魯國是大周王朝的重要宗邦，其政治地位以及在春秋前期以前的軍事實力也是非常強勁的，是響當當的大國。隨著周王室的日益衰落，那些響當當的大國不斷蠶食、吞並周邊部落和小國諸侯，勢力越來越大。
魯國的勢力當然也在一段時期是呈現增長趨勢的，其中一個表現形式就是手下小弟越聚越多，即附庸國越來越多。
郯國，就這樣，慢慢脫離了其宗主國宋國，成為魯國的附庸。有意思的是，郯國與魯國並不直接相鄰，郯國在魯國東南，與魯國之間還夾著邾國、滕國、薛國、鄫國、向國等一些小國。
這些小國在魯國的眼裡，當然是嘴邊的肉，名義上則都是魯國的附庸。但在血腥殘酷的春秋江湖，不知多少大國諸侯的附庸小國，最後自覺不自覺、自願不自願地被其宗主國所吞並。
這種吞並，當然也是需要抓住機會的，至少魯國目前不能明目張膽的去吞並自己的附庸。
莒國與郯國本沒多大關係，也不相鄰，兩國的共同點大概就這麼一些大家就是都屬於東夷性質的諸侯國，都是非姬姓王族諸侯，曆史上也非大周王朝功勳之後。大家都在山東半島，在這片土地上謀生，都得看齊國和魯國這兩大國的臉色。當然，大家都東朝大海，是臨海型國家。
莒國與魯國關係最近的一件事當然是莒國內亂，流亡的公子仆逃亡到了魯國，魯宣公一開始接受了公子仆獻上的莒國國寶，準備封公子仆為大夫，並賞賜食邑。但此事被季孫行父給攪黃了，公子仆被趕出了魯國。
魯國對公子仆的態度，莒國是看在眼裡的，這當然是符合莒國的國家利益的。但莒國仗著與齊國關係密切，一直以來對魯國並不怎麼待見。甚至，看著魯國屢次三番被齊國痛扁，乾脆也時不時對魯國使點陰招。
比如，這一次，莒國就使了個陰招，那就是仗著自己的拳頭更硬一點，教訓了一把郯國。莒國給出的理由是郯國居然侵占莒國土地，郯國大聲叫屈，說這原本就是郯國的土地，本與你莒國無乾，而是與原來的向國的曆史遺留問題。
這怎麼回事？原來，郯國與莒國各自建國時本互不相鄰，中間隔著一個向國。向國是一個薑姓小國，小得可憐，外交關係基本不動刀兵，而靠政治聯姻，如長期以來就與己姓的莒國聯姻，靠抱著莒國這樣的強鄰諸侯苟活存世。
講難聽一點，向國這樣的小國，其生存能力主要是看女人的能力。公族女子長得漂亮且有本事，就能夠實現與莒國這樣的國家的暫時安全，否則，就危險了。
公元前721年，向國攤上了大事。原來，向國有一位公主向薑長得非常漂亮，被向國國君視為國之珍寶，重用於與莒聯姻，最後嫁給了莒國國君。
但當時莒國國君已經有大把女人了，在這些女人眼裡，剛嫁到莒國的向薑就是一騷狐狸精，否則長那麼漂亮乾什麼？於是，莒國的曆史就多了一出宮鬥，大致劇情就是莒國後宮一幫女人聯手打壓向薑。
可憐的向薑哪想到自己從嫁到莒國開始，就過上了噩夢般的生活？但她除了長得漂亮外沒有其他的資源，打不過人家，那就逃跑吧。向薑利用回娘家歸寧之際，回到了向國，然後就打死也不願再回莒國了。
向薑的小性子看來是有些強，畢竟自小到大，自己便是當國君的父親的掌上明珠，小性子也使慣了。這次，她從莒國回娘家向國，然後就不回莒國了，這讓莒國國君火大了。
嫁過來之前，你確實是向國人，但現在既然你嫁到了莒國，那就是咱莒國人。你作為國君的女人，居然敢久居嫁家不歸，這讓咱大莒國的臉麵擱哪裡去了？說不定，你在娘家再搞出個風流韻事出來，那就是給孤戴綠帽子了！
不行，必須立即馬上回來！
莒國給向國下了命令。但向薑決心已定，不回，打死也不回！
向薑哪曾想到，莒國真的是要打的，而且，這一次莒國乾脆傾其全國之兵，對向國發動了滅國戰爭，直接將向國給吞並了！
公元前721年，史料記載，“莒人入向”。當然，史料的記載還有一句話，“以薑氏還”。
向國被滅了，向薑當然也被抓了回去，但其結果如何，隻能猜測了。但不管如何，此時的向國，就成了莒國的地盤。
但莒國敢公然吞並向國嗎？至少明麵上不敢，所以莒國雖然滅了向國，但表現給春秋江湖那些大佬們以及大周王室看的，隻是出兵教訓了一把向國。所以才會有史料記載，“以薑氏還”。
但向國被滅，真的是因為向薑私自逃歸娘家導致的麼？這個當然隻是一個由頭，是莒國滅向的借口而已。在莒國眼裡，向國早就是嘴邊的一塊肥肉。
但不管如何，莒國在實際上算是控製了這塊地盤。但這塊地盤的南邊，正是郯國。
郯國本不敢對莒國說三道四，但郯國與向國接壤，本就有曆史上的土地遺留問題。莒國占有了向國後，看著你郯國更加弱小，根本不管這些曆史遺留問題，反正隻要對莒國有利，就得圖之。
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於是，對向國土地情況也基本不懂的莒國，在統治向地時，就不可避免地與郯國起了領土糾紛。
郯國很窩火，雖然不敢公然與你莒國叫板，但郯國有一個後台，那就是曾經強大的魯國。而且，郯國與魯國還是政治聯姻國，更是魯國的附庸國，現在既然有了矛盾，那就找自己的宗主國魯國叫叫屈，打打莒國的小報告。
莒國也不是吃素的，知道魯國不好惹，但莒國也有自己的後台，那便是更加強大的齊國。再說，在莒國眼裡，你魯國在齊國麵前，半個屁也不敢放。
於是，莒國非但不顧郯國的小動作，直接下了兩大招，一招是出兵討伐郯國，一招是向齊國告了郯國的狀，當然，也給齊惠公送去了大把的賄賂。
手下的小弟起了矛盾，當大哥的當然得出麵調解。
齊惠公就邀請魯宣公共同調解郯國與莒國的矛盾，齊魯兩位大佬雖然出了麵，但具體的調解措施卻非常不給力，雙方都隻是給自己的小弟下了命令雙方擱置爭議，既然矛盾的焦點在那處有著共同訴求的土地，那暫時雙方都不能占有該處土地，莒國立即退兵，郯國也不得再有這個要求那個要求。
郯國對這樣的調解不得不接受，第一個表了態，願意遵從齊侯、魯侯的調解。但莒國卻不乾了，搞了半天，什麼好處也沒得到。
所以，莒國口頭上雖沒說什麼，但內心上已經橫成了一根筋等你們兩位大佬一回去，老子就繼續教訓你郯國佬。
調解會議結束後，郯國根據決議從爭議地盤上退了兵，但莒國卻選擇了繼續向齊國行賄。齊惠公得了好處，就給了莒國一個齊國不會多管閒事的暗示。
有了齊國的默許，莒國行動了，再次出大兵教訓郯國。這下魯國真火大了，你個莒國佬，陽奉陰違，既然如此，那就不要怪老子下狠手了。
公元前605年夏，魯軍以迅雷不及掩耳之勢，出兵向地，一把控製了整個向地！
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