重生明帝,但大明已經沒了!
在番禺港足足又待了三日,李炎這才帶著浩浩蕩蕩的隊伍轉頭向南海縣佛山鎮駛去。
好在之前到廣州城時,同行的新任工部右侍郎胡璿就先行一步去佛山了。等李炎到佛山,胡璿已經在這待五天了。
要說胡璿也的確是名乾練之臣,僅僅五天時間,上下走訪、詢問,便已經結合查閱資料,對佛山目前的現狀有了初步判斷。
隻等李炎一到,一份工作報告就擺在案頭,胡璿一旁解說之下,李炎也對佛山鐵冶有了具體認識。
佛山雖說隻是南海縣下的一個鎮,但規模卻不小,甚至和此時作為廣州府府治所在的南海縣城相比,差距也不大。
根據胡璿跟當地一些官吏、富戶初步了解,佛山鎮至少生活著六萬人口,而這六萬人中有一萬多是各類工匠,而其他人也大多是工匠家屬以及給這些人服務的商販一類。
而在這一萬多工匠當中,又以煉鐵、鍛鐵、泥瓦等與冶鐵業直接相關的為主。
經胡璿大致估計,與冶鐵業直接相關的工匠大致在七千人左右。這樣的規模彆說是在廣東,乃至在整個中國、整個東亞都是首屈一指的存在。
在天啟、崇禎年間,佛山每年的冶鐵量不低於五百萬斤,並且還向海內外出口數以百萬計的鐵質器具,還承包了不少北方備虜、剿寇所用軍械,全盛時期幾乎占了江南冶鐵的小半壁江山。
當然,既然說是要重整佛山冶鐵業,那就是因為現在的佛山鐵冶情況已經大不相同了。
按照明朝定製﹐宮廷和官府所需用物品﹐都通過歲辦或采辦形式﹐取之於各行業的商民,商民上供物品“答應上務”或“答應公務”。
而作為明朝最大的民營冶鐵集散地,佛山爐戶“答應”的鐵器包括﹕鐵鍋﹑鐵灶﹑各種軍器﹑鐵釘﹑鐵線﹑煎盆鑊等。
崇禎五年﹐明朝政府在廣東“裝造五大戰船”﹐需用大量鐵釘。佛山鐵釘行蠹即幫辦的爐戶帶差沿村詐索。不該“答應”的爐戶也在聚斂之列﹐強行“取辦”﹐致炒鑄各行雞犬不寧。
官府的強行攤派﹐嚴重阻礙了佛山民間鐵冶業的發展﹐引起爐戶的反抗。天啟二年1622發生炒鑄七行工匠的罷工反抗﹐崇禎六年又發生耳鍋匠﹑鋸柴及諸爐戶的反抗事件。
自崇禎十四年起,隨著中原動亂、漕運堵塞,國內市場的需求量就大幅度下滑,而佛山是一個以民營冶鐵業為主的工業城鎮,沒有市場自然就沒有利潤,沒有利潤就不會有資本積累,大量的民營作坊無法維持,紛紛破產。
這一番講述聽得李炎瞠目結舌,他記得高中的時候,曆史老師和教科書上都講過,在明朝中後期,中國部分地區已經產生了近代資本主義經濟的萌芽。
此次巡視廣州,從番禺港到佛山鎮,他可謂是大開眼界,有通過長途國際貿易賺取巨額利潤的海運大亨;有通過造船、統購、倉儲、販運為海運配套而家資巨萬的商業富豪;有雇傭上百工人冶鐵、鍛鐵生產商品出口國外的實業大佬;有通過為這些大量冶鐵、製鐵企業原材料、生活消耗品的第三產業龍頭
在番禺港裡,一座座寬大的碼頭人聲鼎沸,載貨量數萬斤的遠洋船隻你來我往,無數纖夫、船工、水手、搬運工還有依附於他們的商販、小店,這些本該北朝黃土麵朝天的農民們放下了鋤頭、成群走進繁華的貿易港口,不再像他們的祖輩一樣依靠土地生存。
在佛山鎮的工場、鐵鋪裡,上千的工匠師傅揮動錘柄、汗流如雨,數以百計的冶鐵爐灶上空煙雲密布,十幾裡外就依稀可見。數不清的煤炭、礦石,肩挑背扛、車拉馬駝,從廣東各地的鐵礦、煤窯向佛山彙集,生產出的無數鐵質產品從廣州出發、遠銷海外
什麼叫做資本主義萌芽?
這他麼就叫資本主義萌芽啊!
但心情激蕩的同時,李炎卻也知道另一件事實
那就是,明朝中後期的資本主義萌芽最終流產了。
李炎勉強還記得中學課堂上的一些隻言片語,再結合他自己在廣東的所見所聞,其實他也不難猜出流產的原因。
一方麵,明朝中後期這種有曆史進步性質的工商業發展是畸形的。
因為事實上明朝早期的官方政策對商業發展極儘限製與打壓,比如“片帆不得下海”的禁海;向商戶攤派勒索的“歲辦製度”;嚴厲的戶籍管理政策;嚴格控製人口流通等。
但事情到了明朝中後期卻發生了變化,倒不是說政策改變了,而是由於朝廷對地方的控製力下降,並且腐敗之風漸興,禁海形同虛設。地方官紳與這些民間資本結合,工商業在一種“灰色地帶”的保護下成長起來,並在這個過程中產生了具有一定進步性質的經濟模式。
李炎知道,這種發展模式事實上極不健康!
其一,這種“灰色發展”工商業的壯大對國家財政毫無裨益,大量資本、勞動力投入工商業,卻在“士紳免稅”和腐敗勾連的保護傘下不用納一分錢稅。反而會破壞國家稅基,越發展反而對國家危害越大。
其二,這種發展模式對工商業本身也危害巨大,由於不能得到官方認可,又必須依附於士人官員集團,他們隻能通過腐敗手段來獲得生存空間,市場擴張極其有限,生產規模很難擴大,而且在政治力量麵前極容易被摧毀。
這一點,從明末佛山的鐵戶、爐戶屢次不絕對朝廷攤派的反抗就可以看出來。
這也是為什麼番禺海商們對李炎“經濟特區”和“海貿商會”的政策萬分擁護的原因,如果不是因為不能獲得朝廷正式認可與保證,誰願意給那些個官員當孫子?
另一方麵,則是由於滿清入主中原後,對外為了防範抵抗勢力和海外的複明勢力,執行了比明朝中後期“睜一隻眼、閉一隻眼”嚴格十倍的閉關鎖國政策。
使才剛剛萌芽的資本主義工商業雛形直接喪失了龐大的海外市場,缺乏有效後繼動力。
李炎重生的這幾個月也想明白了一些事,他知道自己想要打敗正在上升期、如日中天的滿清王朝,就不可能完全依靠明朝那運行了三百年,行將就木的體製,而他的第一步,就要從這兩個“萌芽之地”開始!
“那現在的佛山鎮鐵冶經營狀況到底如何?”
胡璿報告了一些佛山鎮的大致規模和產業分布之後,李炎直擊要領的問道。
“現在大約一半的鐵鋪、工場要麼倒閉、要麼也快支持不住了。剩下不到一半的鋪子主要是靠從廣州出口才勉力維持。”
胡璿思忖一二後回答
“那閒置、待業的工人有多少?”
“恐怕不少於四千吧,且其中過半都是冶鐵、鍛鐵的匠人。”
李炎聞此眼睛一亮
“既然如此,胡卿關於官營鐵冶一事應該是不難了。”
“臣也是如此想,隻是這官營鐵冶應作何編製?還需聖上示下。”
李炎沉吟片刻,關於這事他也考慮過許久,大體也有了些想法。
“朕的意思,就叫武備局吧,先掛在工部下麵,主官算是正六品監事,再往下編製你先列個章程,回頭朕讓吏部批了。”
“臣領旨謝恩!”
“愛卿不必虛禮,你我君臣再把這具體辦事章程商議一二。”