隆熙十年三月十五，春陽暖暖，微風拂麵。劉翥用過午膳後，緩緩起身，在明光殿的廊下來回踱步，活動一下筋骨。正在此時，赤蘭腳步匆匆地趕來，行至劉翥跟前，躬身施禮道“陛下，赤竹傳來消息稱發現了一種植物，極似陛下所言之物。此外，還將去年殘留的枝葉一並帶了回來。陛下是否要親自過目一番？”
劉翥聽聞此言，頓時來了興致，急切地道“此等好物何在？速速取來讓朕瞧瞧！”言罷，便迫不及待地回到明光殿正殿坐下。
不多時，赤蘭手捧一隻一尺有餘的木盒步入殿內。她輕啟盒蓋，將其小心翼翼地呈放在劉翥麵前。劉翥定睛一看，但見盒中之物與記憶中的模樣略有差異，不禁心生疑慮，眉頭微皺暗自思忖“我記得棉花似乎並非如此小巧玲瓏啊……莫非這隻是未經培育種植的野生品種不成？”想到此處，他開口問道“那封信函何在？朕且看看其中究竟如何描述。”
赤蘭聞言，連忙雙手將信封高舉過頭，恭敬地遞給劉翥。劉翥接過信封，順手抽出裡麵的信紙，目光如炬，快速瀏覽起來。隻見他一目十行，須臾之間便已將整頁書信掃視完畢。
信上所言，在野外見到此植物時，隻見絲絲飛絮隨風飄曳，引人注目。於是稍作停留仔細觀察一番之後，驚奇地發現其特征竟與陛下所描述的極為相似，極有可能就是陛下苦苦尋覓之物，故特將其呈上來供陛下過目。劉翥小心翼翼地從其中抽出一根微微吐絮的絮絲，並將其慢慢地完全抽出。當他看清絮絲中間夾雜著的黑色種子時，臉上立刻露出欣喜若狂的笑容，不禁放聲大笑道“果然如此……傳信赤竹多采集此物種子”。
赤蘭見狀，連忙跪地叩拜，表示會立刻按照陛下旨意行事。得到劉翥許可後，她迅速起身離去，準備給赤竹傳達命令，讓他負責采集這種植物的種子。
臨行前，劉翥略加思索，又補充道“同時也囑咐赤竹和李劍，如果遇到之前未曾見過或是京城裡沒有的植物，都要儘量采摘一些帶回京城來。”
赤蘭領命退下後，劉翥轉頭望向殿門方向，高聲呼喊道“常傑！”
常傑聽到召喚聲，不敢怠慢，立即快步走進殿內，行禮道“陛下，不知陛下有何吩咐？”
劉翥語氣掩不住喜意地說“速傳李閣老、陳閣老以及戶部尚書前來勤政殿議事。”
常傑恭敬地回答“遵命！”話音未落，便匆匆離去執行任務。
緊接著，劉翥緩緩站起身來，邁著穩健的步伐，徑直朝勤政殿走去。一路上，他心中暗自思忖著接下來的計劃安排，仿佛已經看到了棉花育種種植以後能改善民生。
勤政殿內，劉翥剛剛批閱完幾份奏折，正欲提筆再批時，常傑在殿外高聲稟報“陛下，李閣老、陳閣老、錢尚書求見。”
劉翥微微頷首，道“傳。”聲音不大，卻帶著一種讓人無法抗拒的威嚴。
須臾間，李光盛、陳如良和錢明峰依次走進大殿，齊聲施禮道“見過陛下！”
劉翥放下手中朱筆，微笑著說道“免禮，都坐下吧。”隨即又轉頭吩咐一旁的橙蘭，“給三位大人上茶。”
三人謝過之後方才落座。劉翥目光掃過眾人，最後落在錢明峰身上，開口問道“錢尚書，戶部可有熟悉農耕且有誌於作物種子培育之人？”
錢明峰聞言趕忙站起身來，躬身回道“回稟陛下，戶部確有一些對農作物種植頗為嫻熟之人，但若論及培育作物種子……”他略微遲疑了一下，繼續說道，“此事下官尚不甚了解。不過陛下既有此問，下官回去後定會仔細問詢一番，看看是否有人擅於此事。”
劉翥擺了擺手，示意錢明峰坐下說話，然後緩緩說道“既然如此，那就辛苦錢愛卿了。朕打算派人去專門培育並改良一下種子。若是能通過精心培育和改良，或許能夠提高糧食產量，造福百姓。”
李光盛聽後，略一思索，拱手問道“陛下，敢問此次改良具體是如何操作呢？以往的種子皆是經過長期實踐篩選而來，選出其中最為飽滿者作為下一輪播種之用。而陛下所言的改良，不知是否有新的方法或技術？”
劉翥點了點頭，表示讚賞，接著解釋道朕發現了一種作物，準備讓人去培育種植，到中秋之後應該聚能看到結果。
陳如良好奇地問道“陛下，那麼這些種子究竟會在京城還是其他地方進行培育呢？”
劉翥胸有成竹地回答說“今年朕計劃先在發現它們的原地開墾出土地進行培育，等收獲成果之後再做進一步的商議。關於剛才提到的種子改良方法，最基本的就是異地種植。將這片土地上種出的農作物中挑選出的優良種子移植到另一塊土地上去栽種。當然，還有一些方法則需要那些既有天賦又有毅力的傑出人才來推動發展。”
李光盛緊接著發問“陛下，是否所有的種子都能夠通過培育得到更好的品質呢？”
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劉翥毫不猶豫地點頭表示肯定，但同時也強調這個過程可能會耗費相當長的時間。他接著解釋道，可以采用多種作物間套種、同一種類但不同類型的混合種植等等方式……具體細節還需等待相關人員確定後，由他親自大致講解一番，然而最終仍要靠他們親身實踐才能得以明確。
錢明峰滿懷期待地說“倘若陛下所說的這些設想能夠實現哪怕隻有一部分，那麼國家的寶庫也將會變得更加充實富饒。”
劉翥一聽到“國庫”二字，便轉頭看著錢明峰，詢問起近年來國庫的狀況。錢明峰恭敬地回複道“承蒙陛下洪福齊天，這幾年來國庫的情況已經有了顯著的改善。”
錢明峰略加思索後露出笑容，讚不絕口地說道“陛下真是睿智無比啊！這幾年來，我們將食鹽運往其他兩個國家，從中獲得了巨額財富；而玻璃則更為珍貴稀有。如今咱們國家的財政收入相比於十年之前已經翻了三番之多呀！”
劉翥緊接著發言，表示“李閣老和錢尚書啊，接下來你們還要仔細核實一下老百姓實際購買到食鹽的價格是否合理。朕期望所有百姓都能夠買得起、吃得起鹽才好啊。”他的話語間透露出對民生問題的關注。
李光盛聽後神情變得愈發莊重肅穆起來，並恭恭敬敬地回應道“微臣定當竭儘全力去擬訂一份詳儘周全的巡查方案，然後呈交給陛下審閱，請陛下放心便是。”說罷，他微微躬身施禮以示敬意。
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