成都刺史府，劍門關守將馬言斌，正在向陳冉彙報軍情。
“昭武軍始終未攻打劍門關，而是在十五裡外一險要之處駐紮。每天都有不明之人出現在關門外，估計是昭武軍的斥候。”
“若從劍門關出兵四萬，你覺得能否滅掉昭武軍？”陳冉問道。
馬言斌苦笑道“恕末將直言，大人若想出兵漢中，應該早在三個月前就出兵。那時候昭武軍剛剛取勝，尚未補充兵馬，且士卒疲憊不堪。若我軍出劍門關，直襲南鄭，昭武軍必敗。如今，李昭已有約七、八萬兵力，且麾下武器精良。若此時出劍門關，恐怕難以取勝。”
劍門關瀕臨漢中，自從漢中有了亂事。一直都有派人監視漢中敵情，所以了解的更多一些。
陳冉一時沉默，然後佯裝無奈道“沒有陛下的旨意，我不能隨意出兵。”
他沒有說實話，之所以不出兵，還有一個原因。他收到太子薑成的信，薑成令他禁閉劍門關，無論漢中發生何事，絕不能出劍門。陳冉出自金陵陳氏，和陳晉是同族，屬於太子黨。
薑成之所以這麼做，是因為知道周睿辰被派往漢中，不願協助他成為漢中刺史。
陳冉收到太子信後，穩妥起見，又給中書令陳晉寫信說了此事，想問問他的看法。陳晉隻說照太子說的辦，未有其他言語。陳冉這才禁閉劍門關，沒有出兵漢中。
如今察覺昭武軍日漸強大，陳冉心中不安，擔心昭武軍謀取蜀地。若蜀地有失，他難逃一死，太子也保不了他。
“若大人想以蜀地一己之力，擊敗昭武軍，唯有一個方法。”
“什麼辦法？”陳冉急忙道。
馬言斌毅然道:“整個蜀地，包括劍門關、瞿塘關、成都、德陽等處，兵馬加起來近七萬人，可傾巢而出，全部殺往漢中。”
“不可，此計太險。”陳冉立刻否定此提議，“若這樣行事，蜀地必然空虛。萬一南中那些蠻夷趁此鬨事，想鎮壓下去，又是件麻煩事。”
“南中的那些蠻夷，如何能與昭武軍相比。即使南中丟了又如何？日後還有機會再奪回來。昭武軍重兵聚在劍門關外，威脅遠在蠻夷之上。”馬言斌並不認可陳冉的話。
“還是繼續固守劍門吧，要不了多久，朝廷會有大軍收複漢中，蜀地到時再配合出兵。”
“末將遵命。”
馬言斌走後，陳冉前去看望長子陳子荊。剛到門外，見一個郎中從屋內走出，身上一股中藥味。
“見過陳大人。”郎中拱手道。
陳冉麵色沉重，“我兒病情現在怎麼樣了？”
“望大人見諒，在下無能，恐怕隻在數月之內。”
“到底是幾個月?”陳冉怒道。
郎中急忙道“短則三月，長則五月。”
陳冉近來心情很不好，他共有三子。素來重視嫡長子陳子荊，卻在去年不知吃了什麼東西，導致臥床不起。請了很多郎中，隻說是中毒了。至於中的哪種毒，他們也說不清。
次子陳子圖，多年前和柳城的張家嫡女張楚宣定下婚約。張家府邸被山匪攻破，張楚宣被擄走，婚約自然也就失效了。陳子圖卻不死心，畫了很多副張楚宣的畫像，許下重金，派人到漢中四處尋找。之前還勸陳冉出兵漢中，想要親自到漢中尋找此女，被陳冉痛罵了一頓。
三子陳子弘是庶出，向來不被陳冉看重。