李永清緊緊地盯著鄧蕾那略顯反常的舉動，心中不禁泛起一絲疑惑，但她並沒有立刻發問，而是先停下手中的動作，將口中的雞湯咽下後，方才開口問道“怎麼了？若是不喜歡喝，就彆勉強了。”
鄧蕾微微皺起眉頭，輕聲回應道“姐姐，你嘗嘗我這碗雞湯。”說完，便將自己麵前的那碗雞湯推到了李永清麵前。
李永清心領神會，另取一隻小碗，小心翼翼地從鄧蕾的碗中舀了幾小勺雞湯，然後端起碗，緩緩地品嘗起來。她細細品味著每一口雞湯的滋味，試圖從中察覺出任何異樣。
待到李永清將碗中的雞湯飲儘，鄧蕾迫不及待地開口問道“姐姐，你覺得這湯如何？”李永清放下手中的碗，若有所思地回答道“嗯，確實很鮮美啊，並未發現什麼不妥之處呀。”
鄧蕾聽後，先是點了點頭表示認同，隨即便拿起一隻小碗，也舀了一些李永清的山藥雞湯。她先是輕抿了兩口雞湯，感受著湯汁在舌尖流轉的美妙滋味，接著又夾起一塊雞肉放入口中，仔細咀嚼片刻後，方才再次看向李永清。
隻見鄧蕾的臉上流露出一種困惑與不解交織的神情，她喃喃自語般地說道“李姐姐，這湯的確鮮美無比。可不知為何，我總覺得味道有點怪怪的。具體來說，就是湯裡帶著那麼一絲絲酸味，而雞肉的酸味則更為明顯一些。這種情況在此前喝過的雞湯和雞肉中從未出現過。”
聽到鄧蕾的描述，李永清的臉色瞬間變得凝重起來，她追問道“你是否確定真有酸味？或許隻是你今日的味覺略有異常呢？”
然而，鄧蕾卻堅定地點了點頭，表示自己的味覺並無問題。
李永清稍稍思考了一番後緩緩開口“依我之見，咱倆如今並不受寵，又有誰會打我們的主意呢？”
鄧蕾回應說“若要論及得寵與否，這宮裡怕是沒一個真正得寵之人，除非懷上龍裔。”
李永清接過話頭“可我們二人並未有孕，與她們幾人並無太多往來。懷孕……”說到此處，李永清麵露驚愕之色，“難道有人想要謀害趙承薇和向美人不成？”
鄧蕾不禁憂心忡忡起來“那我們該如何是好？也不知究竟是何人圖謀不軌。”
李永清略加思索後分析道“像這般針對孕婦的陰謀詭計，以我們這些從邊境而來的人當前的能耐尚無法實施，想必隻可能是京城裡的某些人所為。而京城中的向美人同樣身懷六甲，可以暫且排除在外。至於其他人嘛，眼下我還真是難以看透。不過，我們倒是可以提醒一下趙承薇，畢竟大家都是從邊境過來的。即便將來無法結成同盟，至少也能結下一段善緣。”
鄧蕾擔憂地說“可自從入宮以來，我們從未踏足過明玥宮，如此貿然前去，是否太過唐突了？”
李永清輕輕拍了拍她的肩膀，柔聲安慰道“沒關係，我們再找一個恰當的機會把事情說清楚。”
鄧蕾沉思片刻後提議道“之前我在賞花時曾多次遇到過劉才人，不如我們趁機與她偶遇，然後一同前往明玥宮，這樣或許會更好些。”
李永清點了點頭，表示讚同，接著說道“那麼今天傍晚或者明天清晨，我們就去禦花園轉一轉吧。至於這碗湯，如果感覺有異樣，就暫時先彆喝了。”
鄧蕾回應道“也好，等會兒直接倒掉便是。”
紫月宮昭輝殿的東偏殿裡，笑絲正將從膳司取回的食物一份份地擺在膳桌上。
項瑩鳳盯著眼前那碗香氣撲鼻的香菇雞湯，強忍著想要一飲而儘的衝動，但腦海中卻不斷回響起若絲的叮囑“夫人交代過，在她傳遞消息進來之前，絕對不能喝雞湯、吃雞肉。”想到這裡，項瑩鳳不禁渾身一顫，對笑絲吩咐道“笑絲，把那碗雞湯賞賜給取膳的太監吧，他每天來回奔波也挺辛苦的。”
笑絲雖然心中充滿疑慮，但仍然乖巧地回應道“遵命，小主。奴婢這就去整理一下，稍後便把這些食物分發給大家。”
項瑩鳳輕輕點了點頭，表示同意，接著說“嗯，你先去用膳吧，這邊有若絲服侍我就夠了。”
笑絲小心翼翼地將雞湯裝進食盒裡，然後向項瑩鳳行了個禮，默默退出房間。
若絲見狀，立刻走上前去，為項瑩鳳擺放菜肴。項瑩鳳似乎有些心不在焉，隨意吃了幾口後便對若絲說“你也去吃飯吧，吃完飯回來陪我午休。”
若絲低聲應道“是。”隨後收起桌上的飯菜，離開房間去用膳。
夜幕逐漸降臨，夕陽西下，金色的餘暉灑在大地上。
李永清和鄧蕾兩人在禦花園裡漫步，一直走到天色漸暗，卻毫無心思欣賞那些如同美麗女子般嬌豔欲滴的花朵。
紫南站在一旁，看著天空，提醒道“鄧小主、小主，我們回去吧。再晚一會兒，禦花園裡的花兒就看不清了，而且我們也沒帶燈籠呢。”
李永清和鄧蕾對視一眼，異口同聲地說“好吧，那就回去吧。明早用完早膳再來觀賞這些花兒。”
昭陽宮昭輝殿東偏殿內，項瑩鳳滿臉愁容地坐在床榻前，心中煩悶不堪。她一邊漫不經心地轉動著放在身旁的仕女羅扇，一邊無聊地撕扯著仕女刺繡上的絲線。直到若絲從門外走進來，她的情緒才稍微平靜了一些。
項瑩鳳立刻向若絲投去詢問的目光，並壓低聲音問道“外麵沒人吧？”
若絲輕輕搖了搖頭，同樣輕聲回答道“小主放心，奴婢已經吩咐他們去乾活了。”聽到這話，項瑩鳳稍稍鬆了口氣，然後招手示意若絲靠近些，接著低聲問道“那幾個小太監沒出什麼事吧？”
若絲連忙答道“沒事，剛才奴婢讓他們去給花園裡的花兒澆水，一個個都生龍活虎的呢。”
項瑩鳳不禁感到十分疑惑，喃喃自語道“母親究竟做了什麼？那碗雞湯小太監們喝了都安然無恙？”
若絲歪著腦袋思考片刻，猜測道“小主，您想想看，小太監畢竟不是真正的男子，他們和女子還是有所不同的。也許夫人所做的事情隻會對女子產生作用呢？”
項瑩鳳聽了若絲的話，覺得似乎有些道理。她沉思片刻後，繼續追問道“那笑絲有沒有提到其他宮殿今天是否也有送來雞湯？”
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