沙州不同於伊州,伊州臨近高昌,轄內除少量漢人外,多是西突厥與胡人在內,而且最多時也不及萬餘人口,伊州城說是一處城池,其實卻還不及關內的一處縣域來得強盛,而且伊州從設立之初到現在不過數年,轄內胡人都還尚未歸心,候君集帶人打過來時,甚至還有不少主動內應,不然的話,也不至於會在不到兩天的時間就被候君集給攻入城內。
而沙州,北靠玉門關,南臨陽關關隘,亦算得上是大唐防禦西北諸國的重要防線,裡麵駐兵過萬,而且居民多為漢人,便是有少數胡夷也多已被同化歸心,現在又有楊昆尚與伊州城主提前警報,沙州城內外,在候君集的騎兵攻到之前就已積極備戰多時,所以,候君集要想在三日內拿下沙州,難。
“騎兵攻城?”沙州城主不屑地嗤笑一聲,看著眼前這兩個敗軍之將,不以為意地淡聲說道“我沙州不是伊州,不是任誰都能隨意攻破的,彆說他隻有三萬人,而且還全都是騎兵,就是他再多一倍,趙某也不懼他!”
“境內百姓分批撤離,並向玉門關還有陽關守軍求援?”趙德冷笑地看了楊昆尚與李瑞一眼,不屑地輕聲調侃道“兩位莫不成是被那候君集給嚇破了肝膽?我沙州有堅城可守,有雄兵可依,想那候君集,雖有三萬騎兵,可畢竟是孤軍深入,一無雲梯,二無衝車,像是其他諸如投石之類的攻城器械更是未曾攜帶。”
“麵對著這樣一群毫無攻城之利的騎兵,楊將軍與李城主卻還建議趙某向玉、陽兩關求援,”說著,趙德從椅上站起身來,冷眼看著楊昆尚與李瑞,淡聲說道“兩位這是在暗諷趙某無能麼?”
“你!”被人斜眼看了半天,現又聽趙德一陣冷嘲暗諷,早已有些忍耐不下的李瑞猛然站起身來,對著趙德怒目而視“我等好心前來示警,趙城主這般剛愎自用,不聽勸告,難道就不怕其間有個萬一,不好向皇上交待嗎?!”
“萬一?”冷哼了一聲,趙德不為所動,冷瞥了李瑞一眼,道“李城主以為我沙州會像你那伊州一般不堪一擊?或是,李城主以為我趙德亦會像李城主這般臨陣而逃,沒有分毫與城池共存亡之決心?”
“趙德!你欺人太甚!你說誰臨陣脫逃?!你說誰沒有與城池共存亡之心?!”好懸一口鮮血沒有噴濺出來,李瑞顫抖著手臂搖指著趙德,通紅著雙眼恨不得能一口將趙德吞下。
“敗軍之將,不以言勇。”見李瑞似有心衝上前去與趙德理論,一旁的楊昆尚起身將之攔住,麵無表情地看著趙德,淡聲說道“既然趙城主瞧不上我等,多說已是無益。”
“所謂道不同不相為謀,趙城主既然決定堅守此地,不求外援,那我等隻有在此預祝趙城主能夠旗開得勝。”抬手輕衝著趙德拱了拱手,楊昆尚輕聲言道“至於楊某還有李城主,我們這兩個敗軍之將也無顏在此地多呆,正好借此向趙城主請辭,回長安向皇上請罪!”
說完,楊昆尚拉著還在氣頭上的李瑞轉身就走,還是那句話,道不同不相為謀,既然這個趙德想死,他們又何必從中阻撓,枉作趙德眼中的怯懦之人?
“哦,還有,”走至門帳處,楊昆尚忽然停下身子,回頭看了趙德一眼,淡聲說道“李城主並沒有臨陣脫逃,也非是沒有與城池共存亡之決心,是楊某不忍如此忠良無畏喪命,這才強行將李城主擊暈,一路奔逃至此。”
“呃?那又怎麼樣?結果還不是……”趙德麵上一陣尷尬,抬頭正欲說些什麼,不想帳門處已是空無一人,不由有些氣惱地一甩衣袖,怒聲言道“真是豈有此理!一個敗軍之將而已,神氣什麼?!”
“城主莫惱,”座下副將開聲勸說道“依末將看,他們隻是在為戰事失利尋找可以推諉的借口而已,為這種人生氣,不值得。”
“嗯,”趙德心氣稍平地輕點了點頭,低頭看了一眼他麾下的副將,開聲問道“那依你之見,麵對候君集的三萬騎兵,我沙州城需要向玉門關和陽關求援嗎?”
“自然是無須如此,”副將拱手回言“正如城主之前所言,候君集三萬騎兵,雖三倍於我沙州守備,但是他們一無攻城器械,二又是長征遠襲,給養不足,隻要咱們能夠堅守兩日,他們必會不戰自退。”
“還有,更重要的一點就是,”副將讒笑著接聲說道“若是向玉、陽兩關求援,那這阻敵大軍於城外的功勞,可就不定能落到城主大人的身上了……”
“莫要胡言!”趙德雙眼一眯,冷瞥了副將一眼,道“本城主是那種貪功冒進之人嗎?”
不是,才怪!
這兩年在沙州聚斂了那麼些錢財,誰看不出你是想趁此機會多撈些功勞,想要被調回中原享些清福?副將在心裡狠狠地鄙視了他們城主一番,而上仍是陪著笑臉兒,連連點頭否認。
畢竟,城主走了,他這個副將才有機會能夠轉正,沙州這個地方雖然偏頗,比不得中原大地富饒,但是作為一城之主,他卻是還能撈得一些油水。而且這裡山高皇帝遠,一方城主,跟一個土皇帝沒有多少差彆,隻有像是趙德這樣的傻瓜才會想著帶些錢財返回中原。
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“豈有此理!真是豈有此理!”城主府外,李瑞心中的怒氣仍是不得平複,回頭看了趙德的城主府一眼,狠狠地呸了一口吐沫,嘴裡囔囔著“剛愎自用,自以為是,有他這樣的上官在,彆說是一個小小的沙州城,就是國都長安落在他的手裡也遲早是一個敗落之局!”
無端被人看成是臨陣脫逃、貪生怕死之輩也就算了,就如楊昆尚方才所言,敗軍之將,不以言勇,這口氣他李瑞該忍也就忍了,誰讓他們確是打了敗仗呢?被人挖苦兩句也是應當。
可是,讓李瑞不能接受可是忍受不了的是,趙德竟然連他們的建議也給一並否決,竟然自大到要以一萬守軍堅守抵抗候君集的三萬鐵騎。
他以為他是誰?一個沒有上過戰場見過刀兵的小小的城守而已,他見識過候君集的手段、經曆過高昌鐵騎的凶殘嗎?一個連自己的對手和敵人兵力狀況都搞不清楚的守備,竟敢妄言要守住城池,擊退候君集?
我呸!他這是在拿我大唐的國土兒戲!他這是在拿我大唐百姓的安危兒戲!
“走吧,李城主。”輕拍了拍李瑞的肩膀,楊昆尚輕聲勸慰道“與其在此說些無謂的話語,還不如早些上路,前去玉門關警示求援,希望這個趙德能夠堅持到援軍的到來。”
話是這麼說,不過在心裡麵,楊昆尚已經給趙德判了死刑。從沙州到玉門關,騎快馬最少也需要兩天的時間,他們這一去一回,等到玉門關的援兵過來,至少是四天之後。現在關鍵的問題就在於,趙德他們能守到四天時間嗎?
如果三萬大軍,耗時四天卻還攻不下一個構建並不算太過堅固,而且僅隻有一萬守軍的城池,那候君集也就不配成為屢戰屢勝的一代名將了。
所以,在楊昆尚的眼裡,趙德已經算是一個死人,對於一個將死之人,還有必要再去與之置氣懊惱麼?
“話是這麼說,可是……”李瑞還是有些繞不過彎兒來,明明有機會可以使沙州的危機降至最小,而且也可為大半居民搏得一個可以逃命避禍的機會,可是僅僅是因為一個城主的阻攔就這麼平白放棄,李瑞不忍心,也不甘心。
“便是不走,又能如何?”便是心有不忍又能如何,該放棄的時候就得學會放棄,楊昆尚看了李瑞一眼,道“就如李城主方才所言,趙德此人,剛愎自用,自以為是,且聽不得人言。”
“咱們的一番好意,反而被他看成了阻他立功的叵測居心,”楊昆尚道“若是咱們再不識好歹堅持留下,必會惹來無端猜忌,彆的不說,光是一個惑亂軍心的罪名就足以讓咱們進退不得。到時候,怕是在候君集來前,咱們就已率先丟了性命。”
“呃?”李瑞聞言一愣,隨即又無奈地輕點了點頭,依著趙德剛愎猜疑的秉性,及之前對他們悄屑不尊的態度,楊昆尚話語中的可能性,並不是完全沒有。
他們兩個,一個是敗軍之將,一個是丟城之主,而且現在又是身處偏遠邊域,趙德這個在沙州經營了數載的土皇帝便是大著膽子將他們留下,甚至是隨便安個什麼罪名砍了腦袋,也不會有什麼人為他們說上一句好話。
“走,走吧,希望趙德真能如他所言,堅守沙州,與城共存共亡,也希望他們能挺到玉門關或是陽關的援軍到來。”輕歎了一句,李瑞艱難地邁開步子,同楊昆尚一起向他們所帶來的下屬走去。
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