書院東廂房，新弟子宿舍院。
齊斌正準備吹燈睡覺，突然聽到有人敲門，打開一看，原來是鄭飛。
“找我何事？”齊斌語氣冷漠。
同為記名弟子，都要爭奪一個正式弟子名額，自然是水火不容。
鄭飛淡淡一笑，擠身進屋，大大咧咧地坐在椅子上，說道“李淡失蹤，多半是回不來了。我想跟你商量一下，爭奪正式弟子的事。”
齊斌冷笑道“這有什麼可商量的？這個名額我要定了！”
“齊公子不要過於自信！”鄭飛道，“書院所有的關係我父親都已經打通了，這個名額非我莫屬。”
“那就走著瞧了！”齊斌也不示弱。
鄭飛道“若是齊公子現在願意放棄，並主動退出書院。我鄭家願意補償你千兩白銀。”
“笑話！”齊斌不屑地說道，“書院裡，除了李淡那個窮鬼之外，你的千兩白銀能打動誰？”
鄭飛道“你可要想清楚，現在退出拿到千兩白銀，至少還可以去青樓玩幾次。若是真要走到比試那一步，你一樣會被淘汰，到時候可就一個子兒也沒有了！”
齊斌道“對不起，讓鄭公子失望了。本公子還是想要書院名額，那一千兩，你自己留著將來去青樓吧！”
鄭飛站起來，用威脅地語氣說道“好，既然你這麼有信心，那就不用談了。接下來的日子，你最好小心點，千萬不要成為第二個李淡！”
說罷，嗬嗬一笑，大踏步走出門去。
齊斌咬了咬牙，握拳砸在床沿上道“果然是一丘之貉狼狽為奸，歪風邪氣大肆盛行，大師姐說得一點兒都沒錯！”
……
若李淡不回來，郡學書院三年內將不在河陽書院錄取一人。江心月的這番話如同一枚深水炸彈，在書院掀起了滔天巨浪。
書院弟子都相信，江心月的話並不是隨便說說，而且她有那個能力能做到這件事。此舉她並非隻是為李淡打抱不平，更多的是對書院的不正之風感到不忿。
一個沒有背景的記名弟子，入院不到一個月就失蹤了。雖然目前還沒有確切的證據證明是有人故意為之，但這背後的彎彎繞繞難免會引人遐想。
李淡失蹤已經一天一夜，朝廷早就派出了捕快搜救，至今仍是杳無音信。隨著時間的推移，人們心中的不祥預感越發強烈。
午後上完器道課，回東廂房的路上，鄭飛追上齊斌，問道“齊公子，你考慮得如何了？”
齊斌盯著他嚴肅地說道“鄭公子，我不知道你是什麼來頭。但我可以明確的告訴你，不論給多少銀子，我都不會放棄這次競爭正式弟子的機會。你死了這條心吧！”
鄭飛豎起大拇指，點著頭道“好，你有種！等著後悔去吧。”
齊斌道“若是我技不如人，沒有選上，我也無怨無悔。但是，我絕對不會為了自己的前途，暗地裡使陰招害人！”
鄭飛笑道“你說話可要負責任。我這個人膽小得很，前天采藥我去都不敢去，又怎麼會害人？”
說罷，他嗬嗬笑著，轉身朝著北苑花園的方向而去。
突然，聽到書院大門的方向有人大聲呼喊。
“李淡，是李淡，李淡回來了！”
走在路上的書院弟子，紛紛停下了腳步，一驚之後，轉身朝大門的方向奔去。
李淡回來了，仿佛是救星降臨。當然，他們並不是擔心李淡這個人，純粹隻是因為，李淡沒事，晉升郡學書院又有希望了！
走進書院大門的李淡，看到四麵八方湧向自己的書院弟子，很多還是聚元境的老弟子，不禁吃了一驚。