雲端，位於帝國邊陲的迪裡奧斯分部。
赫斯·阿爾米耶，雲端的一名二級調查員，以複雜的眼神打量著麵前的男子。
那人的名字是伊萬·阿爾米耶，來自大陸上唯一的聖域——十字橋，同時他也是赫斯的兄長。
麵對赫斯的伊萬，在品味著眼前的茶水時也審視著自己的弟弟。
赫斯首先開口，伊萬那不時投來的目光讓他感到不自在。
“哥哥，你不必親自來……”
赫斯雖然發出了求助信，但隻是請求建議。
他以為即便能獲得更多幫助，頂多也隻是伊萬的手下會來。
然而，赫斯的預想破滅了，伊萬親自從聖域趕來，甚至為此動用了休假時間。
這對赫斯來說，是一件相當有負擔的事。
伊萬看著這樣的赫斯，仿佛無事發生一般說道“我覺得，能抽空見許久未見的弟弟也是挺好的。”
“原來如此，你親自幫忙的話，確實讓人安心不少。”
當然，這對赫斯而言是負擔，而來自十字橋的異端審判官卻是一個非常可靠的依靠。
異端審判官在聖域中都近乎精英，他們小隊行動，搜集異端信息，有時甚至直接執行處決。
因任務需求人數少，異端審判官的實力都非常強大。
自學魔法的赫斯對自己能否長時間抵擋伊萬並無信心。
“不過，你還是沒變啊。在這偏僻之地還留著當個二級調查員？”
“哥哥，這……”
“赫斯，我相信你不會說你喜歡這個鄉下地方。”
赫斯有些尷尬。
迪裡奧斯地區位於帝國邊緣，確實配得上“偏遠”一詞。
像這樣留在迪裡奧斯分部，對赫斯自己來說也是極不滿意的事情。
但即使與分部長發生了摩擦，赫斯依舊被困於此。
由於種種複雜問題，晉升似乎暫時不易。
就這樣出現在兄長伊萬麵前並不愉快。
“我想時機成熟時自會上去的。”
“赫斯。”
“是，哥哥。”
“你是驕傲的阿爾米耶家族的一員。”
“……”
“彆忘了提升家族名聲是我們的責任。”
聽著伊萬的話，赫斯感到自己失去的那隻眼似乎在抽搐。
阿爾米耶家族，他至今為止一直生活得不讓家族蒙羞，努力追趕總是走在前麵的伊萬的背影。
但無論怎麼努力向前跑，都看不到追上伊萬背影的跡象。
如今還得聽兄弟這令人難堪的責備。
麵對伊萬，赫斯歎了口氣。
“都是我的錯。”
“是嗎？”
“彆再說這些讓人尷尬的話了，我們談談工作吧。”
桌子中央的茶壺散發出柔和的茶葉香。
伊萬用握著的茶杯潤了潤唇，品味著口中擴散的香氣，點了點頭。
哢噠。
伊萬手中的茶杯回到桌上。
他微笑著開始進入正題。
伊萬遠道而來此地的原因，是這裡某處發現了邪神的蹤跡。
“那就說說工作的事吧。到底發生了什麼？”
“附近四個村莊的居民瞬間消失了，毫無痕跡。”
人們消失無蹤。
伊萬聽到這個消息皺起了眉頭。
赫斯的想法也有諸多疑點可究。
或許是因為不想納稅集體逃亡，或是盜賊來綁架他們。
之前失蹤的三級調查員裡克·斯維爾也一直這麼認為。
“看來你不是想說他們隻是逃跑或被強盜襲擊。”
“村裡沒有留下血跡或屍體，也沒有戰鬥痕跡和逃亡的痕跡。”
“所以你覺得是邪神所為？”
可能是因為信中已經交流過一次內容。
伊萬迅速抓住了赫斯想要表達的意思。
居民們不留痕跡地隱藏了自己的行蹤。
這在帝國曆史上並非沒有先例。
在邪神出現、英雄活躍的時代，被邪惡魔法師獻給邪神的人便是如此。
那些被奉獻給神的人，沒有留下任何痕跡就消失了。
他們的血肉，甚至衣物，都無影無蹤。