淮南位於淮河以南,長江以北,和齊國僅一江之隔。轄地包含淮安、揚州、楚州等數十座大小城池。
當前節度使叫常軒,五年前其父去世後,經朝廷同意,當上了淮南節度使。
淮南整體實力並不弱,其位處平原地帶,人口眾多,擁有戰船數百艘,步卒近十萬。
但和偌大的齊國比起來,顯然比不上對方。
因雙方距離太近,長期以來,淮南始終麵臨著來自齊國的軍事威脅。
在二十多年前,淮南和齊國爆發一場大戰,對手是齊國名將柳知捷。
整場戰爭於淮南而言,幾乎是場噩夢。淮南集結所有兵力,依然屢戰屢敗。常軒當時作為嫡長子,親自帶兵衝殺;短短數天時間,其麾下死傷殆儘。要不是親兵拚命相救,差點被齊軍砍成肉泥。
正當所有人都陷入絕望時,齊軍莫名其妙停止了進攻,常軒還以為柳知捷打算勸降。過幾天,齊軍突然撤兵了。
淮南軍逃過一劫,所有人都泣不成聲。
自那以後,淮南常家收起心中野望,再也不提建立所謂的淮南國。無論是長安還是金陵,皆不敢得罪。
但讓常家完全沒想到的是,西邊傳來消息,漢中冒出個昭武軍,從齊國手裡奪取了漢中;常軒本以為昭武軍會很快被乾掉,但事情發展讓人驚訝。齊軍不僅沒能收複失地,反而再次損兵折將,連蜀地都丟了。
常軒對此大為震撼,同時心中感到疑惑,齊國已經變得這麼虛弱了嗎?
隨著李昭逐漸在蜀地站穩腳跟,齊軍遲遲無法將其剿滅;常家那顆沉寂多年的野心,再次沸騰起來。
很多常家子弟包括淮南將領,皆認為,已沒必要再懼怕齊國;既然昭武軍能擊敗齊軍,淮南軍自然也可以。
想到金陵的繁華,不少人按耐不住了。紛紛向常軒提議,儘快備戰,等時機成熟時,大舉渡江,直搗齊都金陵。
常軒不禁心動,於是在李昭稱王時,派次子常少思前往蜀地,和李昭商量兩家聯合攻齊的事情。
常少思在成都和李昭商議良久,約定兩家以南昌為界,平分齊國疆土。
回到淮南後,常少思向父親詳細講述了李昭閱兵的盛況。並勸說常軒,先不要急著動兵,昭武軍實力要強於淮南軍。如兩家合作攻齊,哪怕淮南軍打贏了,有可能是為李昭做了嫁衣。不如等齊軍、昭武軍主力,皆陷入苦戰時,再出兵攻打金陵,一舉鎖定勝局。
常軒雖不相信昭武軍強於淮南軍,卻也覺得常少思說的有道理,淮南軍繼續保持低調,沒有立刻出兵。
鷸蚌相爭,漁翁得利,本來是這麼計劃的。
但最近幾日,江麵上齊軍戰船明顯多了不少。甚至有齊國水軍,公然在江麵上演練,以此威懾淮南。
常軒對此感到納悶,淮南軍的備戰工作,隻是悄悄在做,並未大張旗鼓;他還沒傻到,現在就去得罪齊國。
不久,密探從金陵帶回消息,常軒這才知道怎麼回事。
原來,金陵城內近來瘋傳,淮南軍打算下月偷襲金陵;還有人說,淮南軍打算走海路,在錢塘一帶大舉登陸。更過分的,說常軒打算在金陵稱帝,連年號都定好了。
這種事情,肯定是寧肯信其有,不可信其無。
齊國朝野,頓時一片嘩然。不少大臣感到憤怒,除了李昭這惡賊,區區淮南,竟也敢覬覦我大齊,簡直是不知死活。
朝會時,兵部尚書王卓、右侍郎柳思行等人,紛紛上奏無風不起浪,城內出現這麼多傳言,表明淮南對齊國心懷野望。並向皇帝建言,儘快出兵淮南;即使不將其滅掉,也要將其重創。