當教團的定期會議結束後,丹尼爾在一堆柔軟的乾草上睜開了眼睛。
他從乾草堆上驚醒,全身冷汗,環顧四周。
自己究竟在睡夢中流了多少汗水?
四周的寂靜讓一股寒意直竄他的脊背。
他臉上帶著苦惱的表情,沉重地喘息著。
“呼,呼……”
直到剛才,他還被卷入一個名為秩序的未知教團中。
但當他睜開眼,一切如常,他又回到了自己的牧場。
那是短暫而又漫長的恐怖瞬間,是夢境還是現實?
他注意到自己手上戴著一枚寶石戒指。
左手無名指上的戒指,與會議上看到的那枚一模一樣。
他驚得後退幾步。
“呼……咳!”
他回想起了那些左無名指上佩戴戒指的與會者。
那是名為尤塔尼亞的使徒手指上戴的戒指。
丹尼爾無名指上的戒指證明了他所見並非夢境。
他連忙將其從手指上摘下。
這是一枚鑲嵌寶石、看似昂貴的戒指,但對他而言,不過是個詛咒之物。
他將戒指埋進乾草堆裡。
“這……這肮臟的戒指。”
他將戒指深埋於乾草之中,以免被人輕易找到。
將他與教團相連的戒指,對他來說是最可怕的東西。
那個正準備與聖域開戰的教團。
如果被聖域的審判官發現,他和他的家人將不再安全。
埋好戒指後,丹尼爾環視四周,跑出了馬廄。
丹尼爾走出馬廄時,他的妻子安娜·赫斯羅夫正在等他。
“親愛的!今天怎麼這麼晚?”
“……遇到了點麻煩。”
安娜上下打量他,眼神中滿是狐疑。
她是因丈夫長時間沒從馬廄出來來找他的。
而丹尼爾遲到是因為參加了教團的會議。
但即便她問起原因,他也無法對教團的事作任何解釋。
丹尼爾決定不再向安娜解釋任何事情,他裝作沒事人一樣,朝家的方向走去。
然而,當他剛邁開步子,安娜在馬廄前叫住了他。
她似乎還有話要對他說。
丹尼爾以為她會問一些棘手的問題,便不耐煩地反問道“什麼?”
“你無名指上的戒指是什麼?”
安娜關於戒指的詢問讓丹尼爾看向了自己的手。
他的左手沾滿了乾草灰,無名指上,一枚鑲嵌寶石的戒指顯眼地戴在那裡。
丹尼爾一看見它就立刻後退。
那枚他取下並埋在乾草中的戒指,不知怎的又回到了他的手指上。
“啊啊啊!為什麼它在這裡!”
丹尼爾驚叫道。
“你是想把它送給我嗎?”
安娜看著丹尼爾手指上的戒指,滿懷希望地靠近他。
但丹尼爾堅定地搖頭否認。
這是一件隻要戴上就會被迫參加教團會議的詛咒之物,是招致聖域審判官注意、引發悲劇的詛咒之物。
丹尼爾沒有勇氣將這樣的東西送給妻子。
他又一次從手指上摘下戒指,藏在身後。
“這個……不是那樣的!”
“那是什麼?”
安娜追問,丹尼爾握著戒指的手微微顫抖。
他為了避開麻煩將它埋在了乾草中,但它不知怎的又回到了手中。
他不得不麵對自己竭力避免的令人頭疼的局麵。
他能說些什麼來抵擋妻子的追問呢?
他歎了口氣,決定正麵應對。
“這個是……”
“那是什麼戒指?”
安娜打斷他。
“是該扔掉的東西。”
話音剛落,丹尼爾穩住心神,將戒指遠遠拋出。
戒指脫離了他的手,飛快地滾下山坡。
如果不能妥善解釋這枚戒指,就應該把它丟到再也回不到手中的地方。
他親眼看著戒指飛遠,而安娜卻瞪大了眼睛。
她憤怒地拍打著丈夫的肩膀。
“親愛的!你為什麼要扔掉那枚看起來很貴的戒指!”
“這枚戒指被詛咒了……”
“你為什麼扔掉它!”
“不,這枚戒指很邪惡……”
“你為什麼扔掉那麼貴重的東西!”
無論他說什麼,安娜都不聽他的解釋,隻是更用力地捶打他的背。
他茫然地看著戒指消失的山坡,他為家庭著想所做的一切,換來的隻有嚴厲的責備。
無論時間如何流逝,安娜似乎永遠不會理解他的行為。
第二天早晨,丹尼爾手持屠刀,在屠宰場忙碌著。
周圍是整齊分割好的肉塊。
他被稱為“沉默屠夫”,以熟練的技巧拆解著牲畜。
他的刀工在埃弗林特被公認為是最好的。
“嗯……感覺刀上卡住了什麼東西。”
在切割動物時,丹尼爾感到刀上有一種奇怪的感覺,於是停了下來。
他的屠宰技藝已經爐火純青,無需看也能知道刀該去何處,但今天,他的刀卻不那麼順暢。
他感到不對勁,調整刀路繞過了障礙。