?的製作過程並不像夏至想象得那樣文明。
她以為會是一群衣衫襤褸的人被塞在狹小的鐵籠裡，隨著她不了解的某種靈術發動，那些人會發出哀嚎，生命被抽走，在施術者的手中變成一塊“?”。
實際上製作?的煉金工坊更像是個豬肉加工廠。抓來的“原料”被束縛在鐵板上，穿著白大褂的人將一管管顏色各異的溶液注射進他們的體內，等待他們的身體因為溶液發生異變後再拖去下一個房間。
紅色的溶液會使人的血管凸起，藍色的溶液會使人皮膚上浮起紫斑，綠色的溶液會使他們的骨骼變形、身體扭曲。
“救救我……救救我……”一隻手從鐵籠縫隙間伸出，抓住了她的裙擺。
一個很瘦弱的少女，可能因為長期的營養不良導致發育遲緩，看上去還像個孩子。但實際上她應該已經十五六歲了——和夏至可以算作同齡人。
一個研究人員把她從籠子裡扯了出來，綁在了鐵板上。少女顫抖著，閃著淚光的眼睛死死盯著夏至，不住地求救。
夏至站在大主教身後，沉默地看著那個少女被那些顏色不明的藥劑變成一個身體扭曲、血管暴突的藍色怪物，然後被推進下一個房間。。
“您若是開口，我可以下令放過她的。”大主教有些可惜地說。
“沒那個必要。”
大主教微微一笑，做了個“請”的動作“那我帶您了解一下下一道工序吧。”
她跟著他往下一個房間走去，忽然感覺到了一點可以忽略不計的阻力。她回頭發現無數隻手從鐵籠中伸出，抓住了她拖得長長的皮草拖尾。無數雙眼睛帶著懇求與微弱的希冀從籠子裡的陰影中投向她，好像她是什麼救世主似的。
夏至直視著那些眼睛，將自己的衣服從他們手中扯了出來。
我沒有義務救你們，她無聲地說道。
那些手還在試圖抓她的衣服，那些眼睛裡依然有著希望。
這麼多人裡麵，竟然連個會讀唇語的都沒有，真是沒救。
“喂，你的原材料弄臟了我的衣服。”
“啊……我們並沒有想過去約束或者管教他們，確實是我們的疏忽。不如……”
“閉嘴，記得賠就行了，繼續帶路，禿頭小主教。”
見識了第一道工序，後麵的工序也沒有太超越她的想象，無非就是溶解、分離、煉化和壓縮。
最後，她終於見到了成品——仿若是某種礦物、毫不起眼的黑色晶體。
“我們將這稱之為原?。”大主教介紹道，“它一般會更進一步加工成燃料或藥丸一類的東西。”
夏至舉起那枚晶體，對著燭火觀察了一會，點點頭，問道“這個能給我嗎？”
“您隨意。”
她捏著原?的手一緊，餘光瞟了一眼一副恭敬模樣的大主教。左手悄然垂下，借由陰影擋住手背上逐漸亮起的奇異字符。
“反正你根本不打算讓我活著離開這裡吧？”
這麼大一塊原?，如果作為人體實驗的證據呈遞給審判所，絕對夠這禿頭主教死個十回八回了。
但是，為什麼先前負責視察客音王國的北域從未發現過任何問題？
她很想說這都是因為北域的人太飯桶了——但她很清楚實際上並不是這樣的。北域的工作氛圍一向嚴謹苛刻，不可能出這麼大的紕漏。
那麼，隻能說，北域的人和客音王國早就達成了相關交易。
無論她對?持怎樣的看法，對這位大主教而言，最佳選擇就是弄死她，再去跟北域的人串串口供。
看在一會還要問這老禿驢參與製作?的人員的份上，下手輕一點……
夏至心裡忽然一緊，身體猛地偏向一邊，一把巨斧擦著她的耳朵砍進她的肩膀。
鮮血噴湧而出，糊住了她的右眼。她迅速轉過身，麵對大主教，後退數步。她用還能動的左手掀翻了旁邊的桌子，桌上的燭台點燃了散落在地的書籍稿紙，隔開了她和大主教。
透著淺紫光芒的字符從夏至的手背上浮起，她食指與中指並攏，點了一下字符，對準大主教的心口發出一道光束。
他用斧頭擋在心口，被光束擊飛了出去。夏至並不打算就這樣放過他，抖了抖裙子，又是三個字符亮起紫光，從她的裙擺上浮起，排成三角形擋在了她身前。
她拖著累贅的衣裙踉踉蹌蹌地趟過熊熊燃燒的紙張，向著大主教被擊飛的方向走去。
還好這件衣服做了防火處理，她有些慶幸地想。但從肩膀傳來的劇痛又在提醒她，如果她今天出門穿個盔甲或許更好。
夏至隱約看到前麵有什麼東西在挪動，她來不及多想，點了點身前一個字符。
“暗魘十符，第一符，截。”
明亮的紫色光束再度從她指尖發出，追逐著那個黑影，截斷了整個走廊。