝和柳家撇清關係。關鍵時，依然可以用到。
除此之外，他也在其他地方布局。
漢中是個理想的地方，靠近魏國。若控製了漢中，危急時柳家可以遷移到漢中。薑寧賢知道柳知捷用兵的厲害，擔心柳家投靠魏國，也不敢對柳家步步緊逼。可惜，被李昆、李昭這對爺孫倆給攪合了。
柳知捷正陷入沉思時，門外有人敲門。
“進來！”
一個黑衣人走入屋內，“啟稟將軍，那人來了，我已將其引入密室。”
柳知捷嘴角微翹，眼中有一絲不屑，“告訴他，稍等片刻，我一會過去。”
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