從津門第一開始！
厚厚的雪殼被甲光踏碎，凍土在蒸汽的籠罩下微微泥濘，蹄鐵猛地拔出四濺的泥點。
關寧鐵騎如同一抹灼熱紅熔的鋼鐵洪流，漫過山崗、原野和陵丘，趁著夜色直插白鹿丘。
隊伍全速奔襲，沒有進食的空閒，騎兵們便直接在馬背上進食，將肉乾和油茶麵塞進馬鞍下，用戰馬的體溫和丹瑞蒸汽來烘熱，往嘴裡一塞，灌上一大口水送下去。
“再翻一個山崗，就望得著烽燧堡了。”
百戶策馬奔行在最前頭，腮幫子用力咀嚼著。
他臉上油光光的，是為了防冷塗的旱獺油，即便如此，那張紅彤彤的臉龐還是被刀子般的北海寒風給吹得皴裂破口，看上去有些嚇人。
這時，
副百戶驅動坐騎湊了上前，“大人，你真信那個姓陳的小旗？”
百戶瞥了他一眼，沒開口。
“我覺得吧，不靠譜。”
副百戶眼神微閃，
“那小子確實身懷妙法，瞧著跟評書一般，這我是服氣的，但就這幾手化外方術，未必對付得了荷蘭人的真槍實彈。而且那小子實在太年輕，最多也就二十來歲，嘴上無毛辦事不牢，上下嘴唇一碰，什麼大話都敢往外掰扯，就怕他斤兩不夠，貪功浪言。再者說……”
頓了頓，
“再者說，他一個阿什河衛來的小小旗官，三流兵馬，窮鄉僻壤，官卑人輕，不知根不知底的，終究是不像咱關寧軍的自家人那般可靠。”
“你這話不中聽。”
百戶吞下滿口牛肉乾，“怎麼著，在你眼裡，隻有咱關寧鐵騎才是大明的兵，阿什河衛來的兵就不是了？都是背井離鄉吃百家糧的，你比人家個頭高、腦袋大唄？”
“我並無此意……”副百戶變了臉色。
“俺是個粗人，也聽不懂你到底咋個意思。俺隻知道，人家肯把性命托付到咱們手上，於情於理，咱都該走這一遭。”
百戶將下半張臉埋在麵巾裡，不讓迎麵的風往嘴巴裡灌，
“事不成，當然也不必強行去救他，就當遛了圈馬，受累換個烽燧堡便是；但事情若是成了，首功自然是人家的，無論他是不是關寧軍的‘自家人’，都得分個清清楚楚。”
副百戶不敢再吭聲。
隊伍終於奔至山崗坡腳。
“至於他到底靠不靠譜，一看便知…………有火光，止！”
百戶抬手高喝一聲，上百具重甲蒸汽鐵騎旋即刹住腳步，即使剛剛經曆了整整半天的越野長奔，隊形依舊肅然整齊。
這裡還看不著烽燧堡，但前方微微泛出鮮豔橘紅的夜空，已經證明了一些事情。
“有搞頭……”
百戶收回目光，策馬回頭，
“弟兄們，整理裝備，填彈上膛，給俺卯足了勁兒，候著攻城令。”
“是！”
一眾騎兵齊聲回應。
“斥候跟俺探探門路。”
百戶一扯韁繩，當先躍出，隊伍中幾名比較突兀的輕裝騎兵立刻跟上。
登上山崗，便真正踏入了白鹿丘烽燧堡的最遠警戒範圍。
濃稠的夜幕大大縮短了敵方駐軍視野，小股哨騎在邊緣踩點，不至於打草驚蛇。
轟、轟、砰……
陣陣炮火聲順風飄來，聽不真切；烽燧堡上火光明滅，城牆燃燒，但也看不太真切。百戶便拔出馬鞍上的水晶鏡筒，拉長，抵在左眼眶上，隨即倒抽一口冷風，險些嗆著。
“這何止是脫了褲子，這都……咳咳……”
目之所及，戰火如狂！
烽燧堡城門大開，高高的牆頭上銃炮轟響，漫天炮彈不要錢似的往下射落，顯然情勢已經到了險之又險的地步。
西班牙人炮陣羅列，上仰炮口對轟，步兵、機車和蒸汽甲胄則組成一個鋒矢陣型，拚命前壓。