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戰報在朝廷上引起嘩然大波,大臣們知道至安帝心傷王哲落水,不敢去觸他的逆鱗,所有人都很有眼色地彈劾薑笑天臨戰逃脫,致使百姓死傷慘重。一時間,奏折如雪片般飛到勤政殿。
王哲還鬨騰著要崔可茵抵命,一見群臣湧洶,嚇得不敢再提。
至安帝和周恒商量“薑笑天是王哲任命的不假,但王哲也不知道薑笑天是這麼一個人啊。身為大同總兵,竟然在城頭看著韃靼屠殺百姓而不出兵,他還是人嗎?王哲事先並不知他的底細。不如,把薑笑天撤下來,重新換一個人去大同,你上次說的那個叫什麼許的?他行不行,若是這人還可以,不如派他去。”
說來說去,不外乎王哲是不知情的,王哲是無辜的,所有的一切都是薑笑的責任。
周恒道“皇兄可知王哲曾給薑笑天一封信,讓他保存兵力,不要出戰?”
至於百姓,死活跟他有什麼關係?
“還有這種事?朕不信。”至安帝做訝異狀道。
就算那封信擺在麵前,他也可以說是偽造的,總之不願處死王哲就是了。周恒歎了口氣,道“不把薑笑天押解進京治罪,不足以平民憤,那可是兩千多條人命啊。皇上不治薑笑天的罪,寒了天下人的心。至於王哲,臣弟和群臣商量一下,看能不能通融。”
此時若是堅持要處死王哲,不僅會傷了兄弟感情,至安帝也會不惜一切代價保他。周恒權衡再三,隻好退了一步。
至安帝感激涕零,握著周恒的手。道“還是小四懂朕。”
是個人都知道王哲在他心中的份量,他此時說出要保王哲的話,隻怕禦史們會用唾沫星子把他淹死。由周恒出麵就好多了,起碼被唾沫星子淹死的是周恒,不是他。
周恒道“我想單獨和王哲說說話。”
至安帝當然允許。
王哲躺在床上,閉著眼不知是睡是醒。挨了這次凍,他的身體極是受損。平時保養得沒有一絲皺紋的皮膚。一下子如老樹皮似的。
見有人進來,他動都沒動一下。
周恒站在床邊,居高臨下看他。半晌,道“大同的事爆了,你寫給薑笑天的信也在本王手裡。若是本王把信拿出去,隻怕大臣們會衝進勤政殿。把你拖出去活活打死,不會留你一條命。”
王哲翻了翻眼皮。冷笑道“晉王不是想置咱家於死地嗎?你既然有這封信,那就交出去,請皇上憑公而斷。”
周恒二話不說,從袖裡抽出一張紙。放在他眼前,道“這是從你寫給薑笑天的信中抄出來的。原件嘛,我會交出去。”
王哲隻掃了一眼。一下子坐了起來,失聲道“你從哪裡得來的?”
太監的聲音本尖。他失聲大叫,聲音又尖又高,遠遠傳送出去。
周恒微微一笑,道“我們做一個交易,如何?”
王哲站了起來,佝僂著腰仰頭看周恒,聲如厲鬼,道“你想我放過崔氏,放過你嗎?休想!”
周恒笑道“你想多了,我想要你一句承諾。”
一句承諾?王哲鄙視道“你們這些皇族慣會裝神弄鬼,彆以為咱家不知道,繞來繞去,還不是想保全崔氏的性命。哼,我告訴你,彆做夢了,我遲早會要了崔氏的命,就是崔氏死了,你另娶,妻子也彆想能活得長久。”
他有的是法子讓周恒成為鰥夫,被人嘲笑終生。
周恒也不生氣,笑眯眯聽著,道“你得先活得比本王和王妃長才行,以後走路可要仔細些,彆一不小心,又掉進荷花池裡去。哈哈。”
王哲氣得吐血,道“咱家不會放過你的。你天天在勤政殿批奏折,總有要茶要水的時候,小心一口喝下去,就此倒地不起。”
曆朝曆代,敢如此威脅親王的,王哲可真是前無古人。周恒挑了挑眉,道“那咱們就走著瞧好了。”
自王哲醒來後,周恒已做了足夠的防範,王哲此時說這些,卻是遲了。
王哲看周恒揚長而去,氣得朝地上吐了一口口水。
至安帝在正殿發呆,見周恒進來,道“如何?”
在他看來,周恒定然是想賣王哲一個人情,讓王哲感激涕零,以圖後報。兩人一是從小陪伴他長大,教他啟蒙的先生,一是他的手足,他自是喜聞樂見他們冰釋前嫌,言歸於好。
周恒道“皇兄寬厚,臣弟自當儘力周旋。”
至安帝深感安慰。
那封信,崔可茵看後氣得倒仰,道“他送了王哲多少銀子?王哲要如此幫他?”
說什麼保存兵力,不過是生怕韃靼凶狠,薑笑天出戰危險而已。
周恒冷笑“你說錯了,他送給王哲的,可不僅僅是銀子,還有一車珠寶。他在邊關,一向克扣兵士的軍餉。這些錢,倒是大多數流入王哲的腰包。”
“可惜,如今王哲棄他如弊履,不知他做何感想。”崔可茵道“你可要讓人好好保護他,把他安全送到京城,在滿城百姓麵前,淩遲處死。”
周恒道“那是自然,如果隻是一刀而亡,豈不便宜了他?”
許願已接了聖旨赴大同,想必此時已出了京城北門了。
第二天,禦史周全上書彈劾王哲是致大同不戰而敗的罪魁禍首,當堂宣讀王哲寫給薑笑天的親筆信。
王哲隻是一個落第秀才,那字寫得實在太有特點,在滿朝兩榜進士出身的大員中,那是出了名的醜,大家一眼就認出是王哲的親筆信無疑。他可是曾批過幾年奏折的。
至安帝大驚,小四不是答應儘力抹平此事嗎?怎麼王哲的親筆信還是落在周全手裡?周全可不是善類,做為禦史中的領軍人物,沒事還要咬人三分,現在有了王哲的親筆信,如何會輕易放過王哲?
他忍不住抬眼向周恒看去。周恒站在勳貴班首,低著頭,閉著眼,像沒有睡醒似的。
滿朝文武卻炸開了窩,一個個跳出來,要至安帝把王哲處死。其中,以崔振翊態度最為堅決,道“若王哲不除,家國難安,還請皇上為無辜死去的兩千多名百姓申冤報仇。”
兩千多個百姓死得冤枉是不假,可至安帝連他們如甚名誰,長什麼模樣都沒見過,哪會為了這些人為難王哲?
眼看朝堂吵成一團,他低聲道“小四,小四?”
你可是答應過朕的啊。未完待續。