龍吟壯歌！
出使西夏的路上，陸文龍收下猛將烏天鼎，後者自然也加入了出使隊伍，不過他隻聽從陸文龍一人的號令。
完顏宗乾對陸文龍此舉不太讚同，他擔心外人生事，但陸文龍極力作保，加之烏天鼎本事不小，多一個人便多一份力，便留下了他。
使團繼續趕路，由於烏天鼎長期盤踞此地，對地形地貌十分熟悉，有他帶路，省去了許多時間。
幾日後，便到了湟水流域，這裡在夏太宗時期原本是西夏的領土，後來宋太宗出兵攻夏，在橫山子大敗西夏軍隊，並乘勢占領了大片土地。
直到北宋被金所滅，這湟水流域也就順理成章為金國接管。隻是金國的重兵被南宋牽製，又對新占領地疏於治理，使得西夏有機可乘，步步蠶食，又重新奪回了這片富饒之地。
此前西夏一直依附於遼宋，每年納貢。金滅遼之後，西夏繼而向金國稱臣。不過這隻是表麵，實則西夏卻拒絕進貢，並以收回固有疆土之名不時向東擴張，致使金夏兩國關係惡化，偶有衝突。
金國統治階層對西夏的一係列舉動很是惱火，一些大臣主張出兵攻打西夏。可是兀術、粘罕等主將都出征在外，朝中並無可擔此大任者。再者金國連年征戰，擴張過大，很多地方根本無力管轄，兵馬又大多被宋軍牽製，難以分兵西征，且戰線太長於己不利，更無取勝把握。
一番權衡之下，熙宗決定結好西夏，穩固後方。而西夏這邊，朝中的反金呼聲越發高漲，他們早已厭倦了連年納貢、臣服他國的日子，這一點完顏宗乾也是知道的。
如今，完顏宗乾出使西夏，自知是個苦差事，若是成功還好，倘若失敗，能不能平安回到大都就得看陸文龍他們了。
此時烏天鼎探路回報陸文龍“主公，前方夏州城，途中並無阻攔，夏州守將司馬朗正於城門迎候。”
不等陸文龍說話，這幾天一直跟在他身邊的完顏亮說話了“豈有此理，竟然不出城百裡相迎，卻在城門處等候，這西夏人的架子也太大了，待我去稟明父王。”說著,打馬去見完顏宗乾。
對於完顏亮的言行，大家已是習以為常了，此人時而飛揚跋扈，時而穩如泰山，令人捉摸不透。
不知完顏宗乾跟完顏亮說了什麼，完顏亮回來時氣焰收斂了許多，他對陸文龍說道“龍弟，父王有令，加快行進，到夏州休整歇馬。”
陸文龍領令，指揮使團快速行進。
過午時分，終於到了夏州城下，夏州守將司馬朗與城中官員正站在城門口。
見完顏宗乾下了馬車，司馬朗上前施禮“大夏國夏州監軍司都統司馬朗奉吾皇聖旨恭候太師尊駕。”
完顏宗乾一臉堆笑，“有勞司馬將軍親迎，老夫慚愧。”
司馬朗道“太師尊駕蒞臨，下官自當好生侍奉，太師及諸位將軍一路勞苦，可在城中休息幾日再前往盛京，在下已命人將紫霞宮清掃明淨，這就護送太師前往紫霞宮。”
完顏宗乾看了看司馬朗，此人身材矮小，其貌不揚，卻目光伶俐，知此人並非等閒，便說道“司馬將軍迎候我等甚是辛苦，老夫謝過了，有勞將軍前麵引路。”
司馬朗附和一聲，隨同本部兵將迎接完顏宗乾一行人入城，城中看熱鬨的百姓都被士兵隔離在街區之外，一路倒是平安無礙。
夏州是西夏王朝的發源地，起初西夏統治者想建都於此，便修建了紫霞宮，打算作為皇宮。隻是後來黨項人逐步向西擴張，並最終定都於興慶府。
雖然夏州沒有成為都城，卻一直是西夏的軍事重鎮，曆代皆有重兵駐守，西夏國君時常會來此視巡。這紫霞宮規模宏大，氣派非凡，順理成章的成為曆代西夏國君的行宮。
完顏宗乾深知紫霞宮的意義所在，他命令隨行士兵在宮外休息，非傳不得擅自入宮，自己帶領完顏壽、曹寧、陸文龍、完顏亮和完顏雍及少數侍衛在司馬朗的引領下來到內宮。
司馬朗簡單介紹了一下宮中的情況，安排了心腹宮人伺候著，便退下了。
接風酒宴倒也豐盛，席間，司馬朗十分熱情，頻頻祝酒，卻絕口不問兩國國事。待用過酒飯，司馬朗便告退了，可謂表現得適度得體，不卑不亢。