張忠才耷拉著眼皮，規規矩矩地答道“聽四爺說，原是想毒死他們，但野葛毒不能馬上致命，隻好用匕首或是刀劍重新殺一遍他們。”
陳韶又打量了他一回“幾個園子的少年、少女死法都不一樣，為何？”
張忠才回答“四爺說，原本他們商議的是先把他們虐個半死，再殺死他們，但因為灌毒耽誤了些時間，就沒有來得及虐待他們。”
陳韶問“是誰提議殺的他們？”
張忠才答“二爺說，是顧二爺。”
陳韶“為什麼要殺他們？”
張忠才“四爺說，大人已經查到了落雁居，不把他們全殺了，大人就會查到他們身上。把他們全殺了，大人即便查到他們身上，也死無對證。”
“你們四爺沒有說什麼警告我一類的話？”陳韶問。
“四爺沒有說，二爺說了。”張忠才回答。
陳韶“你們二爺怎麼說的？”
張忠才“二爺說，把他們都殺了，除了是死無對證之外，也是警告大人強龍不壓地頭蛇，大人再要輕舉妄動，就彆怪他們對陳國公府不敬。”
蟬衣不屑的冷哼一聲，傅九也跟著不屑的冷哼一聲。
李天流各看他們一眼，沒有說話。
陳韶淡聲問道“他們有沒有說過，要怎麼虐待他們？”
“小人沒有聽過。”張忠才實誠道，“小人隻是聽二爺和四爺他們在事後提及落雁居、曲徑園那幾個園子時，說那些少年、少女的下場堪比人間煉獄。”
看他到目前為止，言談舉止都很規矩老實，陳韶便往細了問道“朱老爺為何要建碧桃園？”
“老爺年輕的時候婢妾眾多，整日裡爭風吃醋，鬨得所有人都不得安寧，”張忠才原原本本地回答道，“老太爺惱怒之下，命令老爺將所有婢妾都攆出去。老爺舍不得那些精挑細選的婢妾，又不敢違背老爺的命令，就將她們全部帶去彆院，養在了彆院。”
陳韶問“碧桃園以前是朱家的彆院？”
張忠才稱是。
張忠才已年近七十，是打小就跟在朱老爺身邊的隨從，算是朱家的家養奴才。要論朱老爺最信任的人，他比大管事還要更勝一籌，也就是年紀過大，行事不如大管事便利，這才隻擔了一個管事之名。論到對朱老爺乃至整個朱家的了解，他也比大管事知道得更多更清楚。
有伍冬被砍頭，全家被貶為奴籍的前車之鑒在前，文家、朱家被滅頂在後，陳韶在他的印象裡一直是一個心狠手辣的形象。
因此，他比大管事更清楚，想要讓老張家的血脈一直傳承下去，隻能老老實實地交代。
“碧桃園住的既是朱老爺的婢妾，為何最後卻發展成了這般模樣？”陳韶追問。
張忠才講述“碧桃園原本是每年三四月份，桃花盛開之際，家中舉辦賞花宴的地方，風景好，地勢也大。老爺的那二三十個婢妾住在朱家時擁擠吵鬨，住到碧桃園後，卻一下子顯得空曠起來。為讓碧桃園變得熱鬨鮮活，也為了效仿皇上的後宮三千，老爺就廣羅年輕貌美的少年、少女。等少年、少女將碧桃園住滿後，他又覺得一個人熱鬨不過癮，就又邀請了各士族豪紳中的子弟一起尋歡。也就是這樣，碧桃園慢慢變成了後來的碧桃園。其他士族豪紳享受過碧桃園的熱鬨，也有樣學樣，很快就有了落雁居、曲徑園等。士族豪紳家中的公子哥，樣樣都喜歡攀比，為了方便比美，才將所有園子都選在了那一處。”
原來如此。心中的疑惑解開，陳韶又馬不停蹄地問起下一個疑惑“落雁居的花名冊上記載著兩千多名少年、少女，但在落雁居挖出來的屍骨卻隻有八百多具，還差的那一千多具屍骨在哪裡？”
張忠才答道“有些在亂葬崗，還有些被送回家中去了。”
陳韶命令“說仔細一些。”
張忠才緩了一會兒，才繼續答道“園子建成之初，屍體大部分都被扔去亂葬崗，也有直接喂狗的，後來死的人越來越多，扔去亂葬崗太過顯眼，戚老太爺就建議把他們的屍體還回去。還了兩年還是三年，他們嫌麻煩，就讓人在城外挖了個大坑，專門埋這些屍體。是有一回，三爺最喜歡的一個少女不堪受辱，上吊自儘後，三爺舍不得將她埋到那個大坑，就命人將院裡的一株人高的合歡樹挖開，將那少女埋在了合歡樹下。那合歡樹第二年開花時，花比彆的合歡樹都要濃豔，三爺認為那少女是花仙轉世，就叫了各士族豪紳的公子們炫耀。各士族豪紳的公子們不服輸，便也開始將屍體埋到各個花樹下。一來二去，他們就發現埋了屍體的花樹開出來的花比原來的更為鮮豔後，就開始爭著將屍體往花樹下埋了。”
又緩了片刻，接著說道“三爺為與他們爭出高下，就又讓人將屍體拿去埋在了地裡。結果是那塊地當年的收成比彆的地都要高。隻是用屍體種出來的糧食，沒有人敢吃。在偷偷將那批糧食通過貨行運到江南後，三爺也打消了用屍體種糧的想法。”
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蟬衣氣得一雙眼睛都瞪圓了，陳韶克製著翻湧的怒意，鎮定地問道“亂葬崗，還有他們挖來埋屍骨的大坑及用屍體種糧的地都在哪裡？”
張忠才將地址一一說了。
蟬衣到朱老爺的書房，翻找出紙筆，憤怒地記了下來。
陳韶拿過來看上一眼，確定她在氣惱中也沒有記錯地址後，才接著問道“朱老爺、朱爺的小錢庫中，那些青玉都是哪裡來的？”
張忠才畏懼蟬衣吃人的目光，不自在地往旁邊挪了挪後，回答道“是朱家、顧家的商隊在與撣國接壤的昌明城、拓俞城和昆侖鎮等地，向撣國的將軍買的。”
陳韶盤問“哪個將軍？”
“有好幾個將軍，”張忠才說道，“有威武大將軍，驃騎大將軍、鎮東大將軍、征西大將軍與安北大將軍。”
這些將軍的稱號還真是亂七八糟，陳韶無聲地吐槽。
撣國是彈丸小國，說是國，其實是由無數武裝勢力組合而成。撣國皇帝隻是一個稱號，並沒有統領各個武裝勢力的實力。而每一個武裝勢力，都是一個世家大族。世家大族的強弱，所依據的也是各自武裝的多寡及經濟實力。所謂的威武大將軍、驃騎大將軍、鎮東大將軍、征西大將軍和安北大將軍，隻是撣國竊取的大棠將軍封號。
他們普遍不懂得這些封號代表的含義，隻是單純認為強大或是好聽。
陳韶沒有去過撣國，對撣國的了解，多數是李天流派出去的那些人打探回來的消息。默默消化了一會兒張忠才所吐露的信息後，才繼續問道“朱家買青玉做什麼？”
張忠才道“送給一個大人物。”
難得從他口中沒有聽到準確的回答，陳韶繼續盤問“什麼樣的大人物？”
張忠才很是平靜地交代道“一個可以讓朱家飛黃騰達的大人物。”
還是沒有明說。陳韶輕輕敲兩下椅子扶手，“朱家在吳郡已經是最有底蘊的幾個世家之一，在洪源郡更是實力最強大的那一個，這個大人物還能讓朱家怎麼飛黃騰達？”