十月初，在一切準備完畢後，石艾率十萬昭武軍，揮兵北上，直指重鎮襄陽。
韋睿率一萬人為前鋒，先行出發。
由於袁鶴騰慘敗於江北，襄陽軍兵力不足，被迫主動放棄數座城池。
韋睿長驅直入，一路勢如破竹；宜祥、當陽、郢縣等地，先後被昭武軍攻陷。
十月中旬時，已攻到了襄陽城以西的南漳縣。
襄陽節度使袁明欽這下坐不住了；南漳一失，下一個就是襄陽了。
心中後悔，當初不該和昭武軍貿然開戰。
在昭武軍進攻期間，石艾多次派人給他送信，許下重諾，希望他主動歸降。
袁明欽沒有理睬，未做任何回應。
石艾毫不猶豫，命士卒剁掉了袁鶴騰一根手指，給袁明欽送去。並威脅他若不儘快歸順，會送來袁鶴騰的腦袋。
畢竟在石艾看來，相比於昭武軍將士們的性命，區區的袁鶴騰又算的了什麼。
袁明欽異常惱火，不過他還有其他兒子。不可能為了長子，放棄掉襄陽城。
問題是，當前的局勢確實不妙。
襄陽剩下的所有兵力，已不足五萬人。由於袁鶴騰敗的太快，尚沒有來得及大規模募兵。
覺得以一己之力，難以抗衡昭武軍；袁明欽緊急派人向南陽求援，但當地的魏軍拒絕出兵，理由是未收到朝廷的軍令。
袁明欽無奈下，又派人聯係武昌等地的齊軍。表示襄陽願投靠齊國，一同對付昭武軍，甚至往金陵也派去了使者。
齊國已向淮南用兵，不願再節外生枝，同樣拒絕了袁明欽。
既然沒有外力相助，隻能單獨迎戰。
麵對來勢洶洶的昭武軍，有的襄陽將領，堅決主張與之決一死戰。有的認為隻需固守，等敵糧儘，自會退去。
袁明欽本意也是固守，襄陽軍敗過一次，不能再敗第二次。
況且襄陽城雄偉，城牆高聳且堅固；城內不缺糧草，守個一年半載應該不成問題。
但接下來的事，誰也沒料到。
由於南漳縣守將的頑強抵抗。昭武軍圍攻十日，始終未能攻破城池。
襄陽主戰派將領，頓時對昭武軍心生鄙夷。南漳縣區區一座小城，裡麵守軍不過兩千餘人，昭武軍卻遲遲無法將其拿下。由此可見，昭武軍並沒有外界所傳的那般強大。
不僅是襄陽這邊，後方的石艾等將領，同樣感到納悶。
宋俊、陳祿等人，大罵韋睿無能；一萬昭武軍，這麼長時間，竟然拿不下一座區區的南漳城。
於是紛紛向石艾請命，願帶兵北上攻下南漳。還有人立下軍令狀，揚言三日內即可攻破城池。