翌日，清晨的赤林城帶著一種特有的沉寂與肅殺。
曙光初現，天邊泛起淡淡的魚肚白，映照在斷壁殘垣之上，照亮了這座飽經滄桑的城池。
昨夜草原人沒有停止攻伐的腳步，乾人也不曾放棄，
二者在城頭上來回廝殺，酣戰一夜，屍體已經將城牆根堆滿，
不少久經戰陣的軍卒都感到陣陣不適。
太多了。
空氣中彌漫著硝煙、塵土、血腥氣息，仿佛昨夜的廝殺還曆曆在目。
街道上，散落的兵器與盔甲隨處可見，沾染著斑斑血跡，訴說著昨夜慘烈。
破碎旗幟在風中搖曳，發出嘶嘶聲響，不少軍卒將視線投向旗幟，神情呆滯。
城牆之上，一些軍卒正忙碌地清理戰場，
他們動作快速，豆大的汗水流下，眼中儘是麻木，
有時將頭扭至一側，不忍再看。
城牆落裡，一些軍卒民夫躲在這裡，
他們臉上帶著哀傷無奈，身體輕輕發抖，
這幾日的攻城將他們嚇壞了，他們從未見過如此凶狠的草原人。
以至於他們不想去看那殘肢斷臂，隻好躲在這裡，尋找片刻的安靜。
溫二東身穿黑色甲胄，手握長刀，
身後跟著十餘名守城軍卒，走在這北城門的牆下，神情莫名。
今日在太陽剛剛亮起時，他便接到都指揮使司與赤林軍的調令，
北城門守將昨夜迎敵陣亡，特調原北風營總兵，現南城門守將溫二東前往。
此刻他麵無表情行走在城池之下，
軍卒之中，有不少人知道他，也認識他，紛紛麵露怪異，指指點點，小聲嘀咕著什麼。
但溫二東卻不予理會，隻是默默地看著這一切，心中歎息一聲
“我終於回來了。”
雖然隻是城門守將，但至少要比南城門好得多，離他原本的駐地也近了許多，
隻是一個在城外，一個在城內。
溫二東停在城的階梯前，看著滄桑質樸的城梯，
眼中充滿感懷，點點晶瑩浮現，使他視線模糊。
這裡的一草一木他都無比熟悉，大到城防布置，
小到那不起眼的野草，每一處他都記憶猶新，不敢忘記。
他怔怔地站在原地，看向縫縫補補的高大城門，一時間心緒難寧，神情複雜。
在這城外，才是他真正歸屬，也是北風營所在。
隻是如今草原王庭大兵壓境，城外的軍寨皆被舍棄，不得已而進入外城牆固守。
按照以往，一旦烏孫部大軍退去，赤林城將重新恢複生機，
城外營寨也會一個接一個地搭建起來，以在春夏兩季練兵之用。
當然，也隻是練兵，
隻是與那些小部落廝殺一二，增長騎射之術，
若是深入草原對敵烏孫部他們是不敢的。
“騎兵啊真是好東西。”溫二東喃喃自語，
赤林軍為數不多的幾千騎兵大多都在他帳下，
也是他能成為精銳敵襲的依托所在。
也因為如此，他心高氣傲，與同僚不和，隻有真正掌控過騎兵的人，才知道步卒在這草原戰場上有多麼不堪。
可這一切，隻因為那刺客一言，便灰飛煙滅。
如今重回舊地，一股異樣的情緒開始彌漫，溫二東眼神一點點堅定，不禁握緊拳頭。
有些事在沒有邁出一步之時顯得無比艱難，痛苦萬分。
可一旦真正邁出去，也就順其自然了。
相比於在南城門庸庸碌碌，他更想要重掌北風營。
他側頭看向以往舊部，見他們麵露激動，溫二東歎息一聲，
李術私鹽案結束後，赤林軍上上下下經曆了一次洗禮，
溫二東的部下從城外挪到了城內，被打散編織，分散到各部。
有的去守城，有的去養馬，有的去訓練新卒，總之都是些不起眼，不容易獲得軍功的差事。
他也是走馬上任，被高高掛起。
溫二東先前並不明白，為何那些人要選擇他一個失勢將領，
直到這些舊部後，他才明白，
那些人看中的不是他，而是分散在赤林城各地的北風營軍卒。
僅僅是這北城門，平常守卒不過三千餘，大半是他舊部。
溫二東忽然一怔，似是想到了什麼，眼神變得深邃複雜。
他想起了昨日城中大火，雖說隱瞞了消息，但那濃煙滾滾的位置卻是各地官倉，瞞不住他。
溫二東不知道是誰做的，也不知被燒了多少糧草，
他此刻在想，官倉走水是不是也有一個如他這般失勢，渴求再起的將領，
他又想到了自己要做的事，與那官倉大差不差，都是抄家滅族的罪過。
“我也不願做此事，但這樣的日子我已經受夠了
侯爺，知遇之恩某不敢忘，但背棄之痛亦是如此，莫怪。”
溫二東平定思緒，上前拍了拍他們的肩膀
“是本將連累了你們，以往你們是在草原上馳騁的精銳，如今卻輪得看守城門，這一切都是本將之過錯。”
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“將軍，無須多言，隻要您能回來，帶領我們在這場戰事中立下功勳，我們遲早有一天會重新組建北風營！”
一名胡子拉碴，眼中儘是血絲的大漢激動地說道，看得出來，這些日子他過得不那麼痛快。
“是啊是啊，您不在了，以前那些畢恭畢敬的人都變了。”
一名略顯瘦弱的軍卒諾諾開口，神情同樣有些激動。
但他顯然意識到自己說錯了話，連忙補救
“將軍，不不是那個意思，是您去南城門後”
溫二東上下打量著他，不合身的甲胄穿在身上顯得空空蕩蕩，手中長刀破損不堪，臉上儘是泥汙，很是狼狽，
“好了好了，我懂，可懷越，你不是軍需文書嗎？怎麼會”
那名懷遠的瘦弱軍卒不再言語，渾身上下透露著一股委屈，默默低下腦袋
溫二東身體逐漸僵硬，拍在懷越身上的手沒有繼續落下，慢慢收了回來。
“唉”
“王遠呢”
溫二東想起了自己的那位小同鄉，沒爹沒娘，
不到十歲就被他帶來軍中做雜活，在他離開北風營時，他已經是敢戰的百夫長了。
聽說他也被分配在這北城門，如今卻沒見他。
氣氛頓時冷了下來，所有人都眼神閃躲，支支吾吾
溫二東見狀神情一僵，再次歎息一聲
“死了嗎，死了也好，他總說要投個好人家，不再吃苦，希望他能得償所願。”
“沒王遠沒死。”先前那大漢終於鼓起勇氣開口，隻是一直不敢抬頭看溫二東。
溫二東臉上露出一抹喜色，“他在哪？快帶我去。”
不到一刻鐘，幾人來到靠近北城門的一處民房，這裡雜亂不堪，倒像是廢棄許久。
大門推開，一股濃鬱的黴味撲麵而來，讓溫二東皺起了眉頭。
緊接著便是一股血腥味。
溫二東遲疑了片刻，看了看一旁低下腦袋的幾人，
心中咯噔一下，毅然決然地走了進去。
一股陰暗難聞的潮濕味撲麵而來。
屋內沉悶黑暗，隻有窗戶縫隙中才有一絲陽光透露進來，照亮屋內的灰塵，
屋內也如外邊一般雜亂不堪，溫二東掃視一周，最後停留在角落那漆黑的床鋪上。