石艾很快收到劉北辰的求援,不久,又收到來自成都的軍令,命他儘快收複江陵。
如果對手隻是襄陽軍,石艾並不擔心。
但在東麵的益陽和長沙等處,齊軍兵力不少於十萬,隻需日就可以攻到武陵。
在轄地內部,各城池豪強蠢蠢欲動,需留下兵力對其進行監視。
如今又要和襄陽軍交戰,這讓昭武軍兵力略有些緊張。
鑒於當前局勢,韓誌遠向石艾直言,此戰必須速戰速決,一戰定乾坤。
石艾深以為然,抓緊布置。
最近一段時間,雖然昭武軍有大肆募兵,石艾並不打算帶上新卒。
而是從各處抽調了六萬昭武軍,他們大部分參加過夷陵之戰,稱得上是軍中精銳。
加上劉北辰身邊的幾千人,昭武軍人數和襄陽軍差不多。
想到接下來戰事,石艾心臟怦怦跳,一種莫名的亢奮湧上心頭。
原本打算,隻要李昭同意後;今年底或明年初,領兵攻打襄陽。如今對方主動殺來,也不全是壞事。
等大軍集結完成後,石艾眼中濃濃的戰意,傳令全軍將士“務必奮勇向前,揚我昭武軍威!”
之後沒有多餘的話,帶上韓誌遠、宋俊、陳祿等人,向北行進。
出發沒多久,石艾收到消息,武陵城裡有豪強作亂。幸虧昭武軍早有準備,將作亂的豪強斬儘殺絕。
同時,也有發現齊軍斥候,出現在龍陽縣(湖南漢壽)附近。
估計要不了多久,長沙等地的齊軍,就會發現昭武軍動向。
石艾麵色冷峻,對此置之不理,催促麾下加速行軍。
袁鶴騰渡江後,以五千襄陽軍為前鋒,先行南下。
實際上,若不是襄陽軍缺乏戰船,且沒有訓練有素的水軍。最好的選擇,該是向東進攻石首、嶽陽等處。
劉北辰身邊僅有千餘人,被迫向津市退去。
津市守將韋睿,率一千餘昭武軍出城三十裡。趁襄陽軍圍攻劉北辰時,突然帶兵殺到。和襄陽軍一番激戰後,昭武軍有序後撤,退入津市城。
袁鶴騰得知未能消滅劉北辰,心中不快,率大軍往津市撲去。
韋睿和劉北辰本打算據城死守,卻收到石艾的軍令,讓他們主動放棄津市。
兩人率兵離開沒多久,襄陽軍攻入城內。
當地豪強極其激動,主動向其糧草。
十日內,連克兩城,襄陽軍士氣大振,眾將領紛紛要求繼續南下。
本著兵貴神速,袁鶴騰兵分兩路,自己率五萬人攻向澧陽(湖南安鄉)。又令部將趙成,率兩萬士卒攻向臨澧縣;之後兩軍會師武陵城下。
在趙成出發前,袁鶴騰叮囑他,遇到昭武軍主力,如無必勝把握,可退往津市城。
兩萬兵力死守城池,足以堅持到援兵趕來。到時裡應外合,可聚殲昭武軍。
臨澧城外,石艾看著斥候送來的消息,心情放鬆許多。
襄陽軍推進速度很快,不出意外的話,後天就能殺到臨澧。
這正合石艾心意,他也巴不得和對方儘快交鋒。
秦王下令半月收複江陵,這已過去了三天。
石艾平時雖一副不喜不悲的樣子,但也是要麵子的。
為了讓戰鬥來的更快些,昭武軍沒有進城,向敵軍迎麵而去。