在教會的接待室裡，舒倫焦慮地擺弄著桌上的麵包。
桌上擺放著水果和麵包，作為對他的款待。
這些食物看起來十分精致，至少表明了教會的邀請是真誠的。
“你喜歡這些食物嗎？”
“啊，嗯……我想是的。”
突然，接待室一角傳來了尖叫聲。
那是他的同伴馬布的聲音。
馬布和他一起被帶到教會，現在卻被信徒抓住，掛在柱子上鞭打。
儘管不至於致命，但那尖叫聲讓人不寒而栗。
“你看起來很不舒服。”
坐在對麵的主教羅安友好地詢問。
羅安讓舒倫看到馬布受鞭刑的用意顯而易見，這是一種警告，讓他明白不要觸怒羅安。
舒倫可不想步馬布的後塵。
他故作鎮定，邊吃麵包邊指著馬布說“這邊有點吵。”
“哈哈，彆介意。這是教會的儀式之一，我們會儘量減少它的乾擾。”
“真的非得這麼做嗎？”
舒倫問。
雖然馬布有時會犯錯，但他畢竟是自己的手下。
看到他受到這樣的欺淩，舒倫心裡不是滋味。
他試圖在不過分冒犯羅安的情況下提出這個話題。
羅安似乎察覺到了舒倫的意圖，語氣平和地回答“這隻是驗證信仰成果的過程。”
“信仰的果實？”
“有些人不敬奉偉大的存在，行為愚蠢。這些都是為了驗證他的信仰。”
換句話說，馬布之所以受到鞭打，僅僅因為他並非教會的信徒。
舒倫目睹這一幕，心中湧起一股寒意。
他和馬布一樣，與教會的信徒保持距離。
而在教會外，還有其他上層人員帶著行李等候。
儘管如此，馬布獨自遭受鞭打的事實暗示著其他人也可能隨時遭受相同的命運。
至於為何自己暫時幸免，羅安的威脅已經足夠明顯，無需多問。
“不必為那些不虔誠的人擔憂。我們的上級大人是一位虔誠的信徒，不是嗎？”
舒倫無言以對。
“因此，我們認為沒有必要驗證你的信仰。”
舒倫僵硬地笑了笑，但羅安的話並未結束。
他整疊雙手，嚴肅地看著舒倫，眼神中透露出與先前不同的嚴厲。
“但如果上級大人認為他是個愚蠢的不信者……”
“那……不信者會怎樣？”
舒倫問，喉嚨滾動。
他咽了口唾沫，緊張地等待著羅安的回答。
他會像馬布一樣被鞭打嗎？
還是會被帶到教會的某個角落受儘折磨？
他的呼吸變得急促，全神貫注於羅安的每一個字。
“即便如此，我們也不能那樣對待你，不是嗎？作為替代，你離開前得聽一場無聊的布道。”
“……大主教您真會開玩笑。”
舒倫回應，試圖掩飾自己的緊張。
“那麼，你是哪一種呢？”
“啊，當然我信奉偉大的存在！”
舒倫連忙回答。
麵對瘋狂的人，最好是順從他們。
這是舒倫從經商中學到的生存法則。
如果可能，最好是避開，但現在的處境讓他無法脫身。
他的回答似乎令羅安滿意，他點了點頭，咬了一口麵包。
“我很高興。你是一個侍奉偉大存在的虔誠之人！”
“侍奉偉大的存在是理所應當的。那些異端和不信者都應該受到懲罰。”
“但你知道偉大的存在的名字嗎？”
“偉大的存在的名字？”舒倫附和道。
羅安的問題讓舒倫感到一陣冷汗沿著脊背滑落。
他並不知道他們所崇拜的神的名字，而且之前的對話中也沒有提到過。
緊張感再次湧上心頭，他的眼神開始慌亂地遊移。
“你不知道嗎？”羅安追問。
“這……”
“哈哈，開個玩笑而已！區區人類怎敢隨意提及偉大存在的名字。”
“也是。”
舒倫鬆了一口氣。
每次被羅安戲弄，他都感覺像是少了十年的壽命。
舒倫急切地想要離開這裡，他必須弄清楚他們留下他的原因。
“關於這次邀請您的理由……”
羅安似乎看穿了舒倫的思緒，終於開始透露他們的目的。
如果他們突然攔截了路過的商人，舒倫大致能猜到是為了什麼。