縣衙卷宗房裡。
李淡看著一份卷宗，若有所思。
“沒想到，四年前那場災荒，失蹤了這麼多人。全縣人口竟然減少了二成。”他感歎道。
當時他已經在縣城，雖然是賣身為苦力，但好歹有口飯吃。旱澇災害對靠天吃飯的農民影響很大，而以工商為主的城裡人對此並不敏感。
一旁的雷猛道“那年餓死了不少人，我印象很深刻。有時走在路上，都能看到皮包骨的屍體。”
李淡暗想，比起那些流離失所暴屍荒野的人，自己在鍛工坊的日子倒不算苦了。
這時，突然聽到林芷若在外麵喊道“李淡，雷猛，有任務！”
二人連忙放下卷宗，一齊走出去。
“頭兒，出什麼事了？”李淡見林芷若步伐急促，擔憂地問道。
“雙河鎮鄭員外家來報案，說是前夜家中受到襲擊，兩名家丁喪命，被吸乾血液。鄭員外也受了重傷，雖然暫時沒死，但是神智不清了。”
“吸血？該不會又是僵屍吧？”李淡驚道。
雷猛道“吸血也不一定是僵屍，妖類和鬼物皆可能吸食人血以助修行。”
林芷若道“不論盜匪，還是妖鬼，隻要傷害百姓，都歸我們管。雙河鎮很遠，得騎馬去，今晚可能還要在當地找客棧住宿一晚。”
“嘻嘻……”李淡搓著手笑了一聲。
林芷若狠狠瞪了他一眼。
三人去馬廄牽了馬，一路疾馳向南而去。
路上，林芷若大概講述了雙河鎮鄭員外的情況。
此人名叫鄭士元，祖上曾有人在前朝做過京官，沒落後回到祖籍河陽縣，經營多年，兼並收購了不少田產，是本縣有名的大地主。
雙河鎮位處潞河與涓河的交彙處，水源豐富，土地肥沃，本就是河陽最富庶的地帶之一。鄭家每年向朝廷上交的稅款公糧數額巨大，雖然沒住在縣城，但也算得上河陽的顯赫家族。
雙河鎮離縣城較遠，一路不歇，直到午後方到。
此地山青水秀，小鎮沿河而建，碧波倒映，宛如畫卷。
三人牽馬步行，四處觀望。
“此地風光秀麗，又遠離縣城。鄭家隻要按時向朝廷上貢，朝廷就難以管到他們。他們在這裡必定逍遙自在，就算犯點小錯，朝廷也不知道。”李淡說道。
雷猛道“他們在這裡儼然就是土皇帝。換作是我，也寧願待在這裡，而不願意去縣城湊熱鬨。”
李淡點頭道“這種地方的土豪鄉紳，天高皇帝遠，必成地方一霸。對當地剝削壓榨得過火了，難免有人心懷不滿而伺機報複。鄭家出的這事，也不一定就是妖鬼邪物作祟。”
聽他二人討論著，林芷若欣慰地說道“以前什麼事都是我一個人操心。現在有你二人幫我，真好！”
雷猛不好意思地笑道“頭兒太客氣了，我就是個粗人，懂得並不多。以後還要多向頭兒和李兄弟學習。”
鄭家在當地無人不知，隨便一問便找到了地方。
靠河而建一座大宅，從圍牆的規模來看，麵積肯定不比縣衙小。寬大的府門上，掛著一塊鑲著金邊的紅木牌匾，上書“鄭家大院”四個鎦金大字。
雷猛上前敲門，不一會兒，便有人出來，見是捕快到來，急忙迎進府去。
進入府門，一股臘梅香氣撲麵而來。抬眼望，裡麵果然是彆有洞天，池塘假山，小橋流水，青鬆翠柏掩飾之間，稀稀拉拉分布著幾處樓閣。很難想象，這裡住的竟然隻是一個大地主。不知道的，還以為是皇家彆院。
正穿過一條幽徑往裡走，突然聽到前方一片竹林後有人說道“二少爺，他們已經進來了。”