自從被齊軍擊敗後,淮南軍實力受到重創。
不僅丟了揚州城,曾經十萬淮南軍,如今也隻剩下寥寥一、兩萬人。
在淮南的北麵有徐州,南麵有揚州,西麵有汴州,皆對淮南之地虎視眈眈。
常軒如芒在背,感受到一股巨大的危機感。
為儘快籌集錢糧,招募士卒,常軒加大了淮南百姓的壓榨;對其征收各種苛捐雜稅,導致民生凋敝。
至於百姓會不會被逼造反,常軒絲毫不擔心。
最近一百年來,魏、齊兩國,皆出現過百姓暴動,但最終都被成功鎮壓
同時,常軒也加強與豪強之間的關係;允許他們圈占土地,買賣人口。
豪強們皆明確表示支持常軒,主動贈送其大量錢糧;並向他提出一個要求修築淮河大堤。
最近幾年,淮河水頻頻泛濫,數十萬畝田地被淹沒,關鍵淹沒都是豪強的田地。
常軒爽快同意,並將此事交給淮安的譚家來負責。
淮安城外,淮河大堤上,上萬名河工正在辛苦勞作。
他們身後站著看管的士兵,若發現有人偷懶或動作太慢,則會直接一鞭子抽去。
三十歲的劉康,和他的兩個弟弟劉熙、劉明,還有同鄉王貴、高和、張馮等人,也因生活所迫,參與築造河堤。
趁著看守兵士去吃飯的間隙,高和一邊乾著活,一邊抱怨道“從早上到現在,隻給了一碗白粥,裡麵的米粒我都數的過來。現在中午都過去了,遲遲不讓我等去吃飯,這日子真是沒法過了。”
說完,擦了擦臉上的汗水。
劉康看了看周圍,道“小點聲,若是被聽到,又會拿鞭子抽你。”
王貴歎道“康哥,真不是我等抱怨,現在彆說吃不飽飯,工錢都不發了。家裡地被淹了,現在連買米的錢都沒有。”
一旁的張馮同樣滿臉苦相,“康哥,這裡屬你最年長,可否代表我等去問問譚監工,工錢什麼時候發?家裡早已斷糧,我家小兒年幼,實在是熬不住了。”
劉康麵色凝重,然後沉吟道“好吧,我明天替大家問下。”
眾人大喜,趕緊表示謝意;周圍其他河工聽聞此事,紛紛拜托劉康幫他們詢問。
因動靜有點大,引起了周圍士兵的注意。
士兵也不詢問原因,直接拿起鞭子狠狠抽打眾人,眾人敢怒不敢言。
譚監工,本名“譚厲”,靠著和譚家沾親帶故的關係,當上了監工,劉康等人的工錢皆由他來下發。
但最近一段時間,不知怎麼回事,譚厲以各種理由拖欠工錢。
次日,天空下起了滂沱大雨。
士兵強迫眾人,在雨中繼續勞作。
到了晚上,雨依然沒有停,反而越下越大;濃厚雲層裡一道道閃電,劃破了整個夜空。
大堤上,仍有數萬河工,在雨夜中修著大堤。
雨水打濕他們的衣衫,滿身泥濘不堪。
劉康同樣疲憊,但他昨天有答應眾人,會幫忙詢問何時下發工錢,一直記得此事。