春夏交接之際，長安城本應是繁花似錦、生機勃勃，此刻卻顯得蕭條許多。
曾經車水馬龍的市集，如今隻剩下零星的行人，匆匆而過，臉上難見笑容。
風輕輕吹過，帶著些許暖意，卻無法驅散長安城上空的沉悶與壓抑。
有心人不難發現，街道上大多是老弱婦孺，很少看到青壯。
人們都清楚為什麼會這樣。
隨著漢中慘敗、魏軍撤離太原，形勢每況愈下，朝廷開始頻繁募兵。
哪怕春耕時節，田地無人耕種，仍在四處強征青壯。
範圍從河東南部到關中，甚至是更遠一些的雍涼二州。
一開始，征集的是十六到四十五歲的男子。
但魏帝李佑覺得還不夠，年齡放寬到十四至五十歲。
可即使如此，大臣們依舊憂心忡忡。
戰爭的霧霾，已經籠罩了整個魏國。
漢中的齊景雲所部，不久前派一支偏師北上，試探性地攻擊鳳翔城。
距離長安城兩百餘裡的潼關，秦軍也發起了進攻。
楊葉秋率兩萬餘士卒，長期在潼關外安營紮寨，一副不破此關，誓不罷休的樣子。
潼關一旦失守，若不想被俘，李佑隻能逃往隴右。
甚至是遙遠的西域。
除了虎視眈眈的秦軍，誰都沒料到，草原冒出了個達裡圖。
此人野心勃勃，占據了大部分漠南草原，給關中帶來不小的威脅。
隨著魏軍戰略收縮，陰山、河套一帶，皆落入了東胡之手。
十多年來，關中北麵長期沒有強敵存在，防備不免有些鬆懈。
達裡圖麾下將領塔爾古金，突然率數千鐵蹄渡過黃河，擊敗當地魏軍後，大肆在榆林一帶劫掠。
其中一股兵馬，一度逼近了延州。
眾多百姓，及豪強，被殘忍屠戮；糧食、金銀珠寶、綾羅綢緞等一切值錢的東西被搜刮一空。
唯獨一些工匠，因有一技之長，僥幸活了下來。
直到聽說燕軍來襲，達裡圖需收攏兵力，塔爾古金這才帶著工匠回了草原。
此事給魏國帶來極大的震撼。
有魏軍將領被激怒，大呼此乃奇恥大辱，強烈要求發兵報複。
魏將薛世行請命率五萬人出擊草原，發誓要將達裡圖斬儘殺絕。
李佑同樣感到惱火。
可魏國壓根抽不出其他力量，隻能修建關隘，增兵防守要地。
不久，燕軍被擊敗，折兵近三萬人。
消息傳到長安後，眾人心頭一驚。
於是有大臣提議與東胡和親，嫁一個公主過去。
畢竟關中最大的威脅，始終是駐紮在武關的十多萬秦軍。
韋睿整兵秣馬，引而不發；如同一塊巨石，重重地壓在長安眾人心頭。
把公主嫁給達裡圖後，或許能幫魏國爭取更多的時間。
等日後擊退秦軍收複了武關，國力重新振作後，再與燕軍合力，一道滅了達裡圖。
丞相竇沛卻堅決反對，稱齊國曾把公主嫁給了李昭，可時機一旦成熟，李昭毫不猶豫撕毀合約，不宣而戰。像達裡圖這樣的梟雄，即使再尊貴的女子，也不可能使其放棄心中的野望。
然而，這次魏帝李佑一反常態，沒有聽從竇沛的話。
連一些大臣們也同意和東胡和親。
心想反正長安城裡有十多位公主，送走一個又有什麼關係。
先帝九公主李芷媗，年芳十六，相貌秀麗，正適合用來聯姻。
禮部主動派人奔赴草原聯絡達裡圖，努力促成此事。
失望的是，此行並沒有找到達裡圖，據說是帶兵去了漠北，一時半會回不來。
事情暫時擱置了下來。
四月二十六，晨曦初照。
李佑身著華服攜一眾大臣，及宗室子弟，前往郊外皇陵祭祀。