劉氏鍛工坊除了打造售賣一些鋤頭菜刀之類的民用器具外，更重要收入來源是為縣學書院的器道堂打造白階玄鐵劍胚。
玄鐵是這個世界特有的一種金屬材料，分為白，青，赤，紫，黃，地，天，聖，神九階，每階又分下中上三品。民間使用的鋤具刀具等物皆是白鐵打造。
器道堂是書院裡專門研究和教授煉器鑄劍之術的地方，他們會從鍛工坊購買上品白鐵劍胚，再通過秘不外傳的方法，鍛造成更高階品的玄劍。
鍛工坊工人每天的任務，就是成功打造一柄上品白鐵劍胚。如有餘力，再把打造成敗的劍胚熔煉做成其他工具，可以額外算工錢。
李淡走進熱氣騰騰的鍛工坊，掃了一眼兩個滿頭大汗，正在罵娘的壯漢，心中泛起一層酸楚和悲憫。
兩個三十左右的男人，至今仍沒成家。
他們的修為都已經是煉氣巔峰，若是能進書院，很快就能晉升至聚元境，獲得做官的資格。
就因為出身貧寒，無奈隻能埋沒於工坊之中。不出意外，這輩子都將在這裡艱難地度過。
李淡苦笑，自己何嘗不是如此，有什麼資格去憐憫彆人？
看見李淡進來，張大蛋頓時找到了撒氣的對象，咧嘴問道“小子，你這一天死哪兒去了？現在才回來！”
他們整天在這裡乾活，如果不是被派出去送貨，基本與外界沒什麼接觸，自然也不知道今天李淡發生了什麼。
“要你管？”李淡冷冷回了一句。
他記得，自己以前的人設一直都是軟柿子。
鍛工坊裡，劉進東什麼苦活累活都優先派給他乾，張大蛋也經常沒理由地欺負他。隻有王麻子偶爾會照顧維護一下這個小兄弟。
“喲嗬，你小子今天長能耐了？敢這麼跟你大蛋爺說話？”張大蛋停下手中的活，瞪著李淡開始擼袖子。
在以前，李淡一直都是低聲下氣，從來不敢頂撞張大蛋。今天這小子居然長了膽子，張大蛋終於找到了一個整他的理由。
張大蛋比王麻子矮一頭，不敢得罪王麻子，恐怕也就隻能在比他更卑微弱小的李淡身上找點存在感了。
王麻子衝著張大蛋吼道“能不能彆他媽的鬨了，老子煩著呢。”
張大蛋咂巴了一下嘴唇，沒敢再說話。
李淡沒有理會他們，走到鍛工坊最裡側，望著牆上掛著的上品白鐵劍胚樣本，若有所思。
過了一陣，他又仔細看了看張大蛋鑄造成功的那柄上品白鐵劍胚，微微點頭。
然後，他走到王麻子身邊，拿起兩把廢掉的中下品劍胚，端詳了一陣。
突然，他的眼中放出奇異的光芒，哈哈一笑，喜道“我知道了！”
“你知道個蛋！”王麻子白了他一眼道，“你今天的任務也還沒完成，還不趕緊做？一會兒管事的回來了，又要罵人！”
李淡嘿嘿一笑，說道“麻子哥，你休息會兒，我今天把你的任務一並完成了就是。”
“老子信你個蛋！”王麻子手上活不停。
張大蛋嘲笑道“小子，出去了一趟，突然學會吹牛了？隻不過，光會吹牛，在管事的那裡可交不了差啊！”
李淡懶得理他，走到堆放生鐵塊的箱子處，仔細地翻找起來。
生鐵塊通過不斷鍛打，會改變其中的雜質成份。成份不同，性狀也不同。下品白鐵易碎易折，中品白鐵過柔過軟，而上品白鐵則剛柔並濟。
鍛工坊的鍛打方式，純粹靠經驗和目測。以前的李淡以為，能否成功鑄成上品白鐵，真的是靠技藝，火候，力道等因素。如果打造失敗，隻能怪自己技藝還不夠純熟。
不過現在，李淡並不這麼認為。
他的神識可以感知到物質的成份含量，隻不過現在等級太低，識彆精度隻能達到千分之五。不過，分析白階玄鐵這種粗糙的材質，完全足夠了。
通過對上品劍胚和中下品劍胚的對比，他已經發現了玄機所在。
白階玄鐵上中下三品，碳，鉻，錳，鎳，釩，硫等雜質的含量隻要降到千分之五以下，似乎就不再有影響。起決定作用的是一種這個世界特有的物質，玄晶。
上品白鐵中，玄晶的含量應該達到百分之一到百分之二之間。
生鐵塊中的雜質含量本來就不穩定，有些鐵塊玄晶含量不達標，就根本沒有鑄造成上品白鐵的可能。
燒紅的鐵塊都是一個樣，隻有鑄造冷卻後，才知道階品高低。