馬哲等那些村民們交易完物品後，就從樹叢裡默默走了出來，來到了那中年商人麵前。
中年商人正低頭整理著騾子背上的貨物，聽到有人過來後，悶聲說道“想要什麼自己看著挑，以物換物，最好是山裡的藥材。”
語音落下，見沒有人回答，中年商人有些疑惑地轉頭一看。
發現是馬哲之後，他明顯是一愣，隨後上下打量起馬哲，用手一摸胡須“外來人？”
“真是奇了怪了，這鬼村子竟然還有外來人來？”
馬哲聽後，眉毛一挑“鬼村子？這個村子有什麼問題嗎？”
中年商人聽過馬哲詢問，神色有些不屑“你是誰？我為什麼要告訴你。”
馬哲麵露冷笑，看來自己這臨時的裝扮，還被這人給小瞧了。
從腰間掏出一塊銀色令牌，在那中年商人麵前晃了晃道“知道這東西吧？”
那中年商人看到這玩意，麵色一變，雙腿不由一軟，險些站立不住。
忙賠上笑臉，用手擦了擦額頭“大…大人，小人有眼無珠，不識得是您來此，剛…剛才是多有冒犯，絕非小人本意，您有什麼事要問，小人立馬回答。”
馬哲冷眼看著這個中年商人，在這階級森然的世界裡，這也見怪不怪。
這人其實怕的也不是他的身份，怕的是他的武功，在這荒郊野嶺，殺人拋屍也是再平常不過。
隻是能進縣衙的，一定是有武功在身的，自然不是他們這些凡夫小販能比的，這也是能讓對方忌憚的原因所在。
他從懷裡掏出幾枚銅板，用手掂了掂，笑著看著這中年商人“我知道你們的規矩，你隻要回答的問題讓我滿意，這幾枚銅子就是賞給你。”
“不過…你也知道，如果你瞎忽悠我，我不介意讓你去縣牢裡坐上一坐。對了！我記得那裡麵也有幾個商人，你進去之後，可以跟他們交流交流經驗，說不定出來後就能發大財了！”
中年男子的眼睛隨著那跳動的銅板轉動，喉結還上下滾動了一下，咽了一口唾沫，他又擦了擦頭上的汗水，神色諂媚地說道“啊！大…大人小人哪敢，您就算不給，我也會掏心掏肺，一五一十地跟您說的，斷不可能有所隱瞞！”
馬哲滿意地點了點頭，不過隨後又麵帶嚴肅地問“你剛才說的鬼村子是怎麼回事？”
那中年商人沉思了一下後，隨即一歎“大人您可能有所不知，想來你是因為這村子裡那采參人的事來的吧，這村子可不是什麼吉祥地，它…它被詛咒了，或者…說是鬨鬼！”
“鬨鬼！？”馬哲麵色一凝。
“沒錯，這穀鳴村，是這方圓數十裡，遠近聞名的鬼村，你沒看到我交易都不敢進這村子裡嗎，隻敢在這村外麵擺攤。”中年人指了指自己的貨物說道。
“那這鬼村又是何故之有？總不能是憑空而出的吧。”馬哲掂著手中的銅幣，不緊不慢地說道。
“唉！其實這也是這村子咎由自取，那還不是因為這村子有一個習俗……”
之後的時間馬哲默默聽著這中年商人的話，隨著他深入的了解，他眉頭皺的也越深，聽得也是心驚肉跳。
一本塵封的檔案在馬哲眼前鋪開。原來這穀鳴村有一段不為人知的曆史。村莊在一直有一個獨特的習俗和儀式，那就是每隔幾年就會舉辦的“哭祭”。
“哭祭”是村中最為神秘的活動，每當農曆七月，村子中的年輕人會被選為“哭女”，他們要在村莊的祭台上，麵向著深邃的夜空，為村民的逝去之魂哭泣，以此來祈求逝者平安，也為了村莊來年的豐收和安寧。
這一刻，馬哲的內心震動了。他意識到，那每晚回蕩在穀鳴村上空的哭聲，似乎與這個古老的儀式有著某種聯係。