十月初,在一切準備完畢後,石艾率十萬昭武軍,揮兵北上,直指重鎮襄陽。
韋睿率一萬人為前鋒,先行出發。
由於袁鶴騰慘敗於江北,襄陽軍兵力不足,被迫主動放棄數座城池。
韋睿長驅直入,一路勢如破竹;宜祥、當陽、郢縣等地,先後被昭武軍攻陷。
十月中旬時,已攻到了襄陽城以西的南漳縣。
襄陽節度使袁明欽這下坐不住了;南漳一失,下一個就是襄陽了。
心中後悔,當初不該和昭武軍貿然開戰。
在昭武軍進攻期間,石艾多次派人給他送信,許下重諾,希望他主動歸降。
袁明欽沒有理睬,未做任何回應。
石艾毫不猶豫,命士卒剁掉了袁鶴騰一根手指,給袁明欽送去。並威脅他若不儘快歸順,會送來袁鶴騰的腦袋。
畢竟在石艾看來,相比於昭武軍將士們的性命,區區的袁鶴騰又算的了什麼。
袁明欽異常惱火,不過他還有其他兒子。不可能為了長子,放棄掉襄陽城。
問題是,當前的局勢確實不妙。
襄陽剩下的所有兵力,已不足五萬人。由於袁鶴騰敗的太快,尚沒有來得及大規模募兵。
覺得以一己之力,難以抗衡昭武軍;袁明欽緊急派人向南陽求援,但當地的魏軍拒絕出兵,理由是未收到朝廷的軍令。
袁明欽無奈下,又派人聯係武昌等地的齊軍。表示襄陽願投靠齊國,一同對付昭武軍,甚至往金陵也派去了使者。
齊國已向淮南用兵,不願再節外生枝,同樣拒絕了袁明欽。
既然沒有外力相助,隻能單獨迎戰。
麵對來勢洶洶的昭武軍,有的襄陽將領,堅決主張與之決一死戰。有的認為隻需固守,等敵糧儘,自會退去。
袁明欽本意也是固守,襄陽軍敗過一次,不能再敗第二次。
況且襄陽城雄偉,城牆高聳且堅固;城內不缺糧草,守個一年半載應該不成問題。
但接下來的事,誰也沒料到。
由於南漳縣守將的頑強抵抗。昭武軍圍攻十日,始終未能攻破城池。
襄陽主戰派將領,頓時對昭武軍心生鄙夷。南漳縣區區一座小城,裡麵守軍不過兩千餘人,昭武軍卻遲遲無法將其拿下。由此可見,昭武軍並沒有外界所傳的那般強大。
不僅是襄陽這邊,後方的石艾等將領,同樣感到納悶。
宋俊、陳祿等人,大罵韋睿無能;一萬昭武軍,這麼長時間,竟然拿不下一座區區的南漳城。
於是紛紛向石艾請命,願帶兵北上攻下南漳。還有人立下軍令狀,揚言三日內即可攻破城池。