公元前1046年，周武王封自己的嫡兄弟王子振鐸於曹、侯爵，定都陶丘，即今山東省菏澤市定陶區，建立了曹國，王子振鐸被後人稱曹叔振鐸，這也是曹姓淵源之一。
曹國疆域大致轄今山東省西南部，西接成周，東連齊魯，北臨河濟，南控江淮，都城陶丘正處於“襟帶河濟，扼控魯宋”的“天下之中”，諸侯四通，是當時看來的膏腴之地，又是大周王朝宗邦諸侯，按理應發展成大周王朝的一流諸侯。
是的，天子寄予了曹國厚望，曹國初分封時，是山東一帶與魯、齊相當的三大諸侯之一，尤其是作為王朝宗邦，與魯國一樣，肩負著共守王朝東土的主體責任，也是春秋十二諸侯之一。
但是，曹國自一開始就遭受了重大打擊。周成王時期爆發了三監叛亂，周公旦聯手薑子牙費時三年平叛。曹國雖未參與叛亂，但卻采取了中立態度，結果王朝平叛後，曹國受到懲罰，被降為伯爵，還被剝奪了許多本與魯國相當的權力。
發起叛亂的殷國被滅，建立了宋國。而曹國之所以受到懲罰，本就是受宋國的前身殷國叛亂之故，故自宋國建立起，曹國對宋國就沒多少好臉色。
但新建立的宋國卻不斷發展壯大起來，曆史進入春秋，宋國已然發展成地區性霸主，周邊諸國均聽命於宋國，甚至連大周王朝宗邦諸侯衛國、蔡國等國，都視宋國為老大。
曹國對宋國看不慣，宋國也視曹國為眼中釘，兩國矛盾不斷。
公元前682年，宋國爆發南宮長萬之亂，當時的大司馬南宮長萬弑殺宋閔公，擁立公子遊為君。曹國出兵乾涉宋國內政，幫助宋桓公奪得君位。
但齊國崛起後，齊桓公眼看著宋桓公違背了北杏盟約，組織聯軍討伐宋國。曹國欣然出兵參加聯軍，大敗宋軍，兵圍宋國都城商丘。
曹宋之間積怨更深。齊桓公晚期，宋國眼看著齊國霸業走到儘頭，居然發兵討伐曹國，奪取了曹國大片土地。
齊桓公以後，是楚國北上稱霸，當時楚成王率軍北上包圍了宋國，曹國、衛國等國正是楚國盟友。
麵臨亡國之難的宋國向晉國求援，當時晉國國君晉文公重耳剛繼位為君不久，為圖中原，出兵救宋。
重耳在晉國驪姬之亂中流亡列國諸侯十九年，其中便到過宋國。當時宋國雖然剛剛遭受了與楚國的泓水之役大敗，宋襄公還是憑借著其獨斷的政治眼光，厚待重耳。
但當時的曹國國君曹共公卻是一個鼠目寸光的家夥，他不但沒有厚待重耳，還搞了一出偷窺重耳洗澡的非禮行為。
所以，晉文公救援宋國的軍事行動，先是討伐了曹國，甚至將曹國給滅了！
曹國這次被滅，當然與宋國有著莫大的關係，所以曹國對宋國恨之入骨。
但宋國緊緊抱著晉國大腿，曹國對宋國完全無可奈何。後來，曹國雖然在魯國的幫助下複了國，但受到的懲罰非常嚴重，大片國土被割讓，曹國受到嚴重削弱，從此完全淪落為二流諸侯，根本無力與宋國對抗。
為圖生存的曹國，從此乾脆就抱上了晉國大腿，總算未被宋國進一步蠶食。
但是，春秋走到了這個時候，曹國的這根大腿已經很虛弱了，晉國根本無力履行中原諸侯聯盟盟主的主體責任，宋國對曹國又起了殺心。
曹國很緊張，公元前515年，曹國國君曹悼公有意向宋國示好，親自赴宋國朝見，結果被宋國給抓了起來，一直囚禁至死。
曹國又氣又急但偏偏無可奈何，由於國君被宋國給抓走，國內又爆發了權力鬥爭，在接下來的二十餘年裡，政權多次更迭，國家一塌糊塗。
曹悼公死後，曹聲公繼位，僅過了五年，曹聲公被弑，曹隱公繼位。僅過了四年，曹隱公被弑，曹靖公繼位，再過了四年，曹靖公被弑，曹廢公繼位。
亂成這樣，曹國，還有救麼？
當然沒得救了，更何況，這個曹廢公是一位奇葩的主，史料記載“好田獵之事”。
好田獵也就罷了，關鍵是將田獵之事與治國理政給攪在一起，你這個積弱積貧的曹國，豈不攤上了事？
有一天，曹廢公去田獵，結果發現一個叫公孫疆的公族子弟也在打獵。所謂物以類聚，人以群分，共同的愛好迅速將兩位都源於天子姬姓的曹國貴族給拉近了距離。
令曹廢公驚喜的是，這位公孫疆對田獵非常精通，他毫無保留地將如何才能捕獲獵取更多禽獸的秘決對曹廢公傾囊相授，還將剛剛捕獲到的一頭珍惜白雁大方地送給了曹廢公。
曹廢公大悅，見公孫疆相貌堂堂，且為曹國公族子弟，喜好田獵，武藝自然高強，立即回報以曹國卿大夫、大司城之職。
史料記載，公孫疆雖為公族子弟，但其身份已然成為“鄙人”。所謂鄙人，後世的我們都知道，這是一種自我謙稱，意思就是本人才淺德疏之意。但在當時，指的是遠離都城的人。
一位公族子弟為何會遠離都城？那是因為其祖上犯了罪，被趕出了都城，連“國人”的資格都失去了。
公孫疆為何會成為鄙人我們不需要過多猜測，因為曹國這些年來亂得可以，國君隔個幾年就被弑殺，牽連的不知有多少，公孫疆這樣的公族子弟受牽連是自然而然的事。
但就是這樣的鄙人，居然就在一次田獵中結識了國君曹廢公，並一舉成為曹國卿大夫，而且是執政卿大夫！
這個大司城之職，大部分諸侯國是不設的，相當於其他諸侯國家裡的大司空。
有意思的是，這個大司城的職位源於曹國傳統紀仇宋國。宋國國君宋武公因其名為司空，宋國人為避國君之嫌，遂將司空之職改為司城。
曹國長期以來受宋國欺壓，尤其是到春秋後期，完全被宋國踩在腳下。宋國為了羞辱曹國，強令曹國將司空之職改為與宋國一樣的司城。
擔任了曹國大司城的公孫疆一下子抖了起來，因為大司城在宋國、曹國都屬於執政上卿，曹國國君之下的第二把手。
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