昭武二年，七月上旬。
秦軍兵分三路，大舉攻鄭。
韓誌遠留守宛城，楊葉秋帶上原南陽守將蘇磊，率五萬秦軍，走宛洛古道，兵鋒直指洛陽。
石艾率十多萬秦軍，出襄陽後，經信陽北上，進攻蔡州（河南駐馬店附近）。
劉浩彥則獨領一支偏軍，殺往潁州（安徽阜陽附近）。
秦軍如同一頭凶猛的洪荒巨獸，張著血盆大口，意欲吞噬一切。
曹澤見其來勢洶洶，不得不打起十二分精神全力應對。
早在一個月前，曹澤就察覺到秦軍意圖。
上上下下，拚命囤積糧草，並抓緊招募青壯。
由於中原地勢平坦，無險可守，曹澤隻能加固城池。
可若一味的死守，時間一久，形勢同樣會變得不妙。
有人勸曹澤主動放棄洛陽，將當地全部兵馬調回開封，被曹澤果斷拒絕。
那可是洛陽，曾經魏國的東都；在曹澤心目中，它的地位不亞於天下任何一座城池。
更何況，從全局來看，放棄洛陽絕非一招好棋。
“潘顧景、張流啟繼續駐守洛陽，負責擊敗北上的秦軍；本王帶人南下去蔡州，會會石艾這廝。”曹澤沉聲道。
長史許清鴻心中略有些忐忑，“石艾被李昭封為衛國公，皆因此人戰功赫赫，大王務必當心。”
曹澤忽然想到了什麼，不客氣道“通知韓清駿，讓他率晉軍與我一道南下，迎戰石艾；他要是不同意，立刻滾回鄴城。”
韓清駿是孟凱部下，此次來開封，表麵上是協助曹澤對抗秦軍，實則是想趁機奪取開封。
曹澤對此一清二楚，心中對此甚是不屑。
若不是秦軍殺來，對方尚有些利用價值，曹澤早將韓清駿驅逐了。
不久，韓清駿得知此事後，心中頓時不爽。
老子又不是你曹澤的部下，憑什麼要聽你的話。
韓清駿於是沒有理睬。
當天深夜，大批鄭軍突然將晉軍營地包圍。
韓清駿熟睡中被親兵叫醒，知道外麵情形後，心中大駭。
在鄭軍強勢逼迫下，答應一同南下。
天亮後，曹澤準備率鄭軍主力前往蔡州。
剛出城沒多久，許清鴻滿頭大汗追了上來。
曹澤心中疑惑，詢問何事？
許清鴻嘴唇微微顫抖著，臉上神情變幻，仿佛心中有千言萬語，卻又不知該如何說起。
曹澤道“你我二人，相知多年，有什麼話是不能說的嗎？”
許清鴻神情變得嚴肅，拱手道“大王真的明白，這一戰意味著什麼？”
曹澤微微一笑，望了眼湛藍的天空。
此戰有多麼重要，他比所有人都清楚。
這一次不同以往，根本沒有平局的可能。
勝！則縱橫於世。
敗！則灰飛煙滅。
曹澤覺得，某種程度上，他和李昭是同類人。
哪怕是死，也不願放棄心中的野望。
許清鴻猛地上前，死死揪住曹澤的衣袖，表情明顯有些激動。
“大王乃英雄也！胸懷淩雲壯誌，它日應像雄鷹般展翅高飛，翱翔天地之間。臣從未去過遼東、嶺南，更未踏足那遙遠的西域。臣希望將來能陪大王一道，領閱山河之壯麗。”
曹澤深深看了眼許清鴻。
他察覺到，即使許清鴻平日裡處事淡定自若；今時今日，麵對這場生死大戰，心中仍舊感到了緊張。
甚至說，產生了一絲惶恐。
“大王務必打贏此戰，否則一旦讓李昭入主中原，我等將對不起芸芸眾生。”