在教會的接待室裡,舒倫焦慮地擺弄著桌上的麵包。
桌上擺放著水果和麵包,作為對他的款待。
這些食物看起來十分精致,至少表明了教會的邀請是真誠的。
“你喜歡這些食物嗎?”
“啊,嗯……我想是的。”
突然,接待室一角傳來了尖叫聲。
那是他的同伴馬布的聲音。
馬布和他一起被帶到教會,現在卻被信徒抓住,掛在柱子上鞭打。
儘管不至於致命,但那尖叫聲讓人不寒而栗。
“你看起來很不舒服。”
坐在對麵的主教羅安友好地詢問。
羅安讓舒倫看到馬布受鞭刑的用意顯而易見,這是一種警告,讓他明白不要觸怒羅安。
舒倫可不想步馬布的後塵。
他故作鎮定,邊吃麵包邊指著馬布說“這邊有點吵。”
“哈哈,彆介意。這是教會的儀式之一,我們會儘量減少它的乾擾。”
“真的非得這麼做嗎?”
舒倫問。
雖然馬布有時會犯錯,但他畢竟是自己的手下。
看到他受到這樣的欺淩,舒倫心裡不是滋味。
他試圖在不過分冒犯羅安的情況下提出這個話題。
羅安似乎察覺到了舒倫的意圖,語氣平和地回答“這隻是驗證信仰成果的過程。”
“信仰的果實?”
“有些人不敬奉偉大的存在,行為愚蠢。這些都是為了驗證他的信仰。”
換句話說,馬布之所以受到鞭打,僅僅因為他並非教會的信徒。
舒倫目睹這一幕,心中湧起一股寒意。
他和馬布一樣,與教會的信徒保持距離。
而在教會外,還有其他上層人員帶著行李等候。
儘管如此,馬布獨自遭受鞭打的事實暗示著其他人也可能隨時遭受相同的命運。
至於為何自己暫時幸免,羅安的威脅已經足夠明顯,無需多問。
“不必為那些不虔誠的人擔憂。我們的上級大人是一位虔誠的信徒,不是嗎?”
舒倫無言以對。
“因此,我們認為沒有必要驗證你的信仰。”
舒倫僵硬地笑了笑,但羅安的話並未結束。
他整疊雙手,嚴肅地看著舒倫,眼神中透露出與先前不同的嚴厲。
“但如果上級大人認為他是個愚蠢的不信者……”
“那……不信者會怎樣?”
舒倫問,喉嚨滾動。
他咽了口唾沫,緊張地等待著羅安的回答。
他會像馬布一樣被鞭打嗎?
還是會被帶到教會的某個角落受儘折磨?
他的呼吸變得急促,全神貫注於羅安的每一個字。
“即便如此,我們也不能那樣對待你,不是嗎?作為替代,你離開前得聽一場無聊的布道。”
“……大主教您真會開玩笑。”
舒倫回應,試圖掩飾自己的緊張。
“那麼,你是哪一種呢?”
“啊,當然我信奉偉大的存在!”
舒倫連忙回答。
麵對瘋狂的人,最好是順從他們。
這是舒倫從經商中學到的生存法則。
如果可能,最好是避開,但現在的處境讓他無法脫身。
他的回答似乎令羅安滿意,他點了點頭,咬了一口麵包。
“我很高興。你是一個侍奉偉大存在的虔誠之人!”
“侍奉偉大的存在是理所應當的。那些異端和不信者都應該受到懲罰。”
“但你知道偉大的存在的名字嗎?”
“偉大的存在的名字?”舒倫附和道。
羅安的問題讓舒倫感到一陣冷汗沿著脊背滑落。
他並不知道他們所崇拜的神的名字,而且之前的對話中也沒有提到過。
緊張感再次湧上心頭,他的眼神開始慌亂地遊移。
“你不知道嗎?”羅安追問。
“這……”
“哈哈,開個玩笑而已!區區人類怎敢隨意提及偉大存在的名字。”
“也是。”
舒倫鬆了一口氣。
每次被羅安戲弄,他都感覺像是少了十年的壽命。
舒倫急切地想要離開這裡,他必須弄清楚他們留下他的原因。
“關於這次邀請您的理由……”
羅安似乎看穿了舒倫的思緒,終於開始透露他們的目的。
如果他們突然攔截了路過的商人,舒倫大致能猜到是為了什麼。