當教團的定期會議結束後，丹尼爾在一堆柔軟的乾草上睜開了眼睛。
他從乾草堆上驚醒，全身冷汗，環顧四周。
自己究竟在睡夢中流了多少汗水？
四周的寂靜讓一股寒意直竄他的脊背。
他臉上帶著苦惱的表情，沉重地喘息著。
“呼，呼……”
直到剛才，他還被卷入一個名為秩序的未知教團中。
但當他睜開眼，一切如常，他又回到了自己的牧場。
那是短暫而又漫長的恐怖瞬間，是夢境還是現實？
他注意到自己手上戴著一枚寶石戒指。
左手無名指上的戒指，與會議上看到的那枚一模一樣。
他驚得後退幾步。
“呼……咳！”
他回想起了那些左無名指上佩戴戒指的與會者。
那是名為尤塔尼亞的使徒手指上戴的戒指。
丹尼爾無名指上的戒指證明了他所見並非夢境。
他連忙將其從手指上摘下。
這是一枚鑲嵌寶石、看似昂貴的戒指，但對他而言，不過是個詛咒之物。
他將戒指埋進乾草堆裡。
“這……這肮臟的戒指。”
他將戒指深埋於乾草之中，以免被人輕易找到。
將他與教團相連的戒指，對他來說是最可怕的東西。
那個正準備與聖域開戰的教團。
如果被聖域的審判官發現，他和他的家人將不再安全。
埋好戒指後，丹尼爾環視四周，跑出了馬廄。
丹尼爾走出馬廄時，他的妻子安娜·赫斯羅夫正在等他。
“親愛的！今天怎麼這麼晚？”
“……遇到了點麻煩。”
安娜上下打量他，眼神中滿是狐疑。
她是因丈夫長時間沒從馬廄出來來找他的。
而丹尼爾遲到是因為參加了教團的會議。
但即便她問起原因，他也無法對教團的事作任何解釋。
丹尼爾決定不再向安娜解釋任何事情，他裝作沒事人一樣，朝家的方向走去。
然而，當他剛邁開步子，安娜在馬廄前叫住了他。
她似乎還有話要對他說。
丹尼爾以為她會問一些棘手的問題，便不耐煩地反問道“什麼？”
“你無名指上的戒指是什麼？”
安娜關於戒指的詢問讓丹尼爾看向了自己的手。
他的左手沾滿了乾草灰，無名指上，一枚鑲嵌寶石的戒指顯眼地戴在那裡。
丹尼爾一看見它就立刻後退。
那枚他取下並埋在乾草中的戒指，不知怎的又回到了他的手指上。
“啊啊啊！為什麼它在這裡！”
丹尼爾驚叫道。
“你是想把它送給我嗎？”
安娜看著丹尼爾手指上的戒指，滿懷希望地靠近他。
但丹尼爾堅定地搖頭否認。
這是一件隻要戴上就會被迫參加教團會議的詛咒之物，是招致聖域審判官注意、引發悲劇的詛咒之物。
丹尼爾沒有勇氣將這樣的東西送給妻子。
他又一次從手指上摘下戒指，藏在身後。
“這個……不是那樣的！”
“那是什麼？”
安娜追問，丹尼爾握著戒指的手微微顫抖。
他為了避開麻煩將它埋在了乾草中，但它不知怎的又回到了手中。
他不得不麵對自己竭力避免的令人頭疼的局麵。
他能說些什麼來抵擋妻子的追問呢？
他歎了口氣，決定正麵應對。
“這個是……”
“那是什麼戒指？”
安娜打斷他。
“是該扔掉的東西。”
話音剛落，丹尼爾穩住心神，將戒指遠遠拋出。
戒指脫離了他的手，飛快地滾下山坡。
如果不能妥善解釋這枚戒指，就應該把它丟到再也回不到手中的地方。
他親眼看著戒指飛遠，而安娜卻瞪大了眼睛。
她憤怒地拍打著丈夫的肩膀。
“親愛的！你為什麼要扔掉那枚看起來很貴的戒指！”
“這枚戒指被詛咒了……”
“你為什麼扔掉它！”
“不，這枚戒指很邪惡……”
“你為什麼扔掉那麼貴重的東西！”
無論他說什麼，安娜都不聽他的解釋，隻是更用力地捶打他的背。
他茫然地看著戒指消失的山坡，他為家庭著想所做的一切，換來的隻有嚴厲的責備。
無論時間如何流逝，安娜似乎永遠不會理解他的行為。
第二天早晨，丹尼爾手持屠刀，在屠宰場忙碌著。
周圍是整齊分割好的肉塊。
他被稱為“沉默屠夫”，以熟練的技巧拆解著牲畜。
他的刀工在埃弗林特被公認為是最好的。
“嗯……感覺刀上卡住了什麼東西。”
在切割動物時，丹尼爾感到刀上有一種奇怪的感覺，於是停了下來。
他的屠宰技藝已經爐火純青，無需看也能知道刀該去何處，但今天，他的刀卻不那麼順暢。
他感到不對勁，調整刀路繞過了障礙。