每次閉眼，他都能想起那日，女人於火光中大仇得報的快意。
她是笑著的。
一旦想到那個女人的笑容，他心裡就泛起密密麻麻的疼痛，身上傷口也跟著撕裂流血，連手指都在顫抖。
他望著頭頂被閃電刺破的夜空，壓抑已久，終於有了點彆的顏色，
在滂沱大雨裡，他也笑了起來。
他恨！
恨極了她，也恨極了這個世界！
五歲那年，他從娘親口中得知，自己曾是大戶人家的孩子，因被族人搶奪了家產，隻能雙雙逃離故鄉。
他和娘親住在一個邊陲小鎮裡，娘親每日靠浣洗衣服來維持生計。
雖然日子過得辛苦，娘親還是會送他去學堂，她讓他好好讀書，將來才能出人頭地。
那時的他們對未來都還有盼頭。
直到有一天，教書先生身體不適，提前了半個時辰放學，他背著書包回到家中，自小聰慧的他，見門沒有關緊，便察覺到發生了什麼。
他悄悄推門進去，看到娘親被按在桌上，她身邊站了個肥頭大耳的男人。
他認識那個男人，是村子裡賣豬肉的屠夫，嘴角有顆黑色大痣，大家都喊他李麻子。
娘親的衣服被撕碎扔在地上，李麻子一邊捂著她的嘴，一邊掐著她的脖子，他整個人壓在她赤裸的身體上，讓她以最屈辱的方式被他進入占有。
她發不出聲音，眼睛裡充盈了淚水。
他隻有五歲，還沒意識到這是在乾什麼，隻當娘親被人欺負了，便跑去拿了廚房的菜刀，往李麻子身上砍去。
可他畢竟是個小孩，哪裡會是屠夫的對手？
李麻子奪走了他的菜刀，用地上那些被撕裂的衣服，綁住了他的雙手雙腳，然後當著他的麵，把剛才對娘親做過的事重複做了幾遍。
他永遠記得，李麻子肚子抖動著的肥肉，還有娘親無聲的眼淚。
這不是第一次，也不是最後一次。
從他剛開始發現的屠夫、到後來修鞋的鞋匠、還有半截身子快入土的老頭……
他們從娘親身上爬起來後，在路過他身邊時都會露出一個諷刺的笑容。
他記得他們每張臉。
他們每個人長得都不一樣，可表情卻是相同的。
柔弱美麗的娘親，為了有個安身之所，為了能帶著他好好活下去，她對一切都隻是忍讓著，不曾反抗過，隻是會在夜裡偷偷流淚，然後對他說。
“瓊兒，你日後一定要出人頭地啊。”
她說了無數遍，流了無數滴淚。
他都記得。
十歲那年，他完全繼承了娘親的容貌，小小年紀便生得俊美無雙，即便穿著粗麻布衣，也難掩姿色，附近的小姑娘時不時還會給他送糖果，他每次都搖頭拒絕了。
中秋佳節夜裡，娘親用攢了許久的錢買了月餅，正要同他分著吃，有個喝醉了酒的老頭子闖了進來，是來找他娘親的，無意看見了縮在角落裡的他。
老頭子眼露淫光，像是發現了什麼極好的東西，滿臉壞笑著，將他按在那張桌子上。
月餅被扔到了地麵。
老頭子的雙手鑽進他衣服裡摸動，接著去脫他的褲子。
他感知到了恐懼，眼眶裡蘊了大顆淚珠，卻倔強不肯滴落。
就當老頭子要脫下去的時候，娘親趕了過來，她用菜刀砍斷了他的頭顱。
一顆鮮紅的頭顱滾落在桌腳，沾滿了泥土灰塵，頭顱上的眼睛還睜得大大的。
月餅也沾滿了血，變成紅色的了。
娘親的手都在發抖。
這是她人生中的第一次反抗，也是最後一次反抗。
懦弱了三十年的娘親，將他從後門推了出去。
“逃，你快逃！”
他很害怕，可還是沒有流下眼淚。
他不懂，自己哪裡做錯了，為什麼要逃？
後來啊，官差們讓他懂了。
他和娘親都被抓進了監獄。
娘親頂了殺人的罪名，被判決淩遲處死。
當著鎮上所有村民的麵，她被扒光了衣服，如集市上待宰的豬狗。
劊子手拿著刀，一刀一刀割開了她的血肉。
割了整整三百六十刀，她才咽氣。
可娘親直到咽氣之前，留給他的都是笑容，大概是解脫了。
而他的臉，也被燒紅的烙鐵烙下了死囚的烙印，可能是年紀還小，縣令免除了他的死罪，改為流放。
烙印落在左眼周圍，猙獰可怖。
所有人看見他，都會露出嫌棄的目光，偶爾會有人感到惋惜，可再也沒有人說他俊美。
那樣好看的一張臉，怎麼偏偏有了烙印呢？
他不甘心這輩子當個罪犯，娘親說過，他一定要出人頭地的。
流放的那幾年裡，他被安排去修建樓台，也就是皇帝為鄭貴妃所建的明月樓。
白天他去乾苦力活，晚上他去看書。
明月樓有很多書籍，但監工不讓人碰，說那是給貴妃娘娘的。
可貴妃娘娘是個死人啊！
死人都能享受這一切，他為什麼不能呢？
他就趁夜晚無人的時候，偷偷躲進角落旮旯看。
他比任何人都要努力，加之天資聰穎，算是自學成才，也懂得藏拙。
十五歲那年，皇帝大赦天下，赦免了所有罪犯，他也得以擺脫了罪名，成了一個自由人。
此後，他便戴上麵具，逢人都是笑臉，謙卑有禮，脾氣是極好的。
十七歲那年，他參加科考，一次便金榜題名。
站在金鑾殿上時，他的雙腿都在發抖，麵上卻對答如流、從容不迫。
儘管出生卑賤，可他的答卷，實在文才過盛，針砭時弊亦有獨特風格，所有考官皆評定為狀元，沒有異議，就連皇帝也讚不絕口。
他們都說他是東齊不可或缺的人才，絕非池中之物。
當真是風頭無兩，一日看儘長安花！
他知道，第一步成功了。
從這一天起，屬於他的絢麗人生正式開始。
昔日忍辱負重的少年，成為風頭無兩的狀元郎，他也就花了十七年。
十七歲啊，多麼年輕。
旁人稱讚他年少有為，是世間罕見的天才，隻有他自己知道，這十七年來有多難熬，一個普通官職可滿足不了他。
他苦心鑽營、玩弄權術，在某次宮宴上故意為皇帝擋了刀，此後得了皇帝的信任，一路青雲直上，當了權傾朝野的首輔。
擁有權勢之後，他沒有立刻殺了當年欺辱過自己的人，而是把他們先抓了起來。
他把他們關進地牢裡，不讓他們死，反而好生養著。
他每天用鈍刀子割他們一點肉、剁一截骨頭，再把骨肉一起熬成湯。
他讓他們眼睜睜看著自己的骨肉都被喂給了狗吃。
狗要是吃剩下了，他就塞進他們的嘴裡，讓他們知道自己比狗還不如。
僅僅如此嗎？
不，他不滿足。
他不滿足當這個首輔。
他要當帝王、要當九五之尊的天子！
可為什麼……為什麼會失敗呢？
他明明那麼努力啊！
想到這兒，楚瓊大笑起來，眼中儘是仇恨與不甘。
他不會就這麼輸的。
絕對不會！
也不知過了多久，一雙厚皮靴子出現在他視線裡。
他睜開眼皮，往上也隻看見了暗紫色裙擺。
布料上金絲銀線交織，甚是華麗，應當不是個普通路人。
他不知道這是誰，卻知道這是能救自己的人，便極力伸手抓住她的裙擺，如同抓住了救命稻草。
渾身氣血驟然上湧，久未說話的喉腔被驟然撕裂，發出極其難聽的嘶啞嗓音，如同陳年厚重的木門被推開。
“救我……”
……
“轟隆隆———”
又是一聲驚雷。
許清凝從夢中醒來，她坐起身，還喘了幾口氣，滿臉都是冷汗。
方才做了一個噩夢。
夢中，她看見了一個少年。
他渾身是血，朝她步步走來，手裡提著一把刀。
她看不清他的臉，因為他戴著麵具，金色麵具……