“本是為著你大婚回來的，”皇後牽著薑雪往偏堂走去。
“鈺兒也三年沒回京了，聽聞你將出閣，便請旨回京述職。”
“誰知邊關風緊，緊趕慢趕，還是耽擱了幾日，昨夜才趕至京郊。”
二人到偏堂餐桌旁坐下，“恐他一路趕來車馬勞頓，你大婚之禮又已完畢，我與你父皇便讓他先在驛站休息，今日再上朝述職。早朝後他來懿安宮問了安，倒沒讓你趕上。”
“我好些年沒見到二皇兄了，邊地苦寒，不知他可還好。”
想到邊境，薑雪眉梢間添了一絲落寞。
“鈺兒這性子，就如脫韁野馬，不受拘束的。早知當年便不能同意你父皇放他到邊境曆練。”
皇後無奈搖頭，“這三年，家書也是寥寥無幾。他從前最疼你這個小妹，可一旦做了脫籠之兔，竟連你都拋之腦後。”
“皇兄他，性子向來是這樣灑脫不羈的。”
“這灑脫不羈，可以是江湖遊俠，可以是疏狂文士，可以是任何人，唯獨不可以是皇室子弟。”
皇後眉間堆滿愁緒。
“我生育你們三人，你大皇兄同你，都是謙遜恭義、恪守宮規的好孩子。可如今你大皇兄——”
薑雪胸中血氣一滯。
那年京中大雪下了半月，似乎把什麼都掩埋到深深的土裡去了。
大皇兄病逝，二皇兄去了邊境，而她——
自那之後，也整日沉默不語。
自那之後，她發誓會撐起天家威嚴，做好冀朝公主，任何事情不再任性而為。
母女皆是陷入悲傷。
“陛下駕到——”
“二皇子到——”
門外宮人嘹亮的通報聲傳來，驚醒薑雪。
薑雪站起，欠身半攬住皇後，道
“母後無須憂心。先陪雪兒迎一迎父皇與皇兄吧。”
皇後拭去眼角淚痕，笑著由她扶起，二人到殿門口迎候。
不多時，一道威嚴明黃的身影便出現在薑雪視線中。
皇帝年過五十，卻是保養得宜。身形挺拔魁梧，五官分明，不怒自威。
陪在他身後的男子，身影頎長，著深紫色朝服，已卸了朝帽，頭頂玄鐵發冠，正是二皇子薑鈺。
薑雪欠身行禮
“兒臣拜見父皇，見過二皇兄。”
“臣妾見過陛下。”
“從芳，雪兒，快快起來。”
皇帝快步上前，扶起二人手臂。
“兒臣見過母後，母後懿安。”薑鈺行禮。
“好孩子快起來，”皇後道“陛下，鈺兒雪兒，此處風大，我們先進去吧。”
一行人走入殿中。
薑雪悄悄打量薑鈺，他的膚色比三年前深了許多，也粗糲許多。五官越發鐫刻，隻是眼神卻沉穩許多，不再似從前那樣不羈貪玩。
薑鈺也望向她，神色複雜。
席上，皇後不停給一雙兒女夾菜，皇帝幾次詢問薑雪夫家情況，薑雪都隻道很好，沒有多言。
“原本要留駙馬用膳，但尚書台那邊尚有要務，便讓他先去處理公務了。”皇帝笑道“雪兒可怪父皇？”
“駙馬雖是兒臣的夫君，卻先是父皇的臣下。萬事國務為先，雪兒豈敢責怪。”