在萬人簇擁下，李昭進入了成都，住進了曾經的刺史府，如今的大帥府。
入府邸後，李昭拒絕了所有人的拜訪，單獨召見石艾。
石艾進屋後，見裡麵隻有李昭一人，心中不免忐忑。前段時間，成都城裡到處瘋傳他要自立為王，不知大帥是不是要談這事。
“末將見過大帥。”石艾恭敬行了一禮。
“不必多禮，先坐下吧。”李昭隨意拿起桌上一個水果扔給了石艾，自己也吃了起來，“幾個月沒見你，感覺變黑了。”
石艾不知李昭何意，說道“謝大帥關心，末將並未留意到這個。”
“那條路不好走吧，和本帥聊聊，你是怎麼走出來的。”李昭換了個舒服點坐姿，微笑著看向石艾。
一想起那段時間的經曆，石艾頗多感慨，曾經數次直麵絕望，恐怕此生都忘不了此事，詳細講了路上的艱險。末了，心中一動，說道“末將建議，重視涪水關的防務，並在懸崖峻嶺間設置數道關卡。每道關卡僅需百人，即可輕鬆阻敵去路。”
李昭聽後，稍作沉默，沉聲道“路上死去的數千將士，屍身至今還暴露在荒山野嶺，對嗎？”
“是的。”
“本帥將招募當地青壯，讓他們去搜尋將士們的屍身。每帶回一人，賞銀百兩。此事無論多麼困難，也要一直找下去。”
石艾不免動容，心中有些許感動，沒想到大帥不先問防務，反而更關心死去的將士。
“這些人均是忠誠勇敢之士，不該被人們遺忘。本帥將在涪水關附近築碑，讓後人也知道他們的事跡。”
石艾鄭重道“大帥仁德，末將相信，將士們九泉之下，必會感激大帥。”
“相比明知危險，仍奮勇向前的將士，本帥所做的這些，不值一提。”李昭謙虛道。
見石艾手中水果已吃的差不多，李昭又扔過去了一個。目光閃爍，問道“南中那邊到底怎麼回事？鄧羽又是什麼情況？”
黑冰台人手不足，多在成都及附近活動，尚沒有進入南中。而南中也是昭武軍在蜀地，唯一沒有控製的地方。
石艾麵色一正，說道“末將從褚士群、韓光遠等人那裡，得知了南中的情況，方知此事並不簡單。”
繼續道“南中郡位於蜀地西南一帶，此處山林茂盛。數百年來，一直有各部蠻族在此居住。後來逐漸有漢人進入南中，在那裡建造城池。漢人和蠻族之間，生活習俗不同，且因土地之事，頻頻發生衝突。曾經一度有數萬蠻兵衝出了南中，攻打蜀地其他城池。齊國為此震怒，調遣大軍鎮壓蠻族。目前的南中太守鄧羽，曾經是駐守在金陵。被薑寧賢派來，打壓此處蠻兵。但實際上，真正指揮打仗的不是鄧羽，而是其子鄧永琪。鄧永琪有勇有謀，屢次擊敗蠻族。迫使蠻族要麼歸順，要麼逃入深山。”
“蠻兵實力如何？”李昭突然問道。
“蠻兵悍勇，但兵器簡陋。既無鋒利長刀，也無精良盔甲。打仗時，經常赤裸半身，一味的往前衝。齊國之所以無法將其徹底消滅，因山林中多毒蟲毒蛇，且瘴氣密布。齊軍不願深入山林。”石艾道。
“嗯。”
“由於屢次被齊軍打敗，原本團結的蠻族，漸漸發生了分歧。有的主張堅決抵抗，有的主張和齊軍合作，甚至有蠻族開始了漢化。在南中附近有一些小城，住的多是歸順齊國的蠻族。其中實力最強的，首領名叫‘朱帆’。朱帆明麵上歸順齊國，但其麾下兵馬，隻有他才能指揮的動。朱帆從不鬨事，不僅幫助齊軍打壓其他蠻族，還經常向齊國進貢。其衣著已和漢人沒什麼兩樣，傳聞此人愛讀漢人的史書。麾下兵器雖不如齊軍精良，但也強過其他蠻族。齊國見朱帆如此聽話，於是放過了他。”
“蜀地不乏聰明人，難道沒人懷疑過朱帆？”李昭疑惑道。
“有的，比方韓光遠就認為朱帆不可信，曾經諫言過上一任成都刺史趙恒嶺，將其騙到成都，然後殺之！剛傳令到南中，又有數萬蠻兵鬨事，頻頻襲擊漢人。趙恒嶺無奈，隻能讓朱帆繼續待在南中，配合當地齊軍擊退蠻兵。”
“就因為這些原因，朱帆始終安然無恙？”李昭不太相信。
“據末將分析，根本原因在於，無論是齊國朝野，還是蜀地人士。從未真正將南中蠻族放在眼裡，在其內心深處，向來輕視蠻族。哪怕蠻族鬨事，在他們看來，也隻是小打小鬨而已。況且鄧永琪確實本事了得，足以震懾蠻族。”
李昭眼中閃過一絲殺意，“現在本帥奪了蜀地，南中反應如何？”
“鄧羽主動給末將送來大量錢糧，並多次來信，表示願歸順大帥，隨時可以來成都拜見大帥。隻是從其話語中，隱隱看出，此人希望能長期鎮守南中。”石艾道。
“嗬嗬，他把南中當他家了。”李昭冷冷道，“鄧永琪和朱帆，現在什麼態度。”
“鄧永琪被其父軟禁，態度不明。朱帆有來信過，願臣服大帥，同樣送來了一批金銀珠寶。”
李昭思考片刻，道“你以本帥的名義，給朱帆寫封信，暫時將其安撫住。另外再給鄧羽去信，讓其想個辦法，儘快殺了朱帆。”
“末將剛才講的有所疏漏，鄧羽不一定會對朱帆動手。”
“為何？”
“鄧羽最愛的小妾，是朱帆的妹妹，為鄧羽生下了一子，末將懷疑兩者之間，早已暗中勾結。其次，朱帆實力並不弱，鄧永琪或許能打贏，鄧羽則不一定。”石艾道。
李昭不爽了，“昭武軍立刻殺往南中，將鄧家和朱帆全部乾掉。你估計需多長時間？多少兵力？”
“末將支持動武，但不建議立刻動武。若是兩軍野戰，昭武軍可一戰而定。但南中地形複雜，若蠻兵逃入山林中，昭武軍短時間內無法速勝。蜀地和漢中剛剛結束大戰，不宜再動兵戈。”
李昭一番深思後，道“你也辛苦了，先回去休息吧。南中之事，我另有打算。”
石艾緩緩起身，沒有立即退下，表情略有些糾結，道“末將鬥膽，敢問大帥入城後，可曾聽到一些關於末將的傳言。”
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