藍天白雲下,廣袤無垠的大草原,像一張巨大的綠色地毯鋪展至天邊,令人心曠神怡。
牧民們忙碌的身影點綴其間,他們彎下腰身,專心地割著青草。
天氣漸漸有些涼了,要開始準備過冬用的乾草。
其中一位稍顯年輕,名叫“敖登”的牧民,乾活速度明顯比其它人快的多,乾草堆積了一層又一層。
敖登抬頭望了望其他人,眼中閃過一絲得意。
他手中握著的鐮刀,是隨哈布其克攻入遼東時,從一名漢人那裡搶來的。
不僅僅是一把鐮刀,那名漢人曾經所擁有的一切,已經全都屬於他。
有消息說,大汗明年有可能討伐南麵的秦國,敖登早已興奮地把彎刀擦得鋥亮。
他很想知道,長安城是否真如傳說中那般富麗堂皇、應有儘有。
不一會,覺得活乾的差不多了,敖登停下了手中動作,稍微伸展了下雙臂。
這時,頭頂的天空中,一群烏鴉如黑色的雲團般盤旋著,數量之多,至少有數十隻。
嘈雜的鴉鳴聲,嘰嘰喳喳叫個不停,讓他感到一絲心煩。
於是從旁邊拿出一副長弓,引箭上弦,準備將其射落。
可還沒來得及射出,上方已有數道寒光閃過,以迅雷不及掩耳之勢劃破長空。
敖登以為是周圍同伴射出的箭。
可隨著箭矢愈加密集,他漸漸意識到不太對勁。
猛地轉身望去,隻見遠方塵土飛揚,約百餘名騎兵正朝著這邊疾馳而來。
雖尚未到跟前,已能感受其淩厲的殺氣。
敖登驚訝的張大嘴巴,眼中又有些難以置信。
此地可是陰山以北!
除非是掠來的奴隸,否則怎麼可能出現漢人?
然而,一道道撕心裂肺的慘叫聲,很快讓他認清了冷酷的現實。
牧民們接連倒下,血液不斷在空氣中飛濺、擴散,最終落下了一片片殷紅。
猶如美麗又殘酷的死亡之花,靜靜地綻放在綠色的草地上,顯得格外刺眼。
情急下,他迅速躲進了旁邊的乾草堆裡,儘量壓製自己的氣息,以免被秦軍發現。
敖登的父母、妻子皆被亂箭射殺,大他三歲的兄長則被長槍刺破了脖頸。
親眼目睹了這一切,他快要氣瘋了,眼睛紅的嚇人。
打算等秦軍離開後,立刻去報告千戶,一定要讓秦人付出代價。
然而,刺鼻的煙味和身體的灼熱感同時傳來,使得自己被迫跳了出去。
秦軍每隔百步便拋下一個火折子,為加劇火勢,又在草地上灑下猛火油。
漸漸地,烈焰越躥越高,從方圓數裡,乃至數十裡,好似一條巨龍在草原上翻騰。
濃煙滾滾,伴隨著火焰的劈啪聲和草木燃燒的焦味,整個草原仿佛陷入了末日般的景象。
包括敖登在內,無論是少數僥幸活下來的牧民,還是他們辛苦整理好的乾草。
所有的人或物,儘數在火海中化為烏有。
在這片遼闊的大草原上,相似的一幕正在不斷上演。
東起燕山,西到賀蘭山脈,秦軍少則數十人,多則二、三百人為一組。
將士皆騎快馬,像風一樣疾馳。
為防止被東胡人堵截,秦軍路上很少停下來休息,除了兵器,僅帶上少量的乾糧和水。
如果在草原上沒法得到補給,就必須儘快返回駐地。
路上遇到牧民,可能會象征性問兩句,是否願意南遷;要是對方聽不懂漢話,又或者忘記問了,一場殺戮在所難免。
秋冬交接之際,草地更易於點燃。
焚燒東胡人的草場,不僅僅是為了炫耀武力,主要還是為了通過減少草料的供應,來影響牛羊或戰馬的飼養,從而削弱其實力。
考慮到草原人沿水草而居的特性,秦軍常常在水源地附近來回搜尋。
一旦發現牧民的氈帳,及其過冬用的乾草,立刻將其焚燒殆儘。